Watson Brake es un yacimiento arqueológico en la actual parroquia de Ouachita, Luisiana , del período Arcaico . Datado hace unos 5400 años (aproximadamente 3500 a. C.), Watson Brake se considera el complejo de montículos de movimiento de tierras más antiguo de América del Norte . [1] Es más antiguo que las pirámides del Antiguo Egipto o Stonehenge de Gran Bretaña . Su descubrimiento y datación en un artículo publicado en 1997 cambió las ideas de los arqueólogos estadounidenses sobre las culturas antiguas en el sureste de los Estados Unidos y su capacidad para gestionar proyectos grandes y complejos a lo largo de los siglos. Los arqueólogos revisaron su fecha de la construcción de movimiento de tierras más antigua en casi 2000 años, además de tener que reconocer que fue desarrollada durante siglos por una sociedad de cazadores-recolectores, en lugar de lo que se sabía que era más común en otros sitios de montículos posteriores: una sociedad más sedentaria dependiente del cultivo de maíz y con un sistema político jerárquico y centralizado.
El conjunto de montículos artificiales de Watson Brake fue construido a lo largo de siglos por miembros de una sociedad de cazadores-recolectores. Está situado cerca de Watson Bayou, en la llanura aluvial del río Ouachita , cerca de la actual Monroe , en el norte de Luisiana , Estados Unidos . Watson Brake consiste en una formación ovalada de once montículos de tierra de entre tres y 25 pies (7,6 m) de altura, conectados por crestas para formar un óvalo de casi 900 pies (270 m) de ancho. [1]
La construcción de Watson Brake data de 1900 años antes que la más conocida Poverty Point , en el norte de Luisiana; se inició alrededor del año 1500 a. C. y se creía que era el primer yacimiento de montículos de América del Norte. La construcción de montículos en América comenzó en una fecha temprana.
El descubrimiento y la datación de Watson Brake como un sitio del Arcaico Medio demuestran que las culturas indígenas preagrícolas y precerámicas dentro del territorio de los actuales Estados Unidos eran mucho más complejas de lo que se creía anteriormente. Si bien eran principalmente cazadores-recolectores, planificaron y organizaron grandes fuerzas de trabajo durante siglos para lograr las complejas construcciones de montículos y crestas. Las construcciones monumentales han marcado el surgimiento de la complejidad social en todo el mundo. Los montículos de tierra del este de América del Norte son parte de la tradición monumental de la humanidad.
A principios de los años 1980, Reca Bamburg Jones, un residente local, llamó la atención de los arqueólogos profesionales sobre este sitio. En 1981, después de que la tala de árboles hubiera revelado más partes del sitio, Jones identificó el patrón de once montículos conectados por crestas, un complejo de 280 yardas de ancho. En 1983, Jones y John Belmont publicaron el sitio en un estudio de la prehistoria en el valle del río Ouachita. En esa época, Joe W. Saunders, entonces arqueólogo regional del estado, conoció el sitio. [2]
El sitio había estado bajo control privado desde la década de 1950. Aproximadamente la mitad del sitio todavía es propiedad de varios miembros de la familia, quienes han permitido excavaciones arqueológicas y trabajos asociados, pero no permiten la visita pública. [1] Reconociendo la importancia del sitio, en 1996 The Archaeological Conservancy compró la mitad del sitio y luego lo vendió al estado para su conservación. [2]
Desde la década de 1990, la datación por radiocarbono realizada por un equipo de la Universidad del Noreste de Luisiana estableció la gran antigüedad del sitio. El equipo de Joe W. Saunders et al . publicó un artículo en Science en 1997 que estableció la edad del complejo de montículos. [3]
El análisis de 27 fechas de radiocarbono indica que el sitio fue ocupado inicialmente alrededor del 4000 a. C. durante el período Arcaico Medio . La construcción de montículos comenzó aproximadamente en el 3500 a. C. y continuó durante aproximadamente 500 años. [1] Durante ese período de tiempo, los montículos se ampliaron en varias etapas. Las excavaciones indican que hubo tiempo suficiente entre los episodios de construcción para que los depósitos de basura de los residentes se acumularan en la parte superior de los montículos y las crestas. Además, los equipos de la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Washington dataron el sitio utilizando granos de arena y ácidos orgánicos en los suelos. [4]
La evidencia de los basureros indica que Watson Brake puede haber sido utilizado como una "base por cazadores-recolectores móviles desde el verano hasta el otoño". [4] Saunders y su equipo sugieren que los episodios de construcción en Watson Brake coinciden con períodos de lluvias impredecibles causadas por eventos de El Niño-Oscilación del Sur . Pueden representar "una respuesta comunitaria a nuevas tensiones de sequías e inundaciones que crearon una base alimentaria repentinamente más impredecible". [1] Los restos de basureros mostraron que la población dependía de peces, mariscos y animales ribereños, complementados con plantas anuales locales: pata de ganso ( Chenopodium berlandieri ), hierba nudosa ( Polygonum spp. ) y posiblemente iva annua . Con el tiempo, la gente consumió más animales terrestres, como ciervos, pavos, mapaches, zarigüeyas, ardillas y conejos, lo que probablemente estuvo relacionado con el cambio de hábitat y las condiciones de las vías fluviales. [3] El sitio parece haber sido abandonado alrededor del 2800 a. C. [4] Esto puede haber sido causado por una "disminución del canal principal, hábitats de bancos de grava y arena, pantanos remansos y hábitats de arroyos pequeños" cerca del sitio. [3]
Junto con otros yacimientos del Arcaico Medio en Luisiana y Florida, Watson Brake muestra el desarrollo de sociedades complejas entre pueblos cazadores-recolectores. Ocupaban el sitio sólo de forma estacional, pero eran capaces de planificar y organizar construcciones monumentales complejas a lo largo de un período de varios cientos de años. [3]
A diferencia de Poverty Point , donde los residentes fabricaban puntas de proyectil con materiales que obtenían de lugares distantes, como Wisconsin y Tennessee, los artefactos de Watson Brake muestran materiales y producción locales. Las puntas de proyectil son del Arcaico Medio al Tardío y se produjeron de manera más informal que las de Poverty Point. La gente calentaba grava local para cocinar piedras con las que cocinar al vapor algunos de sus alimentos. Creaban y horneaban objetos de barro de diversas formas, pero los investigadores aún no han determinado sus funciones. [3]
Ocho miembros de la familia Gentry han sido propietarios de la mayor parte del sitio desde la década de 1950. Uno de ellos se niega a vender la propiedad al estado, por lo que el sitio no está disponible para la visita del público. La familia ha otorgado permiso específico a arqueólogos individuales para realizar investigaciones en el sitio. [5]
