Weltron es un fabricante y minorista de productos electrónicos con sede en Oxford, Carolina del Norte . Anteriormente estaba ubicada en Durham, Carolina del Norte .
En el Reino Unido, algunos de sus productos se vendían bajo la marca Prinzsound , en Canadá bajo la marca Fleetwood y en Australia bajo la marca GEC. La gama de productos de Weltron en sus inicios es conocida por su diseño de la era espacial .
Actualmente Weltron es propiedad de Winston International LTD . [3]
El nombre Weltron fue utilizado por primera vez en 1960 por Womack Electronics, [4] una empresa dirigida por Charles A. Womack. Womack Electronics presentó una solicitud de marca registrada para la marca, que debía producir tubos de rayos catódicos , en 1962. [5] La marca registrada se amplió en 1964 para cubrir la producción de radios, antenas y otros dispositivos, [6] en 1965 para cubrir instrumentos como órganos eléctricos y guitarras eléctricas , [7] y en 1966 para cubrir productos químicos de limpieza eléctrica. [8]
James Pratt Winston se unió a Womack Electronics a finales de 1968. Dejó la empresa y fundó una nueva empresa, Weltron, con una participación del 51%. Womack poseía el 49% restante. La gama de productos inicial de Weltron consistía en guitarras y otros instrumentos musicales, pero Winston pronto concluyó que la empresa estaría mejor atendida con su propia línea de productos a medida. Se le ocurrió la idea de una radio FM estéreo/casete de forma esférica que pudiera funcionar con la red eléctrica y la batería, conocida como Modelo 2001. [ cita requerida ] Lanzado alrededor de 1970-71, el "muy inusual" 2001 tenía un precio de $ 159,95 (equivalente a $ 1,203 en 2023). [9] El modelo 2001 tuvo éxito y, a lo largo de 1972, la empresa desarrolló otros modelos, vendidos bajo la línea "New Shape of Sound". Entre ellos se encontraban el modelo 2002, una radio estéreo AM/FM esférica, y el modelo 2003, un altavoz esférico vendido en pares. Los nuevos productos se vendieron mediante marketing directo , junto con anuncios en varias revistas de consumo. [10] El modelo 2005 se anunció en mayo de 1973, con un precio de 300 dólares [11] (equivalente a 2059 dólares en 2023). El modelo 2007 se presentó en el Winter Consumer Electronics Show de 1975 , con un precio de 399 dólares [12] (equivalente a 2259 dólares en 2023). El modelo 2010 se incluyó en 1977 con un precio de 185 dólares (equivalente a 930 dólares en 2023). [13]
En 1974, la empresa fue adquirida por LCA Corp por 1.500.000 dólares y la liquidación de algunas de las deudas de la empresa. [14] En aquel entonces, la empresa era propiedad de Walter Kidde Inc. Winston fue presidente de Weltron durante unos cuatro años. En 1980, fundó una nueva empresa, Winston International. Unos cinco años después, Winston International compró la marca Weltron. La empresa ahora vende una gama de productos eléctricos, incluidos sistemas de seguridad y periféricos informáticos . [ cita requerida ]
En 1970, James Pratt Winston lanzó al público sus equipos de sonido Weltron 2001. Hoy en día, estos equipos de sonido suelen aparecer en películas y programas de televisión como Austin Powers International Man of Mystery y That '70s Show por su icónico estilo de la era espacial. Con radio AM/FM y un reproductor de 8 pistas, fueron los primeros equipos de sonido en combinar varias unidades de audio en un solo equipo de música. Llegaron al mercado con un gran éxito gracias a su diseño retro y futurista y a su portabilidad, pero pocos se imaginarían al hombre de campo que estaba detrás de la invención.
James Pratt Winston, también conocido como "Big Pratt", nació en 1933 y vivía en un pequeño municipio llamado Grassy Creek, en la frontera con Virginia. No hay semáforos, ni escuelas, ni tiendas de comestibles, pero Pratt tiene una rica historia familiar en la región, como lo demuestran las numerosas señales de tráfico que llevan el nombre Winston. Creció en una granja cerca de James Winston Road, en una plantación de tabaco. Aunque más tarde seguiría una carrera en electrónica, la casa de la infancia de Pratt no tuvo electricidad hasta que cumplió 18 años.
Pratt estudió Ingeniería Civil en la Universidad Estatal de Carolina del Norte durante un año. El verano siguiente, después de regresar a casa, fue reclutado para ir a la Guerra de Corea y pasó dos años en el ejército. Cuando finalmente regresó a casa para trabajar de nuevo en la industria tabacalera un mes después, todo lo que tenía en la industria tabacalera se quemó por completo. Así que allí estaba, sin tabaco y él no tenía nada para trabajar durante todo el año. En años posteriores, Pratt descubrió que con la ley GI podía volver a la escuela. Luego regresó a la escuela y asistió al Danville Community College y estudió ingeniería electrónica, donde obtuvo su título. Cecil McDowell, el profesor de Pratt, le presentó a un hombre llamado Charlie Womack. Charlie tenía una pequeña empresa de suministro de radio en la ciudad y le dio a Pratt un trabajo en ventas en Womack Radio Electrical.
Pratt se casó con su novia de la secundaria, Gwendolyn Blackwell, cuando tenía 20 años. Después de conseguir un trabajo en ventas en Womack Radio Electrical Supply, él y Gwendolyn se mudaron a Danville, Virginia y formaron una familia. Con el tiempo, Pratt impresionó tanto a Charlie Womack que fue ascendido a vicepresidente ejecutivo de la empresa.
Trabajó en Womack durante varios años, trabajó para Charlie Womack pero luego decidió que quería iniciar su propio negocio. Entonces abrieron Weltron con Pratt como propietario del 51% y toda la empresa Womack como propietaria del 49%. El primer producto que vendieron fueron guitarras. Después de vender más de 140.000 guitarras Weltron, Pratt y Charlie Womack decidieron abandonar el negocio de las guitarras y vender solo productos electrónicos.
En casa, Pratt comenzó a trabajar en la fabricación de su propia radio. La primera fue una caja de conejo. Después de fabricar su radio con forma de caja de conejo, Pratt se la mostró a un amigo y juntos fabricaron el primer estéreo Weltron redondo que tenía un reproductor de cintas de 8 pistas y una radio AM/FM. El estéreo podía funcionar con corriente eléctrica o baterías para que fuera portátil.
Tras el éxito del primer equipo de música de Pratt, el Weltron 2001, comenzó a diseñar nuevos modelos a principios de los años 70 en una línea de productos denominada "La nueva forma del sonido". Los modelos Weltron 2005 y 2007 son muy indicativos de su inspiración original en la nave espacial de "La guerra de los mundos". Estos modelos estaban pensados para proporcionar un sistema completo de entretenimiento en el hogar.
En 1980, dos años después de regresar a Carolina del Norte, Pratt abrió Winston International Ltd, una empresa de distribución de suministros electrónicos en la cercana ciudad de Oxford. Cinco años después de la apertura, volvió a comprar la marca Weltron y continúa vendiendo productos Weltron hasta el día de hoy. Weltron ahora es propiedad y está operado por el hijo de Pratt, Francis Winston. Pratt falleció el 10 de julio de 2024 a la edad de 90 años.
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El modelo 2001 se presentó en la exposición "Tu lugar en el tiempo" del Museo Henry Ford de Innovación Estadounidense . [15] [16]
