Gustav Weindorfer (23 de febrero de 1874 - 5 de mayo de 1932) fue un botánico aficionado australiano nacido en Austria , guardián de un albergue y promotor del Parque Nacional Cradle Mountains .
Weindorfer nació en Spittal an der Drau , Carintia , una provincia alpina de Austria-Hungría . Su padre era un alto funcionario público antes de involucrarse en la gestión de grandes propiedades agrícolas en colonias africanas. Gustav tenía una buena educación y se formó en una escuela superior de agricultura con el objetivo de ingresar también en el campo de la gestión agrícola. Recibió cierta formación formal en botánica en Austria. Weindorfer probó varios y variados puestos, y finalmente decidió emigrar a Australia.
Llegó a Melbourne el 13 de junio de 1900. [1] Gustav obtuvo un puesto administrativo en la Austrian Lloyd Steamship Company . En 1901, su posición social mejoró un poco cuando se convirtió en Canciller Honorario del Consulado Austro-Húngaro. Durante ese año y el siguiente, casi todos los fines de semana Weindorfer paseaba por los Jardines Botánicos Reales de Melbourne o caminaba por el bosque cercano con amigos. El 9 de septiembre de 1901, Gustav fue a una reunión del Victorian Field Naturalists Club y de inmediato se convirtió en un miembro entusiasta. [2] Un resultado de su amplia participación en el club fue el descubrimiento de una nueva planta de guisante, que ahora lleva su nombre, Pultenaea weindorferi . [3]
Otro fue su encuentro con Kate Cowle . Kate se había mudado recientemente de Tasmania , donde su familia tenía una granja en Kindred, cerca de Devonport . Su entusiasmo compartido por la botánica condujo a su matrimonio. La boda tuvo lugar en Stowport el 1 de febrero de 1906. Pasaron gran parte de su luna de miel acampando en el monte Roland con el objetivo de hacer una extensa colección de botánica. Esta habría sido la primera vez que Gustav habría tenido una vista clara de Cradle Mountain . Kate y Gustav compraron una granja en Kindred y Gustav demostró ser un granjero capaz.
El primer viaje de Weindorfer a Cradle Mountain fue en enero de 1909, con su amigo y mentor botánico, el Dr. Sutton. Un guía local los guió por el último tramo sin caminos hacia el valle. Entre sus provisiones se encontraban seis prensas para plantas. Pasaron dos días explorando el entorno de Cradle Mountain. Esto incluyó un intento de llegar a la cumbre, pero se había gastado tiempo en recolectar plantas y la espesa niebla les impidió realizar la escalada final. Durante el año siguiente, Gustav se entusiasmó con la zona de Cradle, describiéndola como un "verdadero Eldorado para los botánicos" y comparándola con su tierra natal de Carintia.
Regresó el verano siguiente con su esposa Kate y el señor (más tarde mayor) RE Smith. El 4 de enero de 1910, el grupo tuvo la suerte de disfrutar de un tiempo agradable para escalar la montaña. Fue allí donde, más tarde, Smith citó a Weindorfer diciendo: [4]
Este debe ser un Parque Nacional para el pueblo y para siempre. Es magnífico y la gente debe conocerlo y disfrutarlo.
Mientras estaban en el valle, Kate y Gustav seleccionaron un sitio para construir un chalet que permitiera a los turistas alojarse en el valle. Se compraron cientos de acres y, en marzo de 1912, Gustav comenzó a trabajar en el edificio que llamaría Waldheim, o "casa en el bosque". Se construyó con pinos reales , talados en el bosque adyacente. Para la Navidad de 1912, la primera etapa estaba lista para los primeros visitantes, con una sala de estar, un comedor y dos dormitorios.
A pesar de que los primeros turistas tuvieron que caminar hasta 13 km para llegar a Waldheim, la operación fue un éxito. Finalmente, un camino irregular permitió que un carro tirado por caballos llegara a la entrada del valle: el gobierno tardó en responder a las reiteradas solicitudes de Weindorfer para que se construyera una carretera adecuada. Weindorfer continuó trabajando en su sueño turístico, ampliando el chalet, dando nombre a las características del valle y despejando y marcando los caminos hacia los mejores lugares.
1916 fue un año desastroso para Weindorfer. Su madre murió en enero; Kate, que llevaba algún tiempo enferma, murió en abril. Uno de sus hermanos murió en junio y luego su padre en octubre. Vendió la granja de Kindred y se convirtió en residente de tiempo completo en Waldheim. Su infelicidad y aislamiento se vieron acentuados por la Primera Guerra Mundial y su herencia austríaca. Gustav se había convertido en ciudadano australiano antes de casarse, pero a pesar de ello, algunos grupos locales lo condenaron al ostracismo y la gente difundió el estúpido rumor de que era un espía.
En 1921, Weindorfer emprendió una gira por Tasmania para promover tanto a Waldheim como el concepto de un parque nacional para Cradle Mountain. El año siguiente, se declaró una reserva paisajística y santuario de vida silvestre, que se extendía desde Cradle Mountain hasta el lago St Clair. Su reputación como gran anfitrión se extendió, pero los visitantes venían principalmente en verano. Dorfer, como se lo conoció, disfrutaba de la compañía, por lo que en los muchos momentos de tranquilidad, sentía una gran soledad. A medida que pasaban los años, la situación económica nacional se deterioró, lo que resultó en una caída en el número de visitantes. Gustav tuvo que vender madera y pieles de animales locales para llegar a fin de mes.
Dorfer se ocupaba de los visitantes casi siempre solo, lo que, junto con los trabajos adicionales y los inviernos fríos, afectó su salud. Su corazón había mostrado debilidad a principios de los años 20 y, hacia finales de la década, escribió en su diario: "Experiencia extraña. Mi corazón se comportaba de manera extraña. Tuve que acostarme en la cama. Ya no fumo. Tengo que dejar el té..."
En abril de 1931 compró una motocicleta para poder salir del valle con más facilidad. El 5 de mayo de 1932, mientras intentaba poner en marcha la motocicleta, su corazón dejó de latir. Fue encontrado muerto al día siguiente, cerca del actual aparcamiento de Ronny Creek. Weindorfer había muerto a la vista de su amada montaña. Siguiendo sus deseos, fue enterrado en el valle, y la ceremonia se celebró el 10 de mayo de 1932.
En noviembre de 1932, la hermana de Gustav envió un ramo de flores eternas y cuatro velas, pidiendo que se colocaran en su tumba el día de Año Nuevo, como era costumbre en Carintia . Esta sencilla ceremonia se mantuvo hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente se restableció en 1954. El formato actual de un servicio conmemorativo el día de Año Nuevo, junto con la colocación de flores y el encendido de velas, fue instituido por el North West Walking Club a principios de la década de 1970 y organizado por el Weindorfer Memorial Service Committee. Se hizo necesario utilizar flores locales, pero las velas todavía se envían desde Austria.
El último servicio organizado por el Comité de Servicio Conmemorativo Weindorfer se celebró el día de Año Nuevo de 2017.
En 2013, Crescendo Choir, un coro del Departamento de Educación de Tasmania, encargó a Paul Jarman la composición de la obra coral The Mountain , sobre las vidas de Gustav y Kate Weindorfer. La obra se estrenó en el Centro de Interpretación de Cradle Mountain el 26 de junio de 2016.
