Watkins "Wat" Moorman Abbitt (21 de mayo de 1908 - 13 de julio de 1998) fue un político y abogado estadounidense . Fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Virginia desde el 17 de febrero de 1948 hasta el 3 de enero de 1973. Fue un alto oficial de la Organización Byrd , la maquinaria política que lleva el nombre de su líder, el senador estadounidense Harry F. Byrd .
Abbitt nació en Lynchburg, Virginia, hijo de George Francis Abbitt y Otway C. Moorman Abbitt. Se graduó de la Appomattox Agricultural High School en Appomattox, Virginia, en 1925. Obtuvo una licenciatura en derecho en la Universidad de Richmond en 1931 y comenzó a ejercer la abogacía en Appomattox. [1] Se casó con Corinne Hancock el 20 de marzo de 1937 y tuvieron un hijo y dos hijas que sobrevivieron a la infancia.
Tras su admisión en el Colegio de Abogados de Virginia, Abbitt ejerció su profesión de abogado en forma privada y también fue ejecutivo bancario. En 1931 fue elegido fiscal de la Commonwealth para el condado de Appomattox y ocupó el cargo desde 1932 hasta 1948. También fue elegido miembro de la Convención Constitucional de Virginia en 1945. [2]
Cuando el representante estadounidense Patrick H. Drewry murió en el cargo, Abbit ganó la elección especial para llenar la vacante. Abbitt, demócrata , ganó un mandato completo más tarde ese año y 11 veces más después de eso (17 de febrero de 1948 - 3 de enero de 1973). [3] Fue miembro del comité de agricultura y apoyó los subsidios agrícolas, así como el conservadurismo fiscal y se opuso a una mayor intervención federal en los asuntos estatales. Abbitt se hizo conocido por su oposición a la desegregación escolar en la década de 1950, apoyando Massive Resistance junto con otros demócratas de Byrd . Por ejemplo, denunció Brown v. Board of Education como "la declaración desnuda y arrogante de nueve hombres". [4] Abbitt firmó el Manifiesto del Sur [5] en 1956. Abbitt votó en contra de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , [6] 1960 , [7] 1964 , [8] y 1968 [9] así como de la Enmienda 24 a la Constitución de los EE. UU. [ 10] y la Ley de Derechos Electorales de 1965. [11] Fue delegado de la Convención Nacional Demócrata de 1964 y presidente del partido demócrata estatal de 1964 a 1970.
Abbitt anunció su retiro después de ser redistribuido en el mismo distrito del Congreso que su compañero demócrata Dan Daniel , y el republicano Robert Daniel ganó el escaño en una elección general de 5 candidatos, convirtiéndose en el primer republicano en representar al sur de Virginia en el siglo. [12]
Después de haber retractado desde hacía tiempo sus opiniones segregacionistas, Abbitt apoyó a L. Douglas Wilder , quien se convirtió en el primer gobernador negro de Virginia en 1989. Según su hijo, el delegado estatal Watkins Abbitt Jr. , él y sus hermanas jugaron un papel en el cambio de actitud de su padre. Watkins Jr. señaló que en sus últimos años, su padre siempre trabajó gratis para cualquier iglesia negra que necesitara servicios legales, y un ministro negro habló en el funeral. [4]
Abbitt se casó dos veces. Su primera esposa, Corinne, con quien estuvo casado durante 52 años, murió en 1989 y Abbitt se casó más tarde con Mary Ann Schmidt, quien lo sobrevivió cuando murió de leucemia en Lynchburg, Virginia, el 13 de julio de 1998. Mantuvo una práctica legal activa hasta una semana antes de su muerte. [4] Un parque en Appomattox, Virginia, lleva su nombre.
Su hijo, Watkins Abbitt Jr. , [13] sirvió como miembro de la Cámara de Delegados de Virginia desde 1986 hasta 2012. [14]