El waterpolo tiene una larga y distinguida historia en Dorset , y podría decirse que es la sede del primer partido de waterpolo estructurado del mundo, celebrado en 1876 frente al muelle de Bournemouth.
La Liga de Waterpolo de Dorset y Distrito se creó en 1898 y este deporte se jugó en ríos y ensenadas del puerto del condado durante la mayor parte del siglo XX, a menudo frente a multitudes de hasta 1500 espectadores .
Los equipos competían en competiciones del condado, contra equipos de gira y, ocasionalmente, hacían giras. Sin embargo, el deporte se desvaneció hacia fines del siglo XX cuando la natación se trasladó a espacios cerrados. Sin embargo, en 2004 se formó una nueva liga con una gran competencia juvenil en piscinas . El waterpolo costero continúa en el verano tanto en West Bay como en Weymouth .
Los equipos de clubes del condado compiten en diversas competiciones dentro y fuera del condado, mientras que los equipos del condado de Dorset compiten en los Campeonatos Regionales del Suroeste de la ASA anualmente. Los equipos del condado de categoría júnior, sénior masculino y sénior femenino también juegan un encuentro contra Devon todos los años.
Se podría decir que la primera forma estructurada del juego moderno que se jugó [1] fue el 13 de julio de 1876 frente al muelle de Bournemouth entre siete "competidores" de cada lado. Las porterías estaban marcadas por cuatro banderas y ubicadas al oeste del muelle a 50 yardas de distancia. Después de una "dura lucha, la pelota estalló, pero los jugadores no se amilanaron y continuaron mostrando sus logros acuáticos durante algún tiempo". Otro encuentro se celebró una semana después, donde nuevamente la pelota de goma de la India (dentro de un balón de fútbol ) estalló en un juego, que se describió como " balonmano acuático ". La ocasión ahora está marcada con una placa al final del muelle .
La "Dorset & District Water Polo League" [2] se formó alrededor de 1898 entre Bridport , Dorchester , Weymouth y Yeovil , y ganó la liga en 1899 y Weymouth la de 1900. Los partidos se celebraban los jueves por la noche, y Yeovil jugaba en sus "Baths", Dorchester en el "Poundbury Stream" y Bridport en el "Polo Basin" en West Bay. Al final de cada temporada, los campeones jugaban contra un equipo combinado del "resto de la liga". Lyme Regis también tenía un equipo, aunque no jugaba en la liga.
Uno de estos equipos, el Bridport Swimming Club, se formó en 1898 tras una reunión en el ayuntamiento. Se denominó a una zona del puerto de West Bay "Polo Basin" para jugar y se construyó una tribuna de árbitro sobre los pilotes, con una portería atada al exterior de uno de los muelles para practicar. En verano se celebraba una " regata " anual del club, que duró hasta finales del siglo XX, de la que se decía que el partido de waterpolo ante grandes multitudes era el principal acontecimiento, después de la gala de natación . Además de los partidos de liga, se jugaron varios partidos amistosos contra equipos como la Compañía "A" VBDE, equipos de capitanes contra vicecapitanes y equipos de residentes contra visitantes. En 1910, dos mil espectadores se dieron cita para ver al equipo de la ciudad jugar contra Frome, y las imágenes de televisión de los años 1920/1930 muestran a Bridport, habiendo trasladado su campo de juego desde el 'Polo Basin' en el puerto al río, jugando frente a enormes multitudes de alrededor de 1500 personas. Se construyó una tribuna para espectadores donde se jugaron partidos regulares contra equipos locales y de gira hasta finales de los años 1980.
Solo podemos suponer que el waterpolo siguió floreciendo cuando los soldados regresaron de la Primera Guerra Mundial , porque cuando se formó la Asociación de Natación Amateur del Condado de Dorset en 1931, se financió un trofeo de campeonato masculino senior por el que todavía se compite hoy en día. Los primeros ganadores de este trofeo fueron Bridport, la única vez que la ciudad se alzó con el campeonato.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Portland se convirtió en la máxima potencia del waterpolo de Dorset, ganando el título durante 21 años consecutivos. Weymouth también tenía un equipo de waterpolo muy fuerte durante esa época y había mucha rivalidad local. También fue una época en la que el waterpolo era el evento principal y la multitud se sentía más atraída por el juego que por la gala de natación, que a menudo lo precedía. Weymouth ganó en 1971 y 1972.
Bridport, otro club importante en aquella época, contaba con tres equipos y recibía visitas periódicas de clubes como los poderosos Cheltenham y Weston-super-Mare y equipos de Londres que estaban de gira . Durante el verano, el equipo era aclamado por cientos de turistas y lugareños por igual, y la recaudación de partidos hizo que el club fuera muy rico. A veces, los jugadores de waterpolo de Dorset tenían que enfrentarse a más que sus oponentes. Durante un partido en West Bay, una oveja muerta flotó hasta el área de juego y, en otra ocasión, un perro decidió saltar y convertirse en uno de los jugadores.
La Liga de Dorset era en aquella época una competición anual floreciente en la que participaban equipos de Bridport, Portland, Weymouth, Wareham , Lyme Regis y Swanage . El deporte siguió floreciendo durante el período de posguerra. A principios de la década de 1970, se estaban construyendo nuevas piscinas cubiertas en la mayoría de las ciudades importantes del condado y, de hecho, en todo el país. Irónicamente, esto contribuyó al declive del waterpolo, ya que el río y el mar ya no eran tan atractivos para jugar. También significó que, para los clubes que todavía jugaban en piscinas, su tiempo de juego a menudo se relegaba a horas menos sociales y los partidos y los entrenamientos a menudo terminaban a las 10 de la noche.
Durante las décadas de 1980 y 1990, Bournemouth siguió jugando en la Liga Hampshire y sigue haciéndolo hoy en día. Sin embargo, a partir de 1972, los clubes de Weymouth y Portland solo jugaron algún partido ocasional y algunos jugadores se fueron a jugar al Yeovil, justo al otro lado de la frontera con Somerset . Bridport siguió jugando en el río Brit hasta finales de la década de 1980, cuando se llevaron a cabo obras de mitigación de inundaciones.
Sin embargo, a mediados de los años 90 se produjeron los "brotes verdes" del resurgimiento, ya que el Wessex Water Polo Club, reformado en 1983, comenzó a jugar en la liga de Wiltshire y luego en la liga de Bristol & West, logrando el ascenso a la División Uno en la temporada 1994/95. El club se reformó en 2001 y se convirtió en el Weymouth & Portland, que juega en la liga de Hampshire y se convirtió en campeón o subcampeón en muchas ocasiones. Bridport formó un nuevo equipo en su nueva piscina en 1994, jugando partidos amistosos .
En 2004, un grupo formado por clubes existentes y nuevos clubes de todo el condado se unió para formar una nueva Liga de Waterpolo de Dorset. Además del Waterpolo masculino sénior, la liga añadió un gran componente mixto juvenil, así como una competición femenina sénior. El deporte ha seguido creciendo y ahora los equipos compiten fuera del condado.
La Liga de Waterpolo de Dorset se desarrolla de octubre a junio y actualmente se llevan a cabo ligas para las siguientes categorías:
Un trofeo por el que se compitió por primera vez en 1931. El actual poseedor es el Bournemouth Swimming Club.
El condado organiza una jornada de desarrollo una vez al semestre en la escuela St Mary's School, Shaftesbury, para jugadores que buscan desarrollar sus habilidades. A menudo se contratan entrenadores de primer nivel para brindarles a los jugadores un nivel de entrenamiento superior al de sus clubes.
Los equipos del condado juegan en los Campeonatos Regionales del Suroeste de la ASA anualmente en las siguientes categorías:
Además, Dorset resucitó un encuentro tradicional contra Devon en 2008, con compitiendo los equipos Senior Masculino, Senior Femenino y Junior Masculino.