Warren Knox Billings (4 de julio de 1893 - 4 de septiembre de 1972) fue un líder sindical y activista político que fue condenado junto con Thomas Mooney por el atentado del Día de Preparación de San Francisco de 1916. Se cree que ambos fueron condenados injustamente por un delito que no cometieron. Billings cumplió 23 años de prisión antes de ser liberado en 1939 y finalmente indultado en 1961 por el gobernador Edmund G. Brown .
Billings nació en Middletown, Nueva York, el 4 de julio de 1893. Su madre era de ascendencia alemana y su padre, William Billings, nació en Massachusetts . William Billings murió en 1895, dejando a su esposa y nueve hijos sin respaldo financiero. Warren Billings se mudó con su hermana mayor, cuyo esposo lo obligaba a trabajar hasta el agotamiento, y Warren protestaba por el trato injusto. Después de graduarse en 1908 de la escuela pública, se fue y trabajó en una variedad de trabajos. En 1911 fue declarado culpable y recibió una sentencia suspendida por posesión de herramientas de robo. [1]
En marzo de 1913, Billings fue a una agencia de empleo en busca de trabajo. Le dijeron que había una vacante para un forrador de zapatos en una empresa de calzado que estaba en huelga. Respondió que no era rompehuelgas. Fue entonces cuando un hombre se acercó a él fuera de la oficina de empleo y le mostró una tarjeta roja de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). Lo invitaron a ser un espía para la IWW y aceptó. [2] Trabajaría en la fábrica para averiguar cuántos zapatos estaban fabricando. En esta organización conoció a Thomas Mooney , quien se convirtió en su asesor de confianza.
Billings fue condenado y encarcelado durante un año por posesión de dinamita para la huelga de Pacific Gas & Electric en 1913. Le encontraron 60 cartuchos de dinamita, pero testificó que simplemente le ordenaron llevar una maleta a un lugar pero no tenía idea de lo que había dentro. [3]
Su asociación con Mooney, que era un conocido socialista y militante, fortaleció la conexión de la fiscalía entre Billings y el atentado del Preparedness Day , que tuvo lugar el 22 de julio de 1916 en San Francisco . La bomba explotó en Steuart y Market Street, matando a diez personas e hiriendo a cuarenta. [4] En los días previos al atentado, el detective Swanson ofreció dinero de recompensa a Billings a cambio de pruebas que condenaran a Thomas Mooney , pero Billings luego le hizo saber a Mooney sobre los complots en su contra. [5] El atentado tuvo lugar durante el apogeo de la violencia anarquista en los Estados Unidos por parte del movimiento anarcocomunista galleanista de Luigi Galleani .
Billings fue arrestado junto con Thomas Mooney y su esposa Rena y un chofer llamado Israel Weinberg. Los juicios de Warren y Mooney fueron seguidos exhaustivamente y se alega que los testigos fueron instruidos por el detective Swanson y por los fiscales, el fiscal de distrito Charles Fickert y el fiscal adjunto Eddie Cunha. Billings y Mooney fueron condenados y sentenciados a ser ahorcados. Poco después, el partido socialista intentó expulsar a Mooney y Billings. Hubo indignación mundial y el presidente de los EE. UU. Woodrow Wilson intervino y pidió al gobernador de California, William Stephens, que interviniera y redujera su sentencia a cadena perpetua , o al menos suspendiera la ejecución inminente. Más tarde, en 1926, se organizó un Comité para el Indulto para él. [1]
En 1918, la sentencia de Billings y Mooney fue cambiada a cadena perpetua . Billings estuvo activo en prisión como ayudante de capataz en la fábrica de zapatos de la prisión. Estudió derecho y latín. Sus estudios de derecho le permitirían ayudar a los abogados después de su liberación. También estuvo en contacto constante con una mujer llamada Josephine Rudolph. Más tarde se casó con ella en 1940. Mooney fue liberado de prisión primero y fue indultado. Hubo tensiones entre Mooney y Billings por el dinero para el comité de indultos de Billings.
Mooney fue liberado antes que Billings, pero en 1939 la Corte Suprema votó a favor de liberar a Billings sin indulto. Había cumplido veintitrés años, dos meses y veinte días en prisión. [6] Luego se convirtió en presidente del Comité de Ciudadanos del Norte de California para la Libertad de Earl Browder en 1941. Fue presidente del Comité de Defensa de Vern Smith de 1947 a 1949. En 1955 fue delegado en la convención de la AFL-CIO. [1] Finalmente, en 1961 el gobernador Edmund G. Brown lo indultó. También era dueño de un taller de reparación de relojes y murió en Redwood City, California, el 4 de septiembre de 1972.
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