Hugh Algernon Weddell (22 de junio de 1819 - 22 de julio de 1877) fue un médico y botánico , especializado en la flora sudamericana .
Weddell nació en Birches House, Painswick , cerca de Gloucester , Inglaterra , pero se crió en Francia y se educó en el Lycée Henri IV , donde recibió un título de médico en 1841. También había estudiado botánica y se convirtió en un miembro respetado de la fraternidad botánica francesa. Mientras estudiaba, acompañó a Adrien-Henri de Jussieu (1797-1853) en numerosas expediciones botánicas y se convirtió en colaborador de Ernest Cosson (1819-1889) y Jacques Germain de Saint-Pierre (1815-1882) en la preparación de Flore des environs de Paris (1845). En 1843, fue invitado a unirse a la expedición de François Louis de la Porte, conde de Castelnau a América del Sur , y exploró y recolectó especímenes botánicos en ese continente durante cinco años.
En mayo de 1845, Weddell abandonó la expedición que se encontraba entonces en Paraguay y emprendió un viaje solitario que lo llevaría a Perú y Bolivia . Antes de abandonar París, el Museo Nacional de Historia Natural le había encomendado especialmente que realizara una investigación exhaustiva de la planta Cinchona , o árbol de la "corteza de la fiebre", en su hábitat natural. La Cinchona , fuente de quinina , era de gran importancia comercial y los europeos la habían estado investigando durante casi doscientos años con el objetivo de cultivarla en regiones muy alejadas de las montañas de los Andes. Weddell exploró varias regiones donde crecían los árboles e identificó no menos de quince especies distintas del género Cinchona (Rubiaceae). Las semillas que llevó de regreso a París germinaron en el Jardin des Plantes y las plantas se utilizaron para establecer bosques de Cinchona en Java y en otras partes de las Indias Orientales .
En 1847 se casó con Manuela Bolognesi, [1] residente en Arequipa . En marzo de 1848 ya había regresado a París, dejando a su esposa en Sudamérica.
En París, Weddell obtuvo el puesto de asistente naturalista del museo, cargo que ocupó hasta 1853. Weddell realizó un segundo viaje a Sudamérica en 1851. Regresó a Francia y murió el 22 de julio de 1877 en Poitiers , mientras cuidaba de su padre.
Se le conmemora en los nombres de varias plantas y animales, entre ellos el periquito de cabeza oscura , Aratinga weddellii ( Deville , 1851) , [2] la planta andina Diplostephium weddellii SFBlake (Compositae), el género de plantas sudamericanas Weddellina Tul. , [3] y el bagre Anadoras weddellii (Castelnau 1855) . [4]
Este botánico se denota por la abreviatura de autor Wedd. cuando se cita un nombre botánico . [5]