El reverendo Ward Hotchkiss Rodgers (1910–1996) fue un ministro metodista y activista laboral en los Estados Unidos. Se hizo conocido en 1935 cuando fue arrestado en Marked Tree, Arkansas y acusado de incitar a un motín.
Ward Rodgers nació en Kountze, Texas en 1910. [1] En otros lugares se le describe como nativo de Alva, Oklahoma . [2] Ya había trabajado como ministro metodista antes de ir a estudiar para obtener un título en teología en Vanderbilt entre 1929 y 1932. [3] Terminó en Arkansas, donde se afilió a otros predicadores radicales, uno de los cuales le consiguió un trabajo como maestro de escuela para adultos para la Administración Federal de Ayuda de Emergencia . [2] También comenzó a trabajar como organizador para la Southern Tenant Farmers' Union , un grupo opuesto al sistema de trabajo de aparcería en el sur de los Estados Unidos , y "rápidamente se convirtió en uno de los oradores más eléctricos y organizadores activos que la STFU jamás tendría". [2]
En marzo de 1935, como explicó la revista Time , "todos los elementos de un conflicto de clases desenfrenado estaban presentes en la pequeña ciudad de Marked Tree en enero, cuando un joven de 24 años llamado Ward H. Rodgers, miembro del comité ejecutivo de la STFU, se dirigió a una reunión al aire libre de agricultores arrendatarios hambrientos, descontentos y desposeídos. Ward Rodgers, un tejano socialista con títulos teológicos de las universidades de Vanderbilt y Boston , ya tenía mala fama entre la clase terrateniente porque había estado llamando a los negros 'señor'. Y como instructor en el servicio de educación para adultos de la FERA , había estado mezclando a Karl Marx con la ABC. Se le citó diciendo que estaba dispuesto, si no se alimentaba a los aparceros, a 'linchar a todos los propietarios de plantaciones del condado de Poinsett '. Encarcelado, fue llevado rápidamente a juicio, condenado por 'anarquía'. Ha presentado una apelación". [4] El jurado lo declaró culpable de un delito menor de anarquía, pero el "jurado estaba repleto de plantadores, siete de los cuales habían sido dueños de plantaciones, que tenían prejuicios contra Rodgers. Es probable que el jurado lo hubiera condenado independientemente de las pruebas en su contra". [5] El Comité de Defensa de Ward H. Rodgers se organizó para ayudarlo. [6] En marzo de 1936, se desestimaron los cargos de incitación a un motín en Arkansas. [7] En abril de 1936 fue descrito como un organizador estatal del Partido Socialista del estado de California y estaba dando una conferencia en San Diego, California sobre la "difícil situación del aparcero sureño". [8] En mayo de 1936 demandó a un miembro del Escuadrón Rojo del Departamento de Policía de Los Ángeles por golpearlo "sin provocación" mientras viajaba en un automóvil con cinco huelguistas mexicanos durante la huelga del apio de Venice . [9]
Rodgers se instaló en la región de South Bay de Los Ángeles alrededor de 1955 y fue miembro de un sindicato de maquinistas. [10] Rodgers fue entrevistado en 1992 para un documental sobre la Gran Depresión en los Estados Unidos . [11] Murió en Los Ángeles, California en 1996. [10] [12]