Wellington R. Burt (26 de agosto de 1831 - 2 de marzo de 1919) fue un magnate maderero estadounidense de Saginaw, Michigan . [2] [3] En el momento de su muerte, su riqueza se estimaba entre 40 y 90 millones de dólares (equivalente a entre 703 millones y 1,58 mil millones de dólares en 2023). [4] [5] Durante un tiempo a principios de 1900, Burt fue uno de los ocho hombres más ricos de los Estados Unidos. [6] Era mejor conocido por sus aserraderos y propiedades madereras, pero también estuvo involucrado en la minería de hierro, ferrocarriles, minas de sal y finanzas. Burt era un político que ocupó los cargos de alcalde de East Saginaw (1867–68) y miembro del Senado de Michigan (1893–94). En sus últimos años vivió solo en una mansión con sus sirvientes. Alejado de amigos y familiares y apodado "El pino solitario de Michigan", murió oficialmente de " senilidad " a los 87 años. [7] [8]
Burt tenía un testamento inusual , "tan extraño pero tan finamente elaborado como cualquiera de los anales de la corte estadounidense". [5] Contenía una "cláusula de rencor" concebida por Burt para vengar una disputa familiar. [5] Especificó esperar 21 años después de que sus hijos y nietos murieran antes de que la mayor parte de la fortuna pudiera pasar a sus descendientes, enajenando de hecho a sus hijos y nietos del patrimonio, más allá de algunas pequeñas anualidades. Las condiciones del testamento se cumplieron en 2010 tras la muerte en 1989 de su último nieto. En mayo de 2011, doce de los descendientes de Burt finalmente recibieron la propiedad, valorada en unos 100 millones de dólares. [6]
El legado de Burt hoy en día es mixto, visto como un anciano vengativo, un generoso benefactor de la ciudad de Saginaw y un empresario estadounidense famoso y rico.
Burt nació el 26 de agosto de 1831 en la localidad de Pike , un pequeño pueblo del oeste del estado de Nueva York, el noveno de trece hermanos y el hijo mayor. [4] Su padre era Luther Burt y su madre Florinda Horton Burt. [1] [7] Los Burt eran agricultores pobres que procedían de una antigua línea de Nueva Inglaterra, que se remontaba a Henry Burt, quien se había establecido desde Escocia en 1640. [9] El linaje Burt incluía a William Austin Burt (1792–1858), quien fue un notable topógrafo de Michigan descrito como "el padre de la máquina de escribir ". [9]
A la edad de siete años se mudó con sus padres al condado de Jackson, Michigan , donde trabajó en la granja familiar. [6] Michigan tenía entonces sólo unos pocos años y la vida y carrera posteriores de Burt como Michigander de primera generación a menudo se identificaban con el crecimiento y el progreso del nuevo estado. [9] En 1843, cuando Wellington tenía 12 años, su padre Lutero murió. [9] Bajo la guía de su madre, se convirtió en el administrador de la granja y "entró en la lucha para convertirse en pionero de la vida". [1] Asistió dos años de universidad [5] uno en Albion College y otro en Michigan Central College (ahora Hillsdale College). [4] A la edad de 22 años, decidió ver mundo y consiguió trabajo como marinero en el extranjero en cargueros en Australia, Centro y Sudamérica y Nueva Zelanda. [4] Recordaría a Australia como su país extranjero favorito. [5]
Cuando regresó a casa en 1857, a los 26 años, encontró una floreciente industria maderera en Michigan, la "fiebre del oro verde". [4] Aceptó un trabajo ganando $13 al mes en el campamento maderero de Pine River cerca de St. Louis, Michigan y en un mes fue ascendido a capataz del campamento con salario doble. [6] Era "alto, fuerte y sabía dar órdenes". [5] Utilizando sus ahorros, fundó su propia empresa maderera en 1858, comprando 300 acres en el condado de Gratiot . [5] En 1867, fundó la comunidad de Melbourne en el río Saginaw cerca de Zilwaukee, Michigan , que lleva el nombre de su ciudad favorita en Australia. [5] En 1870, Melbourne estaba entre las fábricas más grandes y completas del mundo, [6] pero en 1876 fue destruida por un incendio de origen desconocido. [5] Muchos en ese momento pensaron que esto sería el fin de la fortuna de Burt, pero también poseía tierras madereras en otros lugares, incluso en el condado de St. Louis, Minnesota , lo que resultó ser favorable para él, [5] como lo fue en el corazón de la inmensamente valiosa gama de hierro Mesabi . [5] Además de sus diversas propiedades en minas de hierro y madera, Burt hizo su fortuna en la industria de la sal, en los ferrocarriles y en bonos extranjeros e inversiones bancarias. [5] Invirtió en el antiguo ferrocarril CS&M (que corre entre Durand y Bay City ) y durante un tiempo fue propietario de la mayor parte del sistema ferroviario de Ann Arbor . [6] También compró ferrocarriles en Rusia y China. [6] Tenía planes de construir una fábrica de remolacha azucarera en Owosso, Michigan , pero la idea no se hizo realidad. [10]
La carrera política de Burt incluyó un tiempo como alcalde de East Saginaw en 1867 y 1868, y como candidato fracasado de Fusion para el cargo de gobernador de Michigan en 1888. Fue elegido miembro del distrito 22 del Senado del estado de Michigan para 1893-1894 nuevamente bajo la candidatura de Fusion. , y como candidato demócrata a representante de los Estados Unidos por el octavo distrito de Michigan en 1900. [8] "En el capitolio de Lansing", decía un relato de Saginaw News , "el senador Burt destacaba más por su ingenuidad política que por cualquier acto distinguido de estadista". Dijeron que se esforzó mucho, pero para él la política eran travesuras extrañas. Sonreías y bromeabas cuando querías patear las espinillas de un hombre. [6]
Más adelante en su vida, Burt vivió solo en una mansión de ladrillo de tres pisos en Cherry St. y E. Genesee Ave. Fue demolida en 1959 y hoy es un estacionamiento. [2] [5] [7] [11] Con problemas de vista y oído, los sirvientes lo cuidaron. [5] Debido a su aislamiento de su familia y círculos sociales en años posteriores, era conocido como "El pino solitario de Michigan". [8] Se sometió a una cirugía radical de estómago a la edad de 80 años. Su certificado de defunción enumera la causa de su muerte como " senilidad ". [7] Está enterrado en el cementerio Forest Lawn, condado de Saginaw, Michigan. (Sección 8, Trama 1.) [7]
Burt estuvo casado dos veces y tuvo siete hijos, tres hijas de la primera esposa y una hija y tres hijos menores de la segunda esposa. [1] Su primera esposa fue Sarah Torrance (1833–1867), con quien se casó el 22 de mayo de 1860; el segundo fue Armine Mary Richardson (1839-1904), con quien se casó el 10 de febrero de 1869. [1]
Burt tenía uno de los testamentos más extraños de la historia jurídica estadounidense. [5] Contenía una "cláusula de rencor" que especificaba esperar hasta que sus hijos y nietos murieran antes de que la propiedad pudiera distribuirse a cualquier descendiente que aún no hubiera nacido en vida de Burt. [5] Sin embargo, sus hijos recibieron anualidades relativamente pequeñas (en comparación con el tamaño total de su patrimonio) de $ 1,000 a $ 5,000 cada uno, excepto un hijo favorito que recibió $ 30,000 anualmente y una hija desfavorecida que no recibió nada. [2] Su secretaria recibía 4.000 dólares al año, más que la mayoría de sus hijos, mientras que un cocinero, un ama de llaves, un cochero y un chófer recibían cada uno 1.000 dólares al año. [5]
El testamento de Burt estipulaba que la mayor parte del patrimonio se mantendría en un fideicomiso hasta "21 años después [de la muerte de] mi último nieto superviviente [que estaba vivo] en el momento de mi muerte". [2] Esta condición se cumplió en 2010, 21 años después de la muerte en noviembre de 1989 de la última nieta de Burt, Marion Lansill. En mayo de 2011, tras un tiempo de negociaciones legales, la fortuna finalmente fue distribuida entre sus descendientes. [2] [12] El patrimonio se estimó en total entre 100 y 110 millones de dólares. [2] Se dividió entre doce descendientes, ponderados según la antigüedad. Entre ellos se encontraban tres bisnietos; siete tataranietos; y dos tataranietos: el beneficiario más joven tenía 19 años y el mayor 94. [13] El mayor beneficiario recibió entre $14,5 y $16 millones, y el beneficiario más pequeño, entre $2,6 y $2,9 millones. [14] Al final, treinta de los descendientes de Burt, incluidos hijos y nietos, se perdieron la herencia porque no eran elegibles o murieron antes de que se cumplieran las condiciones del testamento. [3]
No está del todo claro por qué Burt hizo un testamento tan inusual, pero los registros periodísticos sugieren que las disputas familiares probablemente estuvieron en el centro de su decisión. [15] El testamento fue impugnado por sus hijos después de su muerte. [5] Se encontró un vacío legal en 1920 porque parte del patrimonio estaba compuesto por arrendamientos de hierro en Minnesota, y Minnesota tenía una ley contra fideicomisos de tan larga data. Esta parte del patrimonio, que asciende a 5 millones de dólares, se distribuyó entre los hijos y nietos de Burt [5] (un hijo, tres hijas y cuatro nietas). [15] En 1961, se tomaron $720,000 adicionales del fideicomiso para resolver una demanda presentada por nueve herederos y las herencias de otros tres descendientes. [15]
El legado de Burt es mixto. Por un lado, alguna vez fue un hombre de negocios famoso y exitoso que contribuyó a la comunidad de muchas maneras y, en general, fue bien considerado durante su vida. [6] Por otro lado, es más conocido hoy en día por su extraño testamento, lo que le da la reputación de un anciano vengativo. El historiador de Saginaw, Thomas B. Mudd, dijo: "Durante un tiempo, tomé a Wellington R. Burt como un tipo rico egoísta, pero la imagen que surge es la de alguien que también se lanzó a la comunidad". [6]
Burt podía ser duro, y no sólo con sus hijos. Burt originalmente había ideado millones en su testamento para la ciudad, pero se retractó cuando los funcionarios de Saginaw aumentaron el valor de su propiedad en South Jefferson de $400,000 a $1 millón cuatro años antes de morir en 1919. [6] Una historia muy conocida relata cómo Burt ordenó algunas que los caballos en el aserradero mueran de hambre y trabajen hasta morir, "Señor Callam, los caballos están demasiado gordos", habría dicho Burt. "Córtelos, señor, y cuando los troncos estén fuera, deséchelos". [6] El Sr. Callam se negó a matar de hambre y matar a los caballos, por lo que Burt lo despidió y encontró a alguien que lo llevaría a cabo. [6]
Burt fue generoso en vida y honrado después de su muerte. Sus donaciones caritativas a Saginaw durante su vida fueron extensas, incluida la financiación del Auditorio de la ciudad, la Escuela de formación manual Burt, [11] un hospital de mujeres, un Ejército de Salvación y una YWCA que más tarde se convirtió en Jacobson . [6] La ciudad de Burt, Michigan , lleva su nombre, [8] al igual que Burt Street en Saginaw, que limita con la misma cuadra que su antigua casa. La Ópera Burt en Taymouth Township lleva su nombre y todavía se utiliza hoy en día como centro comunitario. [16] Los viajes en el barco de vapor Wellington R. Burt alguna vez fueron una excursión popular de un día a lo largo del río Saginaw (1876-1891). [17] Burt fue incluido en el Salón de la Fama de Saginaw en 1967. [6]
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