Anthony Levandowski (nacido el 15 de marzo de 1980) es un ingeniero de automóviles autónomos franco-estadounidense . [1] En 2009, Levandowski cofundó el programa de automóviles autónomos de Google , ahora conocido como Waymo , y fue líder técnico hasta 2016. [2] [3] En 2016, cofundó y vendió Otto , una empresa de camiones autónomos, a Uber Technologies . [4] [5] En 2018, cofundó la empresa de camiones autónomos Pronto; la primera empresa de tecnología de conducción autónoma en completar un viaje de costa a costa en un vehículo autónomo en octubre de 2018. [6] [7] En la Cumbre AV de 2019 organizada por The Information , Levandowski comentó que se necesita un avance fundamental en inteligencia artificial para hacer avanzar la tecnología de vehículos autónomos. [8]
En 2019, Levandowski fue acusado de 33 cargos federales por presunto robo de secretos comerciales de automóviles autónomos. [9] En agosto de 2020, Levandowski se declaró culpable de uno de los 33 cargos y fue sentenciado a 18 meses de prisión. [10] [11 ] [12] [13] Fue indultado menos de seis meses después, el 20 de enero de 2021, el último día de la presidencia de Donald Trump . [14] En septiembre de 2021, Levandowski se reincorporó a Pronto como director ejecutivo; posteriormente anunció la nueva división autónoma todoterreno de la empresa. [15]
Levandowski nació el 15 de marzo de 1980 en Bruselas , Bélgica, hijo de una diplomática francesa y un empresario estadounidense. Se mudó a California a mediados de los años 90. Durante su adolescencia, desarrolló sitios web para empresas locales. [3]
En 1998, Levandowski ingresó a la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo una licenciatura y una maestría en Ingeniería Industrial e Investigación de Operaciones. [16] Como estudiante de primer año, fundó La Raison, una empresa de servicios de TI e intranet que ganó cincuenta mil dólares en su primer año. [17] [3] En su segundo año, Levandowski construyó BillSortBot, un robot hecho con 300 piezas de Lego que clasificaba dinero de Monopoly para la competencia de robótica Sun Microsoft. Ganó el primer lugar. [17] En 2003, Levandowski lanzó Construction Control Systems con Randy Miller para construir WorkTop, un lector y actualizador de planos portátil para sitios de construcción. [17]
En 2003, Levandowski y otros ingenieros de Berkeley, también conocidos como el "Equipo Azul", comenzaron a construir una motocicleta autónoma , apodada Ghost Rider, para el DARPA Grand Challenge de 2004. [18] La motocicleta Ghost Rider era originalmente una Honda RX . Se construyó durante varios años por un estimado de $100,000 y compitió en el DARPA Grand Challenge en 2004 y 2005. Fue el único vehículo autónomo de dos ruedas en las competiciones. [19] La motocicleta fue equipada con cámaras de video, computadoras, un receptor GPS, una IMU y motores para accionar el embrague y la dirección. [20] Como líder del equipo, la participación en el DARPA Grand Challenge allanó el camino para que Levandowski construyera PriBot, el primer automóvil autónomo que circula por vías públicas. [21] En 2007, Levandowski donó el Ghost Rider al Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense , donde reside ahora. [21] [3]
En 2006, Levandowski comenzó a trabajar con Sebastian Thrun , a quien había conocido en el DARPA Grand Challenge de 2005, en VueTool. Vuetool era un proyecto de mapeo de calles de Stanford que usaba cámaras montadas en vehículos para crear mapas. [22] A principios de 2007, Google X contrató a Thrun, Levandowski y a todo su equipo para ayudar a desarrollar el sistema Google Street View . Para cumplir con el objetivo de Larry Page de capturar 1.000.000 de kilómetros (620.000 mi) de carreteras antes de finales de 2007, Levandowski ordenó 100 Toyota Prius a un concesionario local. [22] El éxito del equipo de Street View se debió en parte a la "caja Topcon" o sistema de mapeo móvil IP-S2, una caja montada en el techo compuesta por Lidar, cámaras, GPS, IMU y codificadores de ruedas que permitían que un automóvil se desplazara y creara un mapa en 3D. La caja de Topcon fue diseñada por 510 Systems, una start-up cofundada por Levandowski a principios de 2007 junto con Pierre-Yves Droz y Andrew Schultz. [23] [22] [19] Google empleó la tecnología de 510 Systems hasta que adquirió silenciosamente la empresa en 2011. [19]
En 2008, el director de Prototype This! de Discovery Channel se acercó a Levandowski para solicitarle que usara a Ghost Rider en un episodio para entregar una pizza usando un vehículo no tripulado. Ghost Rider estaba en el Smithsonian en ese momento, por lo que Levandowski se ofreció a adaptar un Toyota Prius para el programa. [19] Levandowski se acercó a Google y 510 Systems con la empresa, pero ambos lo rechazaron por razones de responsabilidad. Levandowski declaró, en una entrevista con The Guardian , "Google apoyó mucho la idea, pero no quería en absoluto que su nombre se asociara con ella. A Google le preocupaba que un ingeniero de Google construyera un automóvil que se estrellara y matara a alguien". [24] En junio de 2008, con la bendición de Google, Levandowski fundó Anthony's Robots para construir el PriBot. [25] [18] El PriBot era "un Toyota Prius autónomo con una de las primeras unidades de medición láser Lidar giratorias y el primero en circular por vías públicas ". [24] Para las imágenes del programa, la policía despejó la carretera y escoltó al Prius sin conductor por una ruta predeterminada desde San Francisco a través del Puente de la Bahía. El viaje fue exitoso, salvo por un rasguño contra una barandilla en una curva cerrada. En cuestión de semanas, Levandowski había demostrado que los autos sin conductor eran posibles, incluso con un presupuesto limitado. [19] A principios de 2009, Levandowski y Thrun recibieron luz verde de Brin y Page para lanzar su propio proyecto de autos sin conductor dentro de Google. Anthony's Robots fue adquirida por Google en 2011 junto con su empresa 510 Systems por un estimado de $ 20 millones. [19] [26]
En 2009, Levandowski y Thrun cofundaron el proyecto de autos autónomos de Google Chauffeur, ahora conocido como Waymo. Durante los dos años siguientes, 510 Systems de Levandowski construyó cinco Prius autónomos adicionales para Google. [22] En 2011, Levandowski presionó a Nevada para que permitiera la prueba de vehículos autónomos. En mayo de 2012, el DMV de Las Vegas realizó la primera prueba de autos autónomos con Chris Urmson en el asiento del conductor y Anthony Levandowski en el asiento del pasajero. El auto pasó la prueba. [27] Levandowski continuó trabajando como líder técnico en el proyecto de autos autónomos de Google junto con Chris Urmson , Dmitri Dolgov y Mike Montemerlo hasta enero de 2016, cuando se fue para lanzar Otto . Además del Proyecto Chauffeur, las contribuciones de Levandowski a Google incluyen trabajo en Street View, Cardboard, Telepresence, Ground Truth, Oblique Aerial Imagery y Tiramisu. [22] Levandowski supuestamente descargó 9,7 GB de archivos confidenciales de Waymo antes de renunciar para fundar Otto.
Otto fue fundada en enero de 2016 por Levandowski, Lior Ron, Claire Delaunay y Don Burnette. Once empleados de Google también se unieron a ellos. [28] Otto modernizó camiones de plataforma grande con kits de conducción autónoma. [29] [30] [31] [28] Levandowski declaró que dejó Google porque "estaba ansioso por comercializar un vehículo de conducción autónoma lo más rápido posible". [30] Otto fue adquirido por Uber a fines de julio de 2016, momento en el que Levandowski asumió el liderazgo de la operación de automóviles sin conductor de Uber. [32] [33] En mayo de 2017, Levandowski fue despedido de Uber después de que Waymo y Google lo acusaran de haber asaltado el servidor de diseño de Waymo. En julio de 2018, se cerró el programa de camiones autónomos de Uber. [34]
En 2015, Levandowski estableció una organización religiosa llamada Camino del Futuro con la intención declarada de crear un dios con " moral cristiana " a través de la inteligencia artificial . [35] Disolvió la organización en 2021. [36]
En 2018, Levandowski lanzó Pronto AI para producir un sistema de reacondicionamiento de camiones semirremolque autónomo basado en cámara y exclusivo para autopistas . Las declaraciones de quiebra de Levandwoski en 2019 mostraron que había invertido más de $8.5 millones en la empresa. [37] Como prueba de concepto, Levandowski afirmó haber llevado un Prius autónomo modificado a 3100 millas (5000 km) a través de los Estados Unidos. [38] [39] Algunas publicaciones expresaron dudas sobre la autenticidad del video. [40] Engadget señaló que el video se subió como un lapso de tiempo, lo que dificulta la verificación de las imágenes. [41] A partir de 2022, la empresa había pivotado hacia el desarrollo de vehículos autónomos para un uso más limitado en entornos como canteras. [42]
En febrero de 2022, Levandowski lanzó Pollen Mobile, una red inalámbrica de código abierto. Pollen Mobile distribuyó antenas y otros dispositivos, llamados Flowers, Hummingbirds y Bumblebees, a los consumidores. La red es utilizada por los vehículos autónomos de Pronto AI y está operativa en el Área de la Bahía. [43]
En octubre de 2022, Levandowski expresó sus dudas sobre si los coches autónomos tendrían éxito en el futuro próximo. [42]
Según una demanda civil de febrero de 2017 presentada por Waymo, conocida oficialmente como Waymo v. Uber (Levandowski no fue acusado en el caso), [44] Levandowski supuestamente "descargó 9,7 GB de archivos confidenciales y secretos comerciales de Waymo, incluidos planos, archivos de diseño y documentación de pruebas" [45] [46] antes de renunciar para fundar Otto . [47] [48] El cofundador de Google, Larry Page , se mostró reacio a presentar la demanda. Sin embargo, se vio obligado a renunciar cuando uno de los proveedores de Waymo copió inadvertidamente a un ingeniero de Waymo en un correo electrónico con un esquema del diseño Lidar de Uber. El diseño de Uber parecía ser casi idéntico al de Waymo. [49] : 234 La demanda civil entre Uber y Waymo se resolvió en febrero de 2018 y Uber acordó pagar a Waymo el 0,34 % de su capital, valorado en aproximadamente 245 millones de dólares, y no utilizar la tecnología de la unidad. [44] [50]
Antes de presentar su demanda contra Uber en 2017, Google había llevado por separado a Levandowski a arbitraje privado por una disputa contractual. [51] El 4 de marzo de 2020, Levandowski solicitó protección por quiebra después de que el tribunal confirmara el fallo de un panel de arbitraje de que Levandowski y su colega Lior Ron habían incumplido sus contratos de trabajo con Google al contratar empleados para su startup. El panel determinó que Levandowski le debía a Google 179 millones de dólares: 120 millones correspondían al salario que recibió mientras estuvo en la empresa y el resto a intereses y honorarios legales acumulados. [52]
El 30 de marzo de 2020, Levandowski presentó una moción ante un juez de quiebras de California para obligar a Uber a cumplir con su obligación contractual de indemnizar a Levandowski. Lo que está en juego es la validez del acuerdo de indemnización que Uber, Levandowski y Ron firmaron antes de la adquisición. Según un documento judicial, "el acuerdo de indemnización se estructuró para garantizar que el Sr. Levandowski no quedara desprotegido frente a Google, que tenía recursos inagotables para atacar al Sr. Levandowski". [53] Uber inicialmente cumplió el acuerdo y cubrió los costos legales tanto de Levandowski como de Ron. Sin embargo, en abril de 2018, días antes de la audiencia de arbitraje final que dio como resultado que Levandowski le debiera a Google 179 millones de dólares, Uber le informó que solicitaría el reembolso de sus costos de defensa, argumentando que había incumplido su acuerdo al negarse a testificar. [53]
En marzo de 2017, el juez de distrito de los Estados Unidos William Alsup remitió el caso civil a los fiscales federales, citando la Ley de Espionaje Económico de 1996 [54] después de que Levandowski ejerciera su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación . [4] En mayo de 2017, el juez Alsup ordenó a Levandowski que se abstuviera de trabajar en Lidar en Uber y exigió a Uber que revelara sus discusiones sobre la tecnología. [55] Uber despidió posteriormente a Levandowski por no cooperar en una investigación interna. [56] Poco después de que el caso fuera a juicio, Uber, a través de sus abogados, se disculpó públicamente por contratar a Levandowski. [49] : 255
En febrero de 2022, Levandowski, Uber y Google negociaron un acuerdo de conciliación global por la demanda que Google presentó contra Levandowski. Según los registros judiciales, Uber acordó pagar a Google una "parte sustancial" del acuerdo, cumpliendo su cláusula de indemnización con Levandowski. Levandowski debía pagar entre 25 y 30 millones de dólares. [57] [58]
En abril de 2022, el acuerdo de conciliación enfrentó objeciones del Departamento de Justicia de Estados Unidos y del Servicio de Impuestos Internos de California por las implicaciones fiscales para el patrimonio de Levandowski. [59]
El 27 de agosto de 2019, el Departamento de Justicia acusó a Levandowski de robar secretos comerciales de la unidad de conducción autónoma de Google, Waymo. En los meses previos a su salida de Google, los cargos alegaban que Levandowski había descargado miles de archivos de la empresa predecesora de Waymo, Project Chauffeur. Los datos supuestamente incluían "información de ingeniería crítica sobre el hardware utilizado en los vehículos autónomos de Project Chauffeur", y que Levandowski había transferido archivos a su computadora portátil antes de dejar la empresa. Tras la acusación, Pronto, una nueva empresa de camiones autónomos que Levandowski cofundó, anunció que su director de seguridad, Robbie Miller, asumiría el cargo de director ejecutivo. [60]
El 19 de marzo de 2020, Levandowski aceptó declararse culpable de uno de los treinta y tres cargos que inicialmente le impuso el Departamento de Justicia. Inicialmente acusado de robar documentos que contenían secretos comerciales, especificaciones técnicas y diseño de lidar, Levandowski se declaró culpable de descargar un documento interno de seguimiento de proyectos llamado "Chauffeur TL Weekly - Q4 2015", una hoja de cálculo que consta de objetivos del equipo, métricas del proyecto y actualizaciones de estado semanales a las que puede acceder el equipo de Levandowski en una unidad de Google Drive no segura. Levandowski admitió haber accedido al documento aproximadamente un mes después de dejar Google en febrero de 2016. [61] [62] [63]
El 4 de agosto de 2020, Levandowski se declaró formalmente culpable de un cargo de robo de secreto comercial y el juez William Alsup lo condenó a 18 meses de prisión. Los fiscales acordaron retirar los 32 cargos restantes como parte del acuerdo de culpabilidad. [64] [65] [66] [67] [68] Durante la sentencia, Alsup dijo: "este es el mayor delito de secreto comercial que he visto. Esto no fue pequeño. Esto fue masivo en escala". [64] También describió a Levandowski como un "ingeniero brillante e innovador que nuestro país necesita. Necesitamos a esas personas con visión. Se lo voy a dar". [69] Además del tiempo cumplido, Levandowski recibió la orden de pagar $756,499.22 en restitución a Waymo y una multa de $95,000. [70]
El 20 de enero de 2021, su último día en el cargo, el presidente Donald Trump otorgó un indulto total a Levandowski. [71]
En febrero de 2022, Showtime lanzó la serie Super Pumped , que retrata la historia de Uber desde la perspectiva del CEO Travis Kalanick . Levandowski fue interpretado por Jeremy Howard en los episodios 5 y 6. [72] [73]
