Walter Villadei (nacido el 29 de abril de 1974) es un oficial militar italiano. [1] Se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea Italiana en Pozzuoli y tiene una maestría en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Nápoles Federico II y una especialización en ingeniería astronáutica de la Universidad de Roma. Se formó como cosmonauta en Rusia. Voló por primera vez al espacio en junio de 2023 en la misión Galactic 01. En enero-febrero de 2024, pasó 18 días en la Estación Espacial Internacional como parte de la Misión Axiom 3 .
Villadei comenzó su carrera en 1998 en la 46.ª Brigada de Transporte Aéreo en Pisa, donde trabajó en el mantenimiento de aeronaves y en varios despliegues operativos en el extranjero hasta 2003. Luego fue destinado al Estado Mayor del Aire en Roma, dentro de la Oficina de Tecnologías Avanzadas y Programas UAV. Obtuvo un máster en satélites y plataformas orbitales en 2005 y representó al Estado Mayor del Aire en el Comité de Defensa de Programas Espaciales (nivel técnico). En 2011, fue destinado a la nueva Oficina de Política Espacial establecida dentro del Tercer Departamento del Estado Mayor del Aire. En 2014, fue designado por la Presidencia del Consejo como delegado nacional ante la Comisión Europea para el apoyo y la supervisión del espacio. [2]
En 2008, Villadei comenzó su entrenamiento inicial de vuelo espacial en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en Star City, Rusia. [3] En 2012, recibió sus alas completas de cosmonauta y en 2015, completó su entrenamiento avanzado previo a la asignación, obteniendo calificaciones como ingeniero de vuelo Soyuz, usuario del segmento ruso de la Estación Espacial Internacional y operador de actividad extravehicular. [4]
Villadei es también profesor habitual en la Universidad La Sapienza de Roma y en Tor Vergata sobre "Experimentación en el espacio" y "Sistemas espaciales". Se graduó en los cursos superiores de la Escuela de Defensa de la OTAN en 2017.
Desde septiembre de 2017, Villadei es responsable de la oficina de “Política y Operaciones Espaciales” en la Dirección General del Espacio del Estado Mayor del Aire. También es miembro del comité científico de la Agencia Espacial Italiana .
En 2021, fue seleccionado para volar al espacio en el vuelo Virgin Galactic Unity 23 en un SpaceShipTwo . [5] La misión luego pasó a llamarse Galactic 01.
En 2022, fue seleccionado para recibir capacitación en Houston para prepararse para un futuro vuelo espacial con Axiom Space . [6]
Ese mismo año, como parte de un acuerdo entre Axiom Space y el Ministerio de Innovación Tecnológica y Transición Digital italiano, Walter Villadei fue seleccionado como miembro de la tripulación de respaldo para la Misión Axiom 2 , y fue asignado como piloto en la Misión Axiom 3 , lanzada el 18 de enero de 2024. [7] Pasó 21 días en el espacio, regresando el 9 de febrero de 2024 cuando la Misión Axiom 3 amerizó en el Océano Atlántico.