El primer puente de Wearmouth fue un puente que cruzaba el río Wear en Sunderland, Inglaterra , y el segundo puente de gran importancia construido con hierro fundido . Se lo consideró una de las maravillas de la era industrial y Nikolaus Pevsner lo describió como «un triunfo de la nueva metalurgia y el ingenio de la ingeniería [...] de una elegancia soberbia». [1]
El puente fue iniciado, patrocinado y patentado por Rowland Burdon , miembro del Parlamento por el condado de Durham , y construido bajo la dirección de Thomas Wilson, quien diseñó sus características arquitectónicas. [2]
Fue el segundo puente de hierro construido después del Puente de Hierro , pero tenía más del doble de longitud, una longitud nominal de 73 m (240 pies) y solo tres cuartas partes del peso. De hecho, en el momento de su construcción, era el puente de un solo tramo más grande del mundo (72 m), igualando al puente derrumbado de Trezzo en Italia. [3]
La decisión de utilizar hierro fundido estuvo fuertemente influenciada por Thomas Paine , quien había construido un tramo de demostración de hierro fundido de longitud comparable en Paddington en 1789, y había presentado modelos y diseños para Wearmouth. [4] [5]
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La primera piedra se colocó en septiembre de 1793.
Es posible que dos de las seis costillas principales utilizadas en el puente de Wearmouth se crearan a partir de las costillas reales utilizadas por Paine en su prototipo , que habían sido devueltas a la fundición en Rotherham, donde se fundieron las costillas de ambos puentes. [6]
El puente fue inaugurado en 1796.
Según la placa en el puente actual, su construcción "resultó ser un catalizador para el crecimiento de Sunderland", ya que el acceso entre Monkwearmouth y Bishopwearmouth anteriormente solo se hacía en ferry, siendo el puente más cercano el de Chester-le-Street .
Se abrió al tráfico el 9 de agosto de 1796, con un coste total de unas 28.000 libras. [7]
Originalmente existía un peaje para el tráfico y los peatones, aunque los peajes para peatones se abolieron en 1846.
En 1805 el puente tuvo que ser reparado después de que el calor del sol provocara que algunos de los tubos transversales se cayeran. [8]
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Entre 1857 y 1859 fue reconstruido por Robert Stephenson , que desmanteló el puente hasta dejarlo con sus seis costillas de hierro y niveló la calzada elevando los estribos. El puente fue reabierto en marzo de 1859 y el peaje se abolió por completo en 1885. [7]
El puente fue reemplazado por el actual Puente Wearmouth , construido entre 1927 y 1929 en el mismo lugar.
