La tribu Wassamasaw de los indios Varnertown o tribu Wassamasaw es una tribu reconocida por el estado y una organización sin fines de lucro 501(c)(3) con sede en el condado de Berkeley, Carolina del Sur . [4] [2] La organización recibió el estatus de tribu reconocida por el estado por la Comisión de Asuntos de Minorías de Carolina del Sur en noviembre de 2009, convirtiéndose en la sexta tribu reconocida por el estado dentro de Carolina del Sur. [6] [ enlace muerto ] La Oficina de Asuntos Indígenas no los reconoce a nivel federal como una tribu nativa americana . [7] La Nación Indígena Catawba es la única tribu en Carolina del Sur que está reconocida a nivel federal por el gobierno de los EE. UU.
Los miembros de la tribu Wassamasaw afirman descender de varios pueblos indígenas de las Carolinas, incluidos los Etiwan , Edisto , [6] Catawba , Cherokee , [6] [8]
La tribu Wassamasaw de los indios Varnertown deriva su nombre de Wassamasaw Swamp, un pantano de cipreses ubicado en el condado de Berkeley, Carolina del Sur , muy cerca de Moncks Corner, Carolina del Sur . [9] El nombre y sus variantes se remontan a la era colonial y se cree que significa "agua que conecta" en una lengua indígena desconocida . [9] La variante 'Wassamassaw' de la palabra es un nombre de lugar palindrómico . [6]
Varnertown es el nombre de una comunidad indígena históricamente distinta situada en el condado de Berkeley, Carolina del Sur . [10] [8] Varnertown deriva su nombre de William y Mary Varner, quienes fueron los progenitores de la comunidad que vivió a principios del siglo XX. [8] Un marcador histórico erigido por la Sociedad Histórica del Condado de Berkeley en Carnes Crossroads ha conmemorado a Varnertown desde 2007. [8]
El 7 de marzo de 2001, la tribu Wassamasaw de los indios Varnertown se formó por primera vez como una organización sin fines de lucro , siendo originalmente llamada la tribu Wassamasaw. [5] La organización sin fines de lucro fue reconocida como un "grupo reconocido por el estado" en 2005 antes de obtener el reconocimiento como una tribu reconocida por el estado . [11] En noviembre de 2009, la tribu Wassamasaw fue reconocida por la Comisión de Asuntos de Minorías de Carolina del Sur como una tribu reconocida por el estado y en el mismo año se convirtió en una organización 501 (c) (3) . [6] [2] La tribu está gobernada por una Junta Ejecutiva, que consta del Jefe, el Vicejefe y cinco miembros electos del Consejo Tribal. [ cita requerida ] Otros puestos tribales designados incluyen el Secretario, el Tesorero, el Archivista Tribal, el Oficial de Inscripción y el Historiador Tribal. [ cita requerida ] Todos los puestos de la Junta Ejecutiva se cubren mediante la elección de los miembros tribales. Todos los cargos tribales tienen un mandato de 4 años. La tribu también cuenta con un Consejo de Ancianos que actúa como asesor del Comité Ejecutivo [ cita requerida ]
En 1977, los miembros de Varnertown eran relativamente hostiles a los investigadores externos, a menos que fueran de ascendencia indígena, y no expresaban abiertamente su interés en obtener reconocimiento como tribu. [12] La tribu era en gran parte desconocida, incluso para los historiadores locales, hasta el siglo XXI, habiendo vivido separada durante generaciones a lo largo de la carretera entre Summerville y Moncks Corner . [3] Los historiadores han señalado que, si bien una gran cantidad de personas de ascendencia indígena viven dentro del área del condado de Berkeley , el único asentamiento distinto es la comunidad de Varnertown. [10] A fines de la década de 1970, los Santee vivían en comunidades conocidas como White Oak del condado de Orangeburg y Varnertown del condado de Berkeley. [13] Los indios White Oak, ahora reconocidos por el estado como la Organización India Santee , reclamaron jurisdicción sobre todos los pueblos indígenas del condado de Berkeley. [12] Algunos residentes de Varnertown se inscribieron en la comunidad White Oak durante este tiempo. [12] Los miembros de Varnertown se organizaron de forma independiente en 2001 como una organización sin fines de lucro en previsión de que Carolina del Sur comenzara a otorgar reconocimiento estatal oficial a las comunidades dentro del estado. [5] [14] En 2005, la tribu Wassmasaw fue reconocida como un "grupo reconocido por el estado" por Carolina del Sur y más tarde se convirtió en una "tribu reconocida por el estado" en 2009. [11]
En 2009, los wassamasaw contaban con unos 1.500 miembros, de un total de 27.000 personas que entonces se identificaban como nativos americanos en Carolina del Sur. [6] Para ser reconocidos por la Comisión de Asuntos de Minorías de Carolina del Sur como una tribu reconocida por el estado, los wassamasaw tuvieron que demostrar que sus miembros habían existido como comunidad durante al menos un siglo. [6] Mientras realizaban la investigación necesaria para el reconocimiento estatal, los miembros de la tribu proporcionaron registros que mostraban que una "India Mary", que se identificó como una Edisto , se casó con un residente de Varnertown durante el siglo XIX. [6] Este descubrimiento llevó al menos a un columnista, Bo Petersen, a especular que la tribu Wassamasaw moderna podría ser el último vínculo vivo con la tribu Edisto, que anteriormente se creía que había sido tan diezmada durante la era colonial por la guerra y la enfermedad que no quedaba ningún rastro vivo de ellos. [6]
En 1938, la fotógrafa de la WPA Marion Post Wolcott tomó una foto de Geneva Varner Clark de Varnertown junto a sus tres hijos. Varner se identificó como nativa americana, refiriéndose a sí misma como una india de Summerville. [6] [12] Esta es la única foto conocida de miembros de una comunidad indígena de Lowcountry alojada en la Biblioteca del Congreso . [6] [12] El epígrafe de las fotos identifica a Varner como Brass Ankle , un término despectivo utilizado para referirse a alguien de raza mixta que se hace pasar por blanco . [6]
Durante la era de la segregación racial , una escuela india apoyada por el estado, llamada Varner School, existió en Varnertown entre 1939 y 1962. [12] Su matrícula variaba entre once y veintisiete alumnos a la vez. [12] La Varner School siempre figuraba como una escuela blanca en los registros estatales oficiales. [12] Algunos miembros de la comunidad también asistieron a la Pine View Indian School que se estableció en 1934 en el área de Ten Mile Hill (actual Rivers Avenue) en North Charleston. [15]
Los efectos del movimiento por los derechos civiles llevaron a los miembros de esa generación a reclamar su herencia, y sus descendientes ahora se identifican cada vez más como Wassamasaw. [6] La administradora tribal, Lisa Leach, ahora Collins, lideró el esfuerzo hacia el reconocimiento estatal de la tribu y este estatus se obtuvo en noviembre de 2009. [6]
La tribu también afirma descender de los restos de los Catawba , Etiwan , Edisto y Cherokee , que comenzaron a casarse entre sí a principios del siglo XVIII después de la Guerra Yamasee . [6] Los miembros de la tribu Wassamasaw han sido considerados más racialmente mixtos que los individuos de otras comunidades indígenas de Lowcountry , habiéndose casado gradualmente en el transcurso de los últimos dos siglos con sus vecinos euroamericanos y afroamericanos . [6] Los tres apellidos predominantes asociados con Varnertown son Varner, Dangerfield y Clark. [10] Durante la década de 1930, los inmigrantes filipinos que habían llegado a Carolina del Sur a través del Astillero Naval de Charleston también se casaron con miembros de la tribu. [10] Esto introdujo apellidos como Alfaro, García, Ricafrenti, Bugaisan, Villanova, Rameres, Surrell y Soreano en la comunidad. [10] La pequeña cantidad de ascendencia filipina en otras comunidades indígenas en Lowcountry proviene del matrimonio con miembros de Varnertown. [12]
Históricamente, los wassamasaw perdieron el contacto con su cultura y sus artesanías, pero han estado trabajando para revivir las tradiciones perdidas desde la década de 1960. [6] Desde que fueron reconocidos por el estado, los wassamasaw pueden vender artesanías identificadas como "nativas americanas". [6]
El Consejo Tribal Wassamasaw ha seguido difundiendo conciencia a través de la comunidad en general de Monck's Corner, Summerville, Goose Creek, Charleston y North Charleston con Proclamaciones anuales del Mes de la Herencia Nativa Americana desde 2018. [16]
La tribu Wassamasaw está trabajando para preservar su tierra y su patrimonio cultural en los condados de Berkeley y Dorchester, mientras enfrenta presiones cada vez mayores sobre su comunidad. La jefa de la tribu, Lisa Collins, expresó su preocupación por el aumento de los impuestos a la propiedad y los desafíos que enfrentan los jóvenes para poder vivir en la comunidad. La tribu también enfrenta desafíos con las subvenciones del condado, ya que los nuevos desarrollos han cambiado el estatus económico de la comunidad en general sin mejorar la comunidad nativa. [17]
Los miembros de Wassamasaw han realizado presentaciones en el Parque Estatal de Edisto Beach , como parte de la serie de eventos públicos del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur . [18]
En 2022, la tribu Wassamasaw comenzó a recibir cartas de apoyo de las ciudades y pueblos circundantes para su reconocimiento federal. El 28 de julio de 2023, la representante Nancy Mace presentó un proyecto de ley para extender el reconocimiento federal a la tribu Wassamasaw de los indios Varnertown.