El Territorio de Washington fue un territorio organizado e incorporado de los Estados Unidos que existió desde el 2 de marzo de 1853 hasta el 11 de noviembre de 1889, cuando el territorio fue admitido en la Unión como el Estado de Washington . Fue creado a partir de la porción del Territorio de Oregón al norte del curso inferior del río Columbia y al norte del paralelo 46 al este del río Columbia. En su extensión más grande, también incluía la totalidad del actual Idaho y partes de Montana y Wyoming , antes de alcanzar sus límites definitivos en 1863.
En 1851-1852 se desarrolló una agitación a favor del autogobierno en las regiones del Territorio de Oregón al norte del río Columbia . [3] Un grupo de colonos prominentes de las regiones de Cowlitz y Puget Sound se reunió el 25 de noviembre de 1852 en la « Convención de Monticello » en la actual Longview para redactar una petición al Congreso de los Estados Unidos solicitando un territorio separado al norte del río Columbia. Después de obtener la aprobación del gobierno territorial de Oregón, la propuesta fue enviada al gobierno federal. [4]
El proyecto de ley para establecer el territorio, HR 348, fue presentado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el representante Charles E. Stuart el 25 de enero de 1853. [5] El representante Richard H. Stanton argumentó que el nombre propuesto, el Territorio de Columbia , podría confundirse con el Territorio de Columbia de la capital del país (ahora Distrito de Columbia ), y sugirió un nombre en honor a George Washington en su lugar. [6] El proyecto de ley fue modificado con el nombre de Washington , aunque no sin cierto debate, [7] y aprobado en la Cámara el 10 de febrero, aprobado en el Senado el 2 de marzo y firmado por el presidente Millard Fillmore el mismo día. [8] El argumento en contra de nombrar al territorio Washington provino del representante Alexander Evans de Maryland, quien respondió que no había estados llamados Washington, pero varios condados, ciudades y pueblos se llamaban así y, por lo tanto, podrían ser la fuente de confusión en sí mismos. Evans sintió que el nombre del nuevo territorio propuesto debería reflejar la terminología nativa local. Afirmó que sería más apropiado darle al territorio "un hermoso nombre indígena". [9] La decisión fue contraria a los deseos de los residentes, y los periódicos locales informaron de sentimientos encontrados entre los ciudadanos, [10] aunque la recepción general del cambio de nombre fue positiva.
Isaac Stevens , quien fue designado como el primer gobernador del territorio, declaró a Olympia como la capital territorial. Stevens también fue fundamental en la redacción y negociación de tratados con las bandas nativas en el Territorio de Washington. [11] Se eligió una legislatura territorial y se reunió por primera vez en febrero de 1854, [12] y la corte suprema territorial emitió su primera decisión más tarde ese año. [13] Columbia Lancaster fue elegida como la primera delegada al Congreso de los EE. UU.
Los límites originales del territorio incluían todo el actual estado de Washington , así como el norte de Idaho y Montana al oeste de la divisoria continental . Tras la admisión del estado de Oregón a la unión en 1859, las partes orientales del territorio de Oregón, incluido el sur de Idaho, partes de Wyoming al oeste de la divisoria continental y una pequeña porción del actual condado de Ravalli, Montana, fueron anexadas al territorio de Washington. [14] El extremo sureste del territorio (en el actual Wyoming) fue enviado al territorio de Nebraska el 2 de marzo de 1861. [15] [16]
En 1863, el área del Territorio de Washington al este del río Snake y el meridiano 117 se reorganizó como parte del recién creado Territorio de Idaho , dejando el territorio dentro de los límites actuales del Estado de Washington, que fue admitido en la Unión el 11 de noviembre de 1889, como el 42º estado de EE. UU.
Antes de la estadidad, varios asentamientos en el territorio competían por el título de capital. Entre los principales contendientes para el título, además de Olympia, estaban Steilacoom , Vancouver , Port Townsend y Ellensburg , que fue devastada por un gran incendio poco antes de la estadidad. Incluso después de que Olympia hubiera sido elegida como capital, la disputa realmente terminó solo después de que se completó la construcción del capitolio. [17]
