Washington: A Life es una biografía de George Washington , el primer presidente de los Estados Unidos , escrita por el historiador y biógrafo estadounidense Ron Chernow y publicada en 2010. El libro es una "narración de un solo volumen, de la cuna a la tumba" que intenta proporcionar un retrato nuevo de Washington como "real, creíble y carismático de la misma manera en que fue percibido por sus contemporáneos". [1]
Chernow, un ex periodista de negocios, se inspiró para escribir el libro mientras investigaba otra biografía sobre Alexander Hamilton, el ayudante de Washington durante mucho tiempo . Washington: A Life tardó seis años en completarse y hace un uso extensivo de evidencia de archivo. El libro fue publicado con gran aclamación de los críticos, varios de los cuales lo calificaron como la mejor biografía de Washington jamás escrita. En 2011, el libro ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía , [2] así como el Premio del Libro de Historia Estadounidense de la Sociedad Histórica de Nueva York . [3]
El autor del libro, Ron Chernow , es un ex periodista de negocios independiente que más tarde se convirtió en un "historiador autodidacta". [4] Su historia de la familia del financista JP Morgan de 1990, The House of Morgan , ganó el Premio Nacional del Libro de No Ficción . [5] En 2004, publicó una biografía del padre fundador de Estados Unidos, Alexander Hamilton , por la que ganó el premio inaugural del libro George Washington de 50.000 dólares. [5]
Chernow concibió la idea de un libro sobre Washington mientras investigaba la vida de Hamilton; los dos hombres habían trabajado juntos de cerca, y Chernow había llegado a creer que "Hamilton es el protagonista del libro, pero Washington es el héroe del libro". [6] Al descubrir una carta sobre una pelea entre Hamilton y Washington, Chernow concluyó que había un lado más temperamental del presidente de lo que se había retratado anteriormente. [7] En una entrevista posterior de C-SPAN , dijo que llegó a ver a Washington como "un hombre de muchos estados de ánimo, de muchas pasiones, de opiniones encendidas. Pero como todo estaba cubierto por este inmenso autocontrol, la gente no lo veía". [6] A pesar de lo que estimó que eran más de novecientos libros escritos sobre Washington, Chernow decidió escribir otro, con el objetivo de proporcionar un retrato nuevo. [4] [6]
Al escribir el libro que se convertiría en Washington: A Life , Chernow hizo un uso extensivo de la evidencia de archivo dejada por el meticuloso registro de Washington. [4] Estos documentos incluían correspondencia escrita recientemente descubierta, mapas e imágenes de los Documentos de George Washington , puestos a disposición por un proyecto de investigación de la Universidad de Virginia , que comenzó en 1968. [8] [9] [10] Washington: A Life tardó seis años en completarse, los primeros cuatro años de los cuales se dedicaron exclusivamente a la investigación. [11] En junio de 2009, cerca del final de su trabajo en el libro, Chernow resbaló en una escalera y se rompió el tobillo en tres lugares. No pudo hacer nada más que leer durante los meses siguientes, y más tarde atribuyó a la lesión el haberle permitido volver al libro con una perspectiva nueva y mejorar el manuscrito. [6]
_-_Google_Art_Project.jpg/1280px-Gilbert_Stuart_-_George_Washington_(Lansdowne_Portrait)_-_Google_Art_Project.jpg)
El preludio de Washington: A Life traza un paralelo entre los retratos de George Washington realizados por Gilbert Stuart y los intentos de Chernow de dar un retrato fresco de su carácter en una biografía. [12] Stuart, sostiene Chernow, no se dejó engañar por el "aura de mando frío" de Washington, sino que lo pintó como "una figura sensible, compleja, llena de pasión reprimida"; [13] Chernow declara su intención de hacer lo mismo, presentando a Washington como "real, creíble y carismático de la misma manera en que lo percibían sus contemporáneos". [12]
Chernow presenta a Washington como "un hombre capaz de una constante superación personal", [12] que pasó de una infancia provinciana a la presidencia de los Estados Unidos. Comenzando con su niñez, la biografía analiza los principales acontecimientos de la vida de Washington en orden cronológico: su juventud y su servicio en el ejército británico durante la guerra franco-india ; su carrera como plantador y su creciente insatisfacción con el gobierno británico de las colonias americanas; su servicio en el Congreso Continental y como comandante en jefe del Ejército Continental en la Revolución Americana ; su renuncia y breve retiro tras la exitosa conclusión de la revolución; su regreso a la vida pública en la Convención Constitucional ; sus dos mandatos como primer presidente de los Estados Unidos, en los que sentó una serie de precedentes importantes para el cargo; y los últimos años de su vida. Chernow describe los logros de Washington como presidente como "simplemente impresionantes": [14]
Había restaurado el crédito americano y asumido la deuda estatal; creado un banco, una casa de moneda, una guardia costera, un servicio de aduanas y un cuerpo diplomático; introdujo los primeros procedimientos contables, fiscales y presupuestarios; mantuvo la paz en casa y en el exterior; inauguró una marina, reforzó el ejército y reforzó las defensas costeras y la infraestructura; demostró que el país podía regular el comercio y negociar tratados vinculantes; protegió a los colonos fronterizos, sometió los levantamientos indígenas y estableció la ley y el orden en medio de la rebelión, adhiriéndose escrupulosamente todo el tiempo a la letra de la Constitución ... Sobre todo, había mostrado a un mundo incrédulo que el gobierno republicano podía prosperar sin ser cobarde o desordenado o volver al régimen autoritario. [15]
Varios capítulos también detallan los complejos sentimientos de Washington sobre la esclavitud, una institución en la que confiaba pero que también despreciaba; dejó disposiciones para que sus esclavos fueran liberados después de su muerte, el único padre fundador propietario de esclavos que lo hizo. [16] Los aspectos personales de la vida de Washington cubiertos por Chernow incluyen el diseño, la creación y la gestión de Mount Vernon ; sus actividades de ocio y pasatiempos; su difícil relación con su madre; su relación personal con la casada Sally Cary Fairfax , de quien Washington se enamoró justo antes de su matrimonio con Martha Dandridge Custis ; y sus relaciones con sus hijos adoptivos, hijastros y nietos. [8] Chernow también describe las relaciones entre Washington, que no tenía hijos, y una sucesión de "hijos sustitutos" como Alexander Hamilton, el marqués de Lafayette y Tobias Lear . [17]
En 2011, Washington: A Life ganó el Premio Pulitzer de Biografía, que incluía un premio en efectivo de $10,000. [2] Los tres miembros del jurado para el premio de biografía fueron Elizabeth Frank , quien ganó el Premio Pulitzer de Biografía en 1986, y los historiadores Arthur L. Herman y Geoffrey Ward . [18] El libro también fue honrado por la Sociedad Histórica de Nueva York como el destinatario de 2011 del Premio del Libro de Historia Estadounidense, que incluyó un premio de $50,000 y el título de Historiador Estadounidense Laureado para Chernow. [3]
El libro recibió críticas positivas de Andrew Cayton y Janet Maslin de The New York Times . Ambos consideraron que Chernow había sido capaz de mostrar un lado íntimo de Washington que antes no se había reconocido en las biografías del hombre. Maslin afirmó que Chernow presentó a Washington como un individuo "más humano y accesible", [8] y Cayton escribió que "la mayoría de los lectores terminarán este libro sintiéndose como si realmente hubieran pasado tiempo con seres humanos". [19]
Aram Bakshian, del Washington Times, y TJ Stiles , del Washington Post, dieron opiniones opuestas sobre el libro. Bakshian consideró que Washington: A Life "hace plena justicia al único hombre verdaderamente indispensable en la historia de nuestra nación". [20] Stiles fue menos entusiasta y afirmó que, si bien el libro ofrecía una presentación intencionada de la vida de Washington, sentía que el libro era demasiado largo. También criticó el estilo de escritura de Chernow, que consideró que contenía una prosa desigual y demasiados clichés. [21]
Simon Sebag Montefiore , del Daily Telegraph, y el historiador W. Ralph Eubanks comentaron que el acceso de Chernow a los Documentos de George Washington recientemente desenterrados trajo consigo un "nuevo análisis" y una perspectiva de Washington. [22] Eubanks afirmó en una reseña para la National Public Radio que "pocos [libros] han dado una imagen tan completa de nuestro primer presidente como la nueva y convincente biografía de Ron Chernow, Washington: A Life ". [23] Gordon S. Wood , ganador del Premio Pulitzer de Historia en 1993 , escribió en una reseña para The New York Review of Books que el libro era:
[l]a mejor, más completa y más equilibrada biografía de Washington jamás escrita en un solo volumen... Uno sale del libro con la sensación de que Washington finalmente se ha vuelto comprensible... La comprensión [de Chernow] de la naturaleza humana es extraordinaria y eso es lo que hace que su biografía sea tan poderosa. [10]
Max Byrd, escribiendo para Salon , también lo llamó la "mejor biografía de George Washington hasta ahora", y concluyó: "La narrativa de Chernow es tan rica, su escala tan masiva y épica, que lo que es nuevo encaja perfectamente en el panorama más amplio... Chernow ha entrado en el mundo de Washington, casi en su mente, y lo ha habitado". [24]