Gwyn Edward "Ward" Thomas , CBE , DFC , CdeG (1 de agosto de 1923 - 4 de febrero de 2019) fue un ejecutivo de televisión británico que estuvo a la vanguardia de la televisión independiente en el Reino Unido desde la década de 1960 hasta mediados de la de 1990. Fue director ejecutivo de Grampian Television (1961–67) y director gerente y presidente de Yorkshire Television (1967–76, 1993–97) y presidente de Trident Television (1976–84). [1]
Ward Thomas nació en Wimbledon, Londres , hijo único de Constance Thomas (de soltera Daborn; 1900-1997) y William Thomas. [2] Fue educado en Bloxham School , Oxfordshire (1935-9). [3] Pasó un año en el extranjero en el Lycée de Rouen hasta la invasión alemana de Francia en mayo de 1940, cuando tuvo que escapar en el ferry de St Malo .
Ward Thomas se unió al Comando de Bombarderos de la RAF en 1941 y se formó como navegante y piloto en Sudáfrica . [4] Se unió al Escuadrón 100 como piloto de Lancaster y luego fue trasladado al Escuadrón 550 estacionado en Grimsby . Realizó 36 viajes sobre Francia y Alemania durante el transcurso de la guerra, incluida la participación en la incursión de Nuremberg en marzo de 1944, durante la cual el Bomber Command sufrió sus mayores pérdidas. [5] Fue galardonado con la Cruz de Guerra por su participación en los bombardeos en el campo de entrenamiento Panzer alemán en Mailly-le-Camp antes del desembarco de Normandía en junio de 1944. También recibió el DFC "por su máxima fortaleza, coraje y devoción al deber en las operaciones aéreas" durante la Guerra. [6] Cuando dejó la RAF Ward, Thomas había alcanzado el rango de teniente de vuelo . [2]
Ward Thomas dejó la RAF en 1946 y se mudó a Suiza en 1947 para volar para SwissAir . [7]
A su regreso al Reino Unido en 1951, Ward Thomas participó activamente en el automovilismo en el Reino Unido y Europa. Ganó el campeonato de Brands Hatch en mayo de 1952 [8] y el Prix de la Province de Namur ( Bélgica ) compitiendo contra Stirling Moss en julio del mismo año. [9] Como resultado de sus actuaciones, ganó la membresía del British Racing Drivers' Club . [10] [11]
Después de comenzar su carrera televisiva en Granada Television como vendedor de tiempo de emisión, Ward Thomas formó parte del consorcio que pujaba por la franquicia Grampian Television en el noreste de Escocia . Ward Thomas fue designado inicialmente como Director de Ventas, pero reemplazó a Edward O'Donnell como CEO Poco después de la apertura de la empresa [12] [13] Después de 6 meses de operación, Ward Thomas libró una batalla exitosa contra los sindicatos que habían exigido cambios importantes en la estructura de la empresa. En una medida audaz, Ward Thomas amenazó con cerrar la estación si el personal respaldaba la propuesta del sindicato, momento en el que fue anulada. [14]
Ward Thomas lideró con éxito la oferta por la franquicia Yorkshire Television (YTV) en 1967. YTV salió al aire en 1968 con Ward Thomas como director general. [12] Después de sólo un año de estar al aire, Ward Thomas tuvo que dirigir la compañía a través del colapso potencialmente desastroso de su único transmisor de transmisión en Emley Moor . Esto dejó a la empresa frente a pérdidas potenciales de 500.000 libras esterlinas al mes, pero se instaló un mástil temporal después de sólo cuatro días y un mástil comprado en Suecia entró en funcionamiento sólo cuatro semanas después. Esta rápida acción limitó las pérdidas totales a sólo 250.000 libras esterlinas. [13]
Trident Television se formó en 1971 como sociedad holding de YTV y Tyne Tees TV (TTTV) con Ward Thomas como director general y vicepresidente (se convirtió en presidente en 1976). Se suponía que Anglia Television también formaría parte del grupo (constituyendo el tercer espolón del tridente), pero su inclusión fue bloqueada por la Independent Broadcasting Authority (IBA). [12] Durante este período, Yorkshire produjo algunos de los programas de televisión más exitosos del Reino Unido bajo la dirección del Jefe de Programas Donald Baverstock (1967–73) y más tarde Paul Fox (1973–86). [15] Entre ellos Emmerdale Farm , Rising Damp y Whicker's World . [13]
En la ronda de renovaciones de franquicias de televisión de 1980, la Independent Broadcasting Authority (IBA) obligó a Trident a transferir sus compañías de televisión; [12] Con las ganancias de la venta de YTV y TTTV, Trident compró Playboy Casinos de Playboy Enterprises de Hugh Hefner por £14,6 millones y formó Trident Casinos. El acuerdo incluía el Playboy Club , el Clermont Club y el Victoria Sporting Club de Londres, así como la cadena de casas de apuestas Playboy (que luego se vendieron por 6,2 millones de libras esterlinas). El Village Club y los Connoisseur Casinos se incorporaron al grupo en 1982 por 2,6 millones de libras esterlinas. [16] Además de sus casinos, Trident también era propietario de Windsor Safari Park . [17]
Ward Thomas se retiró de Trident Casinos en 1984 después de que la compañía obtuviera sus ganancias antes de impuestos más altas de £ 10,3 millones en 1983. [18] Se retiró de Trident en 1984, afirmando que no deseaba pasar el resto de su carrera en el negocio del juego. [19]
Ward Thomas salió de su retiro y regresó a la presidencia de YTV en noviembre de 1993 después de que la compañía atravesó dificultades bajo la dirección de Clive Leach . [20] Las dificultades de YTV surgieron de la sobreventa de tiempo de emisión a los anunciantes en 1992-3; esto tuvo que ser respetado al año siguiente, lo que obligó a la empresa a hacer provisiones de 20,2 millones de libras esterlinas para cubrir la deuda. [21] Cuando esto resultó en pérdidas antes de impuestos para el año de £ 7,9 millones, Ward Thomas fue retirado de su jubilación para sacar a la empresa de su situación. [22] A su regreso a Yorkshire Ward, Thomas exigió la dimisión de Clive Leach, propuso que la junta renunciara a todas las bonificaciones de gestión y se embarcó en un programa de reducción de costes que devolvió a la emisora ganancias a finales de 1994. [23] En 1995, Ward Thomas nombró a Bruce Gyngell director general. [24] Habiendo sido contratado inicialmente como una medida temporal para estabilizar la empresa, Ward Thomas anunció en marzo de 1996 que la junta le había pedido que continuara su tiempo al mando. [25]
En junio de 1997, después de un largo período de cortejo corporativo, Ward Thomas convenció a los accionistas para que aceptaran una oferta de 711 millones de libras esterlinas por YTV de Granada plc y se vendió la franquicia de transmisión. [26] Ward Thomas siempre había abogado por fusionar las franquicias regionales de ITV en una sola entidad por razones de eficiencia y con la venta de YTV a Granada esto se acercó un paso más a la realidad. [27] Inicialmente se le ofreció la presidencia de la división de Medios de Granada, pero Ward Thomas decidió retirarse a la edad de 74 años. [28]
También se convirtió en presidente no ejecutivo de Irving International, una empresa de consultoría de medios. [29]
Ward Thomas estuvo casado dos veces. Primero a Patricia Cornelius con quien tuvo una hija, Christina Thomas (n. 19 de julio de 1951). Su segundo matrimonio fue con Janice Patricia Topp con quien tuvo un hijo, Guy Alexander Ward (n. 10 de octubre de 1988).