Walter de Curzon Poultney (4 de noviembre de 1845 - 4 de septiembre de 1929) [1] fue uno de los miembros más pintorescos y extravagantes de la alta sociedad de Baltimore, Maryland . Fue un personaje destacado de la sociedad de Baltimore entre el final de la Guerra Civil estadounidense y los locos años veinte . Murió poco antes del desplome de la bolsa de valores de 1929. [ 1]
Poultney era descendiente directo (bisnieto) de Ellin Moale North, la primera niña blanca nacida en la ciudad de Baltimore, y de John Moale, coronel de la Milicia de la ciudad de Baltimore. [1] [2] También era sobrino de Philip E. Thomas , el primer presidente del ferrocarril Baltimore & Ohio . [1] Su sobrino, James W. Poultney, más tarde se convirtió en profesor emérito de clásicos en la Universidad Johns Hopkins . [3]
"Sir Walter", como lo conocían sus allegados (por su marcado parecido con Sir Walter Raleigh ), era muy conocido en todo el mundo. Se le consideraba un amigo íntimo del cardenal James Gibbons de la archidiócesis de Baltimore . A menudo se los encontraba paseando por Charles Street, cerca de la Basílica de Baltimore , la catedral católica más antigua de Estados Unidos. [4] Poultney también era un amigo cercano de Louisa Cavendish-Bentinck , también conocida como Lady Strathmore, la bisabuela de la reina Isabel II . Walter incluso le envió a la nieta de Lady Strathmore (la futura reina madre ) un cuenco de plata como regalo de bodas y recibió a cambio una "carta amable y de niña" la noche anterior a su boda con el duque de York . [1]
Los viajes de Poultney por el mundo le llevaron a reunir una gran colección de arte en su casa. Entre las obras se incluyen retratos a tamaño natural de líderes florentinos y milaneses pintados desde 1085 y 1402. Porcelana de Dresde, sillas doradas italianas, armarios de caoba fabricados en Holanda, sofás franceses y pinturas americanas tempranas son sólo un puñado del inestimable tesoro que coleccionó. Incluso tenía una figura de mármol de "El niño pescador" de Hiram Powers ; la única otra réplica conocida se encuentra en el Museo Metropolitano . [5] Tras su muerte, la gran e inusual colección de arte y antigüedades raras de Poultney salió a subasta el 19 de noviembre de 1929. [6] La excentricidad de Poultney no se limitaba sólo a su residencia. Se sabía que cambiaba de ropa a menudo, hasta tres veces al día. Se le veía con atuendos del siglo XVIII en fiestas de disfraces y otras reuniones sociales. [7] Quienes conocieron a Poultney lo vieron como un Beau Brummell de Baltimore . [3]
Poultney murió el 4 de septiembre de 1929, tras sufrir una caída desde el sofá de su casa de St. Paul Street. Había pasado los últimos tres años de su vida en estado de parálisis. [1]