Wanderlodge es una serie de vehículos recreativos retirados fabricados por el fabricante de autobuses estadounidense Blue Bird Body Company (ahora Blue Bird Corporation ). Presentado como Blue Bird Transit Home en 1963, el Wanderlodge fue un derivado del autobús escolar Blue Bird All American durante más de un año; se produjeron dos generaciones más, adaptando el diseño de la carrocería y el chasis del autobús .
Ensamblado por Blue Bird en Fort Valley, Georgia , cada ejemplar del Wanderlodge fue construido según las especificaciones del cliente. [1] En completo contraste con los autobuses escolares de Blue Bird, no había dos Wanderlodge iguales; cada ejemplo fue ensamblado con un interior hecho a mano, con más de 200 opciones disponibles (con algunos ejemplos agregando personalización adicional). [1] Durante gran parte de su primera generación, el precio del Wanderlodge se comparó con el de una casa estadounidense de tamaño mediano (dependiendo de la personalización); [1] los últimos ejemplos aumentarían significativamente de precio, compitiendo con los autocares de Newell y Prevost . Muy apreciados por sus propietarios, [2] [3] muchos ejemplos se vendieron a familias de clase media / alta, y algunos ejemplos se vendieron a celebridades y jefes de estado de todo el mundo. [1]
Como parte de una reorganización de Blue Bird Corporation, los derechos de la línea de modelos Wanderlodge se vendieron en 2007, y la producción de la línea de modelos finalizó en 2009, después de 44 años de producción continua.
A principios de la década de 1960, Blue Bird Body Company se había expandido desde sus inicios en la zona rural de Georgia para convertirse en el cuarto mayor fabricante de autobuses escolares de los Estados Unidos. [4] Si bien lideraba el segmento, al mirar hacia el futuro, la gerencia de la empresa Blue Bird buscó diversificar las ofertas de productos más allá de los autobuses escolares. [5] Cuando las autocaravanas comenzaron a evolucionar a partir de remolques de viaje a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, la empresa vio la oportunidad de diseñar su propio vehículo.
En 1963, Blue Bird diseñó el prototipo Blue Bird Transit Home , derivado del Blue Bird All American . Ensamblado por la subsidiaria recién creada Cardinal Manufacturing en Fort Valley, Georgia, el Transit Home de 1963 fue un vehículo promocional, conducido por los Estados Unidos por los empleados de la compañía durante dos años a campamentos y parques de casas rodantes. [4] [5] La gira recibió poca atención, y Blue Bird casi decidió dejar de lado el concepto de producir una casa rodante por completo. [5] En 1965, la revista House Beautiful publicó un artículo sobre el Transit Home; poco después, la compañía consiguió cinco pedidos para el vehículo de $12,000 [4] [5] (aproximadamente $96,760 en dólares de 2018 [6] ).
Una característica central del diseño del vehículo era que su carrocería era similar a la del autobús escolar Blue Bird All American. A diferencia de una autocaravana, el All American sometía su resistente chasis a una conducción con paradas y arranques a diario (Blue Bird había construido autobuses escolares con carrocerías totalmente de acero desde 1937). El prototipo también ofrecía varias características nunca antes vistas en una autocaravana, como una caja fuerte incorporada, sistemas redundantes de calefacción y agua caliente que utilizaban electricidad, calor del motor o diésel, y tanques de combustible que ofrecían una autonomía de conducción de más de 1000 kilómetros (620 millas). [ cita requerida ]
Antes de la producción completa, se fabricaron entre 5 y 10 prototipos de Wanderlodge entre 1964 y 1965. Uno de los primeros prototipos, el número de carrocería 73145 y el número de serie 2634, sigue en funcionamiento, ya que se reparó y restauró entre 2017 y 2019. Está en la carretera a tiempo completo con el motor de gasolina GM 348W original (reconstruido) y la transmisión manual de 5 velocidades. El esquema de pintura original de este ejemplar específico era/es blanco/azul Panamá. El chasis se fabricó en Flint, Michigan, se envió a Terrytown, Pensilvania, para realizar trabajos adicionales y luego a Bluebird en Fort Valley, Georgia, donde se instaló la carrocería y el interior.
Después de que se completaran los primeros cinco pedidos del Wanderlodge en 1965, Blue Bird comenzó la producción a gran escala del Wanderlodge en 1965. Derivado del All American Forward Engine, el Wanderlodge se produjo con una longitud de carrocería de 31 pies, impulsado por un Ford Super Duty V8 . [7] Junto con la disponibilidad del color de pintura especificado por el cliente (ya que el amarillo de autobús escolar era ilegal en los vehículos recreativos), el Transit Home se diferenciaba del All American en el uso de una puerta de entrada montada en el centro.
En 1968, se realizaron varios cambios, ya que Blue Bird cambió el nombre de su autocaravana de Transit Home a Wanderlodge (una combinación de wanderlust y lodge). Se revisó la línea del techo del autobús, adaptando un panel frontal plano sobre el parabrisas; se agregaron faros delanteros apilados verticalmente en la fascia delantera.
En 1969, se fabricaron nueve Wanderlodge de 35 pies de largo con motor trasero y motor Super Duty V8 (uno de los Wanderlodge más raros jamás construidos). [7] En la década de 1970, mientras que el Wanderlodge siguió siendo un vehículo con motor delantero, se introdujeron carrocerías de 33 pies y 35 pies de longitud (en 1974 y 1975, respectivamente). [7] En 1977, para mejorar el ahorro de combustible y el rendimiento del vehículo, Blue Bird introdujo el Caterpillar 3208 V8 diésel como opción, y el 3208 reemplazó por completo a los V8 de gasolina de Ford después de 1978. [7]
En 1979, para conmemorar el decimoquinto aniversario del Wanderlodge, se presentó el modelo XV, que solo se fabricó en 1979. Basado en la configuración de motor delantero de 35 pies, el XV se diferenciaba por el uso de rieles de bastidor dobles. [8]
En 1982, Blue Bird introdujo un Wanderlodge de motor trasero de producción, producido en longitudes de 35 y 40 pies. [7] Impulsado por un motor Detroit Diesel 6V92 , el Wanderlodge de motor trasero estaba equipado con un eje portador trasero. Junto con el uso de un eje portador y una configuración de motor trasero, el Wanderlodge de motor trasero se distinguía externamente por faros montados horizontalmente y una altura de carrocería más alta, ya que utilizaba un bastidor de doble riel (introducido por el Wanderlodge XV de 1979). [7] Como parte de la introducción, Blue Bird rediseñó la línea de modelos Wanderlodge, con Wanderlodge FCxx denotando el modelo de motor delantero y su longitud de carrocería y PTxx denotando el modelo de motor trasero y su longitud de carrocería. [7]
Para 1983, los modelos Wanderlodge FC agregaron un segundo plano de piso estándar, agregando un baño montado en la parte trasera (RB) en lugar de la configuración de mitad de barco (SB) que era estándar desde su introducción (tenga en cuenta que algunos modelos anteriores de aproximadamente 1978-1983 tenían unidades de baño traseras opcionales); la configuración se ofreció en longitudes de 33 y 35 pies. [7] Para mejorar aún más el rendimiento del FC, el Cat 3208 de aspiración natural fue reemplazado por una versión turboalimentada, aumentando la potencia a 225 hp (250 hp antes del cierre del año modelo). [7] Se introdujo una tercera versión del PT, agregando una longitud de 38 pies junto con las versiones de 35 y 40 pies. [7]
A lo largo de la década de 1980, el Blue Bird Wanderlodge sufrió una serie de actualizaciones graduales. En 1986, se revisó la línea PT y se agregó un motor Detroit Diesel 8V92 como opción; el PT35 se amplió en longitud y se convirtió en el PT36.
1987 marcó un año de transición para el diseño exterior del Wanderlodge. Si bien se rediseñó la fascia delantera inferior, lo que marcó la introducción de faros rectangulares y una parrilla rediseñada (que cubría casi toda la fascia delantera en el FC), las tapas del techo se compartieron con el All American por última vez. En un esfuerzo por restar importancia a los orígenes de autobús escolar del Wanderlodge, para 1988, en los modelos con motor trasero, las tapas del techo de metal se reemplazaron con versiones de fibra de vidrio (lo que permitió una apariencia más redondeada).
Durante la década de 1980, la ley federal restringió los autobuses escolares a un ancho máximo de 96 pulgadas (2,4 m), mientras que a los autocares se les permitió el ancho actual de 102 pulgadas (2,6 m). Para competir mejor con los diseños introducidos más recientemente, en 1988, Blue Bird presentó un "Wide Body Pusher" de 102 pulgadas. [7] Si bien se basaba en el Wanderlodge PT estándar de 96", el Wanderlodge Wide Body Pusher prácticamente no se parecía en nada al All American o al TC/2000, con tapas de techo aerodinámicas y parachoques rediseñados (específicos del Wanderlodge).
Aunque el uso de una carrocería de autobús escolar para el Wanderlodge proporcionó un diseño exterior bastante conservador (dependiendo de la configuración del propietario), Blue Bird comercializó el vehículo basándose en sus altas especificaciones y alto grado de personalización, construido completamente a pedido. [1] A fines de la década de 1980, un Wanderlodge estaba disponible con casi 200 opciones estándar. Junto con el dormitorio y el baño comunes (equipados con bañera), el Wanderlodge podía equiparse con cocina completa, parrilla de gas, timbre y sistema de aspiración central; una opción popular entre los propietarios era una bocina programable con 60 sonidos diferentes. [1] De los $ 12,000 iniciales en su introducción, dependiendo de la versión, el precio base había aumentado a $ 199,000-$ 350,000 (aproximadamente $ 441,110-775,822 en 2018); [6] La naturaleza personalizada del Wanderlodge podía permitir a los propietarios casi duplicar el precio de compra en opciones y especificaciones personalizadas. Aunque también lo adquirieron propietarios famosos y jefes de estado, Blue Bird descubrió que el nombre del vehículo estaba bien elegido; muchos compradores del Wanderlodge eran parejas con los fondos para afrontar la compra y un gran deseo de viajar por el país por carretera. [1]
En 1989, Blue Bird revisó su línea de motores traseros, con la introducción de un empujador de un solo eje de 36 pies de largo (Wanderlodge SP), y solo las versiones Wide Body Pusher del Wanderlodge PT permanecieron en producción. Después de 23 años en producción, 1989 marcó el último año del Wanderlodge con control avanzado (junto con la generación del Blue Bird All American del que se derivó, presentado en 1957). [7] En términos de tamaño, el FC fue reemplazado por el SP, que continuó el uso del diésel Caterpillar 3208.
A finales de los años 1980, el diseño del Blue Bird Wanderlodge había entrado en un período de lucha. Si bien su chasis derivado del Blue Bird All American y su carrocería totalmente de acero permitían un alto grado de durabilidad y una reputación de calidad, junto con su ancho de 96 pulgadas, algunos elementos de su diseño habían comenzado a quedarse atrás de los diseños introducidos en los años 1980, incluidas las autocaravanas de lujo basadas en autocares interurbanos. Si bien la reputación del Wanderlodge por la calidad y la personalización hechas a mano seguía siendo comercializable, Blue Bird intentó alejar el diseño del All American y el TC/2000.
En 1991, tanto el SP como el Wide Body Pusher sufrieron un rediseño exhaustivo; con la excepción del emblema Blue Bird, prácticamente todos los vínculos visuales con el All American se eliminaron del diseño. Junto con las tapas de carrocería rediseñadas, los parachoques delantero y trasero se actualizaron con la introducción de cubiertas de parachoques del color de la carrocería. 1992 marcó el último año del Wanderlodge SP, ya que la producción del Wanderlodge pasó a vehículos de 102" de ancho. [7]
En 1994, para ingresar al segmento de autocaravanas Clase A con motor trasero de un solo eje, Blue Bird presentó el BMC (Blue Bird Motor Coach). [7] [4] Si bien no se comercializó con el nombre Wanderlodge, el BMC de 37 pies se construyó en la misma fábrica que el Wanderlodge. [9] En línea con el Wanderlodge de carrocería ancha, el BMC se produjo con una carrocería de 102" de ancho; a diferencia de todas las autocaravanas Blue Bird anteriores, las BMC tenían un chasis producido por el fabricante de chasis personalizados Spartan Motors de Michigan (una empresa que también tenía fabricación de chasis de autobuses escolares).
A mediados de los años 1990, la línea de modelos Wanderlodge sufrió una ligera revisión. En 1995, se presentó un Wanderlodge de 42 pies (el más largo de la historia), y en 1996 se presentó una versión de 40 pies con eje de arrastre del BMC; en 1997, ambas versiones del Wanderlodge se ampliaron un pie de longitud (a 41 y 43 pies, respectivamente). [7]
A finales de los años 1990, Blue Bird presentó una tercera generación del Wanderlodge. Coincidiendo con la retirada del BMC con chasis Spartan, el Wanderlodge de la generación 1991 fue rediseñado completamente desde cero. En 1997, Blue Bird presentó su primer autocar interurbano, el LTC-40, que formó la base del Wanderlodge de tercera generación. Se produjeron dos versiones: el LX de 40 pies de largo y el LXi (ofrecido en longitudes de 41 y 43 pies); el LX estaba propulsado por un diésel Cummins M11, mientras que el LXi se produjo con un motor Detroit Diesel Serie 60. [10] Estacionados junto a un Wanderlodge de 1997, el LX y el LXi se distinguían visualmente por un parabrisas mucho más grande; El LX estaba equipado con los cuatro faros halógenos del LTC-40, mientras que el LXi utilizaba un sistema de faros con haz de proyección. Como novedad en la industria, el Blue Bird Wanderlodge LXi de 1998 fue uno de los primeros autocares equipados con extensiones deslizables . [11]
En 2001, el exterior del Wanderlodge se sometió a una última actualización. Junto con un diseño de faros delanteros compartido para el LX y el LXi, el diseño integró mejor el parachoques delantero en la carrocería. En 2002, los paneles deslizantes se estandarizaron en toda la gama de modelos, y se ofrecieron uno o dos para la carrocería. [7]
En 2003, para volver al segmento de un solo eje, Blue Bird introdujo el Wanderlodge M380, que sustituyó de manera efectiva al Blue Bird BMC. [12] Producido íntegramente por Blue Bird Wanderlodge, [12] el M380 era un autocar de empuje de un solo eje de 38 pies con un motor diésel Cummins ISL; en línea con el LX y el LXi, el M380 también se produjo con toboganes. [12] En 2004, se revisó la nomenclatura del modelo del Blue Bird Wanderlodge. En línea con el M380, el LXi pasó a llamarse M450 LXi, y la longitud de 45 pies se convirtió en la única configuración del LXi. [13]
Desde la década de 1990 hasta la de 2000, la propiedad de Blue Bird atravesó una transición significativa, pasando de una propiedad familiar a una propiedad de empresas de gestión de capital y luego a conglomerados de transporte, cambiando de manos dos veces hasta 2006. Si bien la empresa en sí tenía una base financiera sólida, los problemas financieros de sus diversas empresas matrices colocaron a Blue Bird ante un futuro incierto durante la década de 2000. En un esfuerzo por seguir siendo competitiva, Blue Bird concentró toda la producción en sus líneas de productos de autobuses escolares, retirándose de la producción de autocares y poniendo fin a la producción de sus autobuses de tránsito. El autocar Blue Bird LTC-40, que formó la base de los modelos Blue Bird Wanderlodge LX y LXi, se retiró en 2003.
Para concentrar aún más sus recursos en la producción de autobuses escolares, en 2007 Blue Bird puso a la venta su división de autobuses Wanderlodge. La división, las instalaciones de producción y los derechos del nombre Wanderlodge se vendieron a Complete Coach Works, una empresa con sede en California especializada en la fabricación y reacondicionamiento de autobuses. Los Wanderlodge M380 y M450LXi continuaron produciéndose, con la eliminación del nombre de la empresa Blue Bird.
En abril de 2009, Complete Coach Works finalizó la producción de la línea de modelos Wanderlodge, cerrando la planta de ensamblaje en Fort Valley, Georgia. [14]
Además de la Blue Bird Transit Home y la Wanderlodge, Blue Bird ofreció una segunda autocaravana diseñada en torno al mismo concepto. Basada en una carrocería de autobús con chasis convencional, la Blue Bird Inn fue concebida como un modelo de entrada de menor precio. [4] Sin embargo, debido a las bajas ventas, la Blue Bird Inn se discontinuó a principios de la década de 1970.
Basado en el Blue Bird/Spartan Wanderlodge BMC de 1994-1998, el Blue Bird QMC se utilizó como autobús comercializado para usuarios comerciales que buscaban un centro de comando móvil o una suite de hospitalidad. [15] Esencialmente un avión comercial sobre ruedas, el QMC contaba con una cocina a bordo y un interior reconfigurable diseñado para presentaciones comerciales. [15]