Melvin M. Webber ( Hartford, Connecticut , 6 de mayo de 1920 – Berkeley , 25 de noviembre de 2006) [1] fue un diseñador urbano y teórico asociado durante la mayor parte de su carrera con la Universidad de California en Berkeley , pero cuyo trabajo fue importante a nivel internacional. [ cita requerida ] Fue director del Centro de Transporte de la universidad, autor de artículos teóricos clásicos y de importantes informes de consultoría, y un colaborador activo en debates sobre políticas de transporte, desarrollo regional y teoría de la planificación. [2]
Su obra más importante se desarrolló en los años 1960 y 1970, cuando fue pionero en pensar en las ciudades del futuro, adaptadas a la era de las telecomunicaciones y la movilidad automovilística masiva. Estas no serían agrupaciones concéntricas como en el pasado, sino áreas urbanas asociativas. El artículo de Webber de 1964 Urban Place and the Non-Place Urban Realm [3] sentó las bases de gran parte de su obra posterior e introdujo la idea de "comunidad sin proximidad": ciudades que eran agrupaciones de asentamientos con el ámbito urbano de sus ocupantes determinado por vínculos sociales y redes económicas en un "reino urbano sin lugar". Su artículo de 1974 Permissive Planning [4] desarrolló la idea de que los urbanistas deberían ser facilitadores, no diseñadores o controladores, utilizando un enfoque de ingeniería para resolver problemas de planificación urbana. En ese artículo criticó a los diseñadores urbanos por internalizar "los conceptos y métodos de diseño de la ingeniería civil y la arquitectura".
Webber también fue muy conocido por su colaboración con su colega de Berkeley, Horst Rittel, en su artículo fundamental de 1973 sobre problemas perversos , aquellos que desafiaban la solución inmediata mediante la aplicación directa de la racionalidad científica.
Posteriormente se involucró en el desarrollo del transporte público, y al parecer se arrepintió de las implicaciones centradas en el automóvil de sus primeros trabajos, aunque sus teorías son tan aplicables a la planificación del transporte como un enfoque basado en el automóvil para el urbanismo. Uno de los ejemplos más desarrollados de sus ideas es el diseño de Milton Keynes , una nueva ciudad en Inglaterra, construida sobre un plan de cuadrícula radical y descentralizado a partir de 1967, donde el arquitecto jefe Derek Walker describió a Webber como "el padre de la ciudad". [5]