La tilapia wami es un cíclido tilapino que crece hasta más de 20 cm de longitud y se considera un pez comestible útil en Tanzania y la isla de Zanzíbar , que se reconoce como un origen potencial. Es tolerante al agua salobre y crece bien en charcas salinas, lo que la hace particularmente adecuada para la acuicultura por parte de comunidades que viven cerca del mar. Al igual que otras tilapias , es omnívora y se alimenta de algas, plantas, pequeños invertebrados y detritos. El nombre común hace referencia al río Wami .
Antiguamente considerada una especie separada , en la actualidad se fusiona con la tilapia Rufigi y, por lo tanto, el nombre científico es Oreochromis urolepis hornorum . El nombre científico obsoleto Tilapia hornorum también se ve con bastante frecuencia. Sin embargo, el análisis de la secuencia de ADNmt ha descubierto que el genoma mitocondrial es posiblemente muy similar al de Sarotherodon galilaeus (Nagl et al. 2001); podría trasladarse a Sarotherodon en función de estos resultados. Por otro lado, la hibridación es bastante común en las tilapias y los híbridos incluso entre especies no demasiado relacionadas pueden ser fértiles.
En cautiverio, la tilapia wami se ha hibridado con la tilapia de Mozambique ( Oreochromis mossambicus ). Los peces resultantes producen crías compuestas casi en su totalidad por machos. Las tilapias macho crecen más rápido y hasta alcanzar un tamaño más uniforme que las hembras, lo que las hace especialmente útiles para la acuicultura . [2] Cabe señalar que, según el estudio de ADNmt realizado por Nagl et al. (2001), las tilapias de Mozambique y Wami no parecen estar estrechamente relacionadas.
Hay tres posibilidades que pueden explicar esta discrepancia: o bien la tilapia wami y sus parientes más cercanos (como las tilapias rufigi y azules ) pertenecen a Sarotherodon . Alternativamente, están correctamente ubicadas en Oreochromis pero sus ancestros se hibridaron con algún Sarotherodon ancestral . Dado que solo se analizó un único espécimen, teóricamente también es posible que la tilapia wami sea un complejo de especies críptico . Esto es menos probable porque la especiación críptica requiere barreras para el flujo genético que en las tilapias no están bien desarrolladas.
Los datos de ADNmt de Klett y Meyer (2002) ubican a la tilapia Rufigi en Oreochromis (aunque no cerca de la tilapia de Mozambique, sino más bien en Oreochromis amphimelas ). Esto parecería apoyar la segunda hipótesis: el flujo genético materno de Sarotherodon a Oreochromis ; sea esto correcto o no, ilustra ampliamente que las secuencias de ADNmt no son un indicador confiable de las relaciones filogenéticas en estos peces.