Wells Enterprises, Inc. es una empresa alimentaria estadounidense y el mayor fabricante de helados de propiedad y gestión familiar de los Estados Unidos, con sede en Le Mars, Iowa . Es el fabricante del helado Blue Bunny .
Wells es el segundo mayor fabricante de helados de Estados Unidos, detrás de Unilever . [2] Wells produce la marca Blue Bunny, junto con 2nd St. Creamery, Bomb Pop y varias marcas privadas. Además, Wells es licenciatario de Weight Watchers Ice Cream. En 2007 y 2008, Wells vendió su negocio de lácteos cultivados y leche líquida a Dean Foods y su negocio de yogur a Grupo Lala . [3] [4]
Fred H. Wells Jr. abrió una ruta de leche en 1913 en Le Mars después de comprar un caballo, un carro de reparto y algunas latas y frascos por 250 dólares al granjero lechero local Ray Bowers.
Alrededor de 1925, Wells y sus hijos comenzaron a fabricar helados y a venderlos en las ciudades vecinas de Iowa: Remsen, Alton y Sioux City. En 1928, Fairmont Ice Cream compró el sistema de distribución de helados en Sioux City junto con el derecho a utilizar el nombre Wells. [5]
En 1935, la familia Wells decidió vender helados en Sioux City nuevamente. Al no poder vender su producto bajo su propio nombre "Wells", decidieron realizar un concurso "Name That Ice Cream" en el Sioux City Journal. Un hombre de Sioux City ganó el premio en efectivo de $25 por la obra ganadora de "Blue Bunny" después de notar lo mucho que su hijo disfrutaba de los conejitos azules en la ventana de una tienda departamental en Pascua. [5]
Después de que Fred H. Wells, Jr. muriera en 1954, sus hijos, Harold, Mike, Roy y Fay, y su primo Fred D. Wells, hijo de Harry Cole Wells, dirigieron el negocio familiar como una sociedad. Mientras tanto, se añadieron nuevas instalaciones en el período de posguerra. Por ejemplo, la parte principal de la empresa, la Planta Norte, se construyó en Le Mars en la década de 1950 para la fabricación de productos de helado. En 1963, la empresa construyó su Planta de Leche. La familia conservó la propiedad y la gestión del negocio después de que se constituyera bajo la ley de Iowa en 1977 como Wells' Dairy, Inc. [6] Fay y Fred Wells se jubilaron en enero de 2001, dejando los puestos de director ejecutivo, presidente y director de operaciones a los hijos de Fay Wells y los puestos de vicepresidente ejecutivo y vicepresidente de ventas minoristas a los hijos de Fred Wells. [7]
La empresa recién incorporada se expandió en la década de 1980. Se agregaron nuevas oficinas corporativas en 1980 y Wells construyó nuevas instalaciones para su creciente flota de camiones utilizados para entregar leche en Iowa. En 1983, Wells compró una planta en Omaha y, después de remodelarla, procesó leche, yogur y jugo de frutas. [6]
A mediados de los años 1980, la planta norte de la empresa en Le Mars se amplió mediante la compra de cinco lotes adyacentes. Nuevas líneas de producción, un departamento de mezclas y un congelador de gran altura ayudaron a la empresa a duplicar la capacidad de la planta norte. Una vez finalizada, la planta ampliada cubría el equivalente a una manzana de la ciudad, con el primer piso ocupando 109.000 pies cuadrados (10.100 m2 ) y su segundo piso comprendiendo 44.000 pies cuadrados (4.100 m2 ) . Cuando la empresa de DS Abernethy, Merritt Foods, cerró en 1991, Wells' Dairy compró el negocio, incluyendo Bomb Pops. [8] El helado había seguido siendo en gran medida una marca regional hasta 1992, cuando comenzó un agresivo programa de expansión a nivel nacional. La pieza central de la expansión es una planta de 900.000 pies cuadrados (84.000 m2 ) , que además de la fabricación incluye un congelador de 12 pisos de altura. [6] La planta se conoce como la “Planta de Helados del Sur” debido a su ubicación física en el lado sur de Le Mars. Con dos plantas de helados en Le Mars, Wells es el mayor fabricante de helados del mundo en una sola ubicación (lo que a su vez ha llevado a Le Mars a reclamar el título de “Capital Mundial del Helado”). [6]
En 2003, se inauguró una planta de helados en St. George, Utah, para satisfacer mejor el mercado de la costa oeste. [9] En 2014, Wells anunció que cerraría las instalaciones de St. George, Utah. [10]
En noviembre de 2007, Mike Wells fue nombrado director ejecutivo de Wells. [11] En 2008, Wells Enterprises lanzó el programa Blue Bunny Helmet of Hope en asociación con la Fundación Jimmie Johnson. Este programa permite a los consumidores de todo Estados Unidos nominar a organizaciones benéficas educativas para recibir una subvención de 25 000 dólares. [12] [13] [14]
El 7 de diciembre de 2022, la empresa anunció su adquisición por parte de Ferrero Group , un fabricante de dulces italiano. [15] [16]