James Robert Wasson (1847-1923) fue un oficial del ejército estadounidense contratado por el gobierno Meiji del Imperio de Japón como asesor extranjero y más tarde como oficial del incipiente Ejército Imperial Japonés . Se le considera el primer no japonés en ser honrado con la Orden del Sol Naciente .
Wasson nació en Ohio el 11 de enero de 1847 y se mudó a Hartford, Iowa , en 1854. En 1864, durante la Guerra Civil estadounidense , se unió al Ejército de la Unión al alistarse en el 34.º Regimiento de Infantería de Iowa , sirviendo hasta que fue reclutado. la unidad en agosto de 1865. [1] Dos años más tarde se convirtió en cadete en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Uno de sus compañeros de clase con quien se hizo amigo fue Frederick D. Grant , hijo del presidente U.S. Grant , formando conexiones con ambos. Wasson se graduó en 1871 y ocupó el primer lugar en su clase. [2]
Con la influencia del presidente Grant, Wasson fue a Japón como secretario de la legación diplomática estadounidense. Al año siguiente, al regresar brevemente a los Estados Unidos, renunció a su cargo. De regreso a Japón, inicialmente fue profesor y topógrafo en una escuela de la Oficina de Colonización de Hokkaido , tiempo durante el cual introdujo y enseñó métodos de triangulación para estudiar grandes áreas. [3] Durante la Expedición a Taiwán de 1874, Wasson, que acababa de ser comisionado como coronel de ingenieros en el Ejército Imperial Japonés , acompañó al general Saigō Tsugumichi como su jefe de personal . [4]
El New York Times informó que, en 1875, fue reconocido por el emperador Meiji con "la condecoración del Sol Naciente, de la Orden Imperial de Meiji , una distinción que ningún otro extranjero disfrutó jamás" como consecuencia de su conducta durante esta campaña militar. . [5] [6] La orden fue la primera condecoración nacional otorgada por el gobierno japonés. [7] Es la segunda condecoración japonesa más prestigiosa después de la Orden del Crisantemo . [8] Varios otros han sido tradicionalmente conocidos como los primeros no japoneses en recibir la Orden del Sol Naciente, incluido el francés Charles LeGendre , ciudadano estadounidense naturalizado desde 1854, a quien se informó que recibió la Orden del Sol Naciente. Orden del Sol Naciente en 1875. [9]
En 1877, Wasson regresó a los Estados Unidos y, con la ayuda de Grant, fue reelegido en el ejército como mayor en el Departamento de Pagadores. Al regresar al ejército estadounidense, los ingresos anuales de Wasson cayeron a 2.500 dólares, un fuerte descenso con respecto a los 6.000 dólares que ganaba como coronel en el ejército japonés. Ya no podía soportar el estilo de vida al que se había acostumbrado mientras trabajaba en Japón y acumuló deudas de juego, y finalmente malversó 24.000 dólares fingiendo un robo. [10] Sin embargo, la estafa de Wasson salió a la luz y fue sometido a un consejo de guerra. Fue destituido del ejército y condenado a 18 meses de prisión. Cumplió su condena en la Penitenciaría del Estado de Kansas y finalmente fue indultado por el presidente Chester A. Arthur . Así fue puesto en libertad en noviembre de 1884, tras 16 meses de encarcelamiento. [11]
Durante la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895, The New York Times informó sobre un rumor de que el gobierno japonés había llamado nuevamente a Wasson para liderar las fuerzas japonesas en combate después de la Batalla de Pyongyang , pero el informe era sólo un rumor. [12]
Más tarde, Wasson trabajó en seguros y en varios campos de la ingeniería sin lograr mucho éxito. Además de servir en la Guardia Nacional de Iowa , Wasson, que ahora tiene unos 50 años, se unió al ejército de los EE. UU. por tercera vez; alistarse para la guerra hispanoamericana . Sirvió en Filipinas con el 46.º Regimiento de Infantería Voluntaria de EE. UU. y fue ascendido varias veces. Al alcanzar el rango de sargento de color , nuevamente fue sometido a consejo de guerra y degradado a soldado raso. En el camino de regreso a su patria, se reencontró con su viejo amigo Frederick D. Grant, que ahora era general de brigada de voluntarios. Wasson se reunió a principios de 1901. [13]
Wasson trabajó y vivió en diversos lugares y negocios, desde la minería en México hasta la ingeniería en la costa este. En 1917, este hombre de 70 años ofreció sus servicios para la Primera Guerra Mundial , pero fue rechazado. Pasó sus últimos años en el Hogar de Veteranos de Iowa en Marshalltown, Iowa , y falleció el 17 de febrero de 1923. Wasson fue enterrado en Hartford, Iowa. [14]