Wellington Gas Company Limited , una empresa que cotiza en bolsa, suministró gas de carbón a los consumidores industriales y domésticos de Wellington, Nueva Zelanda, desde abril de 1871. El gas proporcionaba iluminación y calefacción.
El gas de carbón fue reemplazado por gas natural, extraído por primera vez desde pozos marinos en Kapuni , Taranaki, en 1970.
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Los promotores de la compañía de gas se reunieron por primera vez en diciembre de 1869 inspirados por las propuestas del ingeniero local J Rees George, yerno de John Martin . La junta provisional estuvo formada por WB Rhodes , CJ Pharazyn , J. Johnston , FA Krull y TM Stewart. Pharazyn fue nombrado primer presidente y George el primer gerente e ingeniero. JE Nathan , WH Levin , Edward Pearce y AP Stewart se unieron a los demás promotores para formar la primera junta directiva. [1] La Ley de la Compañía de Gas de Wellington de 1870 le dio poder para suministrar gas de carbón a través de tuberías y otras instalaciones que pudieran requerir la rotura de las calles públicas de Wellington y la apertura de sus desagües. [2]
Las fábricas de gas se construyeron en el lado norte o de la playa de Courtenay Place junto a Tory Street y la ciudad se iluminó con gas por primera vez el 21 de abril de 1871. [3] [1]
Gran parte del terreno de Courtenay Place se vendió poco después de la Primera Guerra Mundial. Las nuevas plantas de gas de Miramar se terminaron en el invierno de 1912. [4] [5]
La posesión de un pequeño paquete de acciones daba derecho a un consumidor doméstico a un descuento sustancial en su factura de gas, así como a un dividendo. Por consiguiente, las acciones estaban muy extendidas. [ cita requerida ]
El gas de hulla se fabrica mediante un proceso de destilación destructiva del carbón en una retorta, que deja un residuo de coque . La destilación destructiva de una tonelada de carbón puede producir 400 m3 de gas de hulla , 700 kg de coque, 100 litros de amoníaco líquido y 50 litros de alquitrán de hulla .
En Courtenay Place, el carbón se extraía a mano con palas en retortas horizontales hechas de arcilla refractaria. Los fuegos muy calientes destilaban el gas de carbón del carbón dentro de la retorta y dejaban atrás el coque incandescente. La extracción del coque con rastrillos de hierro largos requería que el trabajador del gas se enfrentara al coque al rojo vivo y lo sacara hacia él con el rastrillo. Para ser un trabajador del gas, un hombre tenía que ser fuerte física y constitucionalmente y esta parte del trabajo era muy ardua. [4]
El carbón se enviaba desde las minas de Newcastle, Nueva Gales del Sur y la Costa Oeste hasta un muelle especial en la bahía de Evans . Luego se transportaba en tren una corta distancia hasta la fábrica de gas de la empresa a través de un desmonte en la cadena de colinas que la ocultaba. [4] [6]
Sólo se necesitaba un puñado de hombres para trabajar en las retortas de Miramar, botellas verticales de arcilla refractaria que se abrían por arriba y por abajo cuando era necesario. El carbón entraba automáticamente desde los búnkeres superiores y permanecía en la retorta unas doce horas, momento en el que se había expulsado todo el gas y el residuo era coque puro o carbón. Con las retortas verticales no había que extraer el coque caliente con un rastrillo de hierro. En su lugar, el trabajador del gas operaba unas cuantas palancas, giraba una manija y salía un torrente de coque incandescente que caía en una cinta transportadora automática bajo un fuerte chorro de agua. [4]
El gas tenía que pasar por varios procesos de limpieza y purificación antes de ser añadido al gasómetro. Primero iba al condensador, donde pasaba por agua que eliminaba la mayor parte del alquitrán. A continuación, un gran extractor rotatorio recogía el resto del alquitrán y el amoniaco. Por último, para eliminar el azufre, que sale del carbón en forma de hidrógeno sulfurado, el gas se bombeaba a través de agua que contenía cantidades de óxido rojo de hierro. [4]
Los transportadores automáticos y otros aparatos funcionaban con electricidad generada en el lugar por tres motores de gas, mientras que otros equipos funcionaban con pequeñas máquinas de vapor independientes. [4]
Las actividades incluían la fabricación de cocinas, calentadores de baño, calderas de lavado, lámparas de arco, estufas de gas, circuladores, tostadoras, etc. [5]
La luz eléctrica se introdujo en 1890, pero pareció tener poco efecto en el crecimiento del consumo de gas. [1]
El gas de carbón fue reemplazado por gas natural, extraído por primera vez desde pozos marinos en Kapuni , Taranaki, en 1970.
Actualmente, el gas natural se transmite desde Taranaki a través del distribuidor Powerco al minorista de Wellington, Energy Online .