Olive Balchin (c. 1906 - 20 de octubre de 1946) fue una víctima de asesinato británica cuyo cuerpo fue encontrado cerca del lugar de una bomba en Manchester , Inglaterra. El arma homicida, un martillo manchado de sangre, fue encontrada cerca. Después de una larga investigación, la policía recibió una descripción de un hombre que compró un martillo a un comerciante local, que era similar a la descripción que proporcionaron los testigos de un hombre visto por última vez en compañía de Balchin la noche de su asesinato. [1] Basándose en esta información, la policía interrogó a Walter Graham Rowland, un hombre que había sido condenado en 1934 por asesinar a su hijo de dos años. [1] [2] Su sentencia de muerte por ese delito había sido conmutada después de cumplir ocho años, debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial y la necesidad de hombres sanos. [1]
Un examen forense de la ropa de Rowland mostró una mancha de sangre, así como partículas de polvo y restos de plantas que se remontaban al lugar de la bomba. [3] La policía arrestó a Rowland por el asesinato de Balchin. Al ser arrestado supuestamente comentó: "No me quieres por matar a esa mujer, ¿verdad?", aunque él lo negó. [4] Fue declarado culpable y recluido en la prisión de Strangeways . [5]
Mientras Rowland estaba en prisión esperando su ejecución, un prisionero de la cárcel de Walton en Liverpool , David J. Ware, hizo tres confesiones espontáneas sobre el crimen: primero por escrito al gobernador de la prisión, luego a la policía y finalmente al abogado de Rowland. [3] La confesión fue seguida rápidamente por una retractación en la que Ware admitió haber confesado porque quería parecer "presumido" y dijo que había obtenido detalles del asesinato de los periódicos que leyó en prisión. [3] [6] También hubo preguntas sobre el estado mental de Ware, ya que había sido dado de baja del ejército británico en 1943 después de un diagnóstico de psicosis maníaco depresiva . [3] Además, a diferencia de Rowland, no se encontraron pruebas forenses que vincularan a Ware con la escena del crimen. [3]
A pesar de la retractación, el abogado de Rowland abogó por que su condena fuera anulada en apelación debido a la confesión de Ware. Varios testigos también afirmaron haber visto a un hombre parecido a Rowland bebiendo en un pub de Stockport la noche del asesinato. [4] La moción fracasó y Rowland fue ahorcado el 27 de febrero de 1947. [7] Una investigación del Ministerio del Interior determinó que Ware había hecho una confesión falsa y, por lo tanto, no encontró ninguna irregularidad con respecto a la condena. [1]
En 1951, Ware atacó a una mujer con un martillo y fue declarado culpable de intento de asesinato. [8] Se lo consideró no penalmente responsable debido a demencia y fue internado en el Hospital Broadmoor . [9] [10] Este ataque, junto con su confesión previa del asesinato de Balchin, llevó a algunos en Gran Bretaña a creer que Rowland había sido condenado falsamente y fue víctima de un error judicial . [1] [6] El asunto todavía se plantea ocasionalmente en debates sobre la pena de muerte y las condenas injustas en Gran Bretaña. [6] [8]