Walter R. Stahel (nacido el 5 de junio de 1946) es un arquitecto suizo , graduado del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich en 1971. Ha influido en el desarrollo del campo de la sostenibilidad, al defender las filosofías de "extensión de la vida útil de los bienes: reutilización, recarga, reprogramación, reparación, remanufactura, actualización tecnológica" tal como se aplican a las economías industrializadas. Cofundó el Product Life Institute en Ginebra, Suiza, una consultoría dedicada al desarrollo de estrategias y políticas sostenibles, después de recibir el reconocimiento por su artículo premiado "The Product Life Factor" en 1982. Sus ideas y las de teóricos similares llevaron a lo que ahora se conoce como la economía circular en la que la industria adopta la reutilización y la extensión de la vida útil de los bienes como una estrategia de prevención de residuos, creación de empleo regional y eficiencia de los recursos para disociar la riqueza del consumo de recursos , es decir, desmaterializar la economía industrial. La economía circular ha sido adoptada por la industria del carbón de China, de propiedad y gestión estatal, como filosofía rectora. [1] En la década de 1990, Stahel amplió esta visión a la venta de bienes como servicios como la estrategia más eficiente de la economía circular. Describió este enfoque en su libro The Performance Economy (La economía del rendimiento) de 2006, con una segunda edición ampliada en 2010 que contiene 300 ejemplos y estudios de casos. Actualmente trabaja en estrecha colaboración con la Fundación Ellen MacArthur para seguir promoviendo sus ideas entre los actores económicos.
En 2005, Stahel fue nombrado miembro de la "Comisión de Consumidores" del Ministro de Relaciones Exteriores (PM) Oettinger, jefe del Gobierno de Baden-Wuerttemberg, Alemania, y dirige su sección sobre desarrollo sostenible. En 2007 fue nombrado miembro del consejo editorial de la Revista China de Población, Recursos y Medio Ambiente . Stahel ha desempeñado varias funciones para la Comisión Europea. De 1988 a 2014, fue jefe de investigación de gestión de riesgos de The Geneva Association , un grupo de expertos de la industria mundial de seguros.
En 2005, Stahel fue nombrado profesor visitante de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Físicas de la Universidad de Surrey en Guildford. El 1 de noviembre de 2012, la misma universidad le otorgó el título honorífico de Doctor de la Universidad (DUniv). Más tarde, en noviembre de 2012, Stahel fue nombrado miembro de pleno derecho del Club de Roma, con sede en Winterthur. En 2016, fue nombrado primer profesor visitante del Institut EDDEC (Environnement, Développement Durable et Economie Circulaire), una institución académica conjunta de la Université, la HEC y la Polytechnique de Montréal. El 3 de mayo de 2016, la Université de Montréal le otorgó el doctorado honoris causa.
Desde 2015, Stahel ha sido orador principal, autor y mentor. En 2020, Stahel fue nombrado investigador principal en el Centro de Investigación de Economía Circular de la Escuela de Negocios École des Ponts de París.
El informe de Stahel y Genevieve Reday de 1976 , Potencial de sustitución de mano de obra por energía para la Comisión de las Comunidades Europeas (hoy Comisión Europea ) , aunque utilizaba un lenguaje económico complejo y cargado de jerga, básicamente planteaba el argumento de la prolongación de la vida útil de los edificios y bienes como los automóviles y destacaba el desperdicio inherente a la eliminación de productos viejos en lugar de repararlos. [2] El informe se publicó en 1982 como un libro titulado 'Jobs for Tomorrow, the Potential for Substituting Manpower for Energy'. [3]
En 1982, Stahel ganó un premio Mitchell por su artículo “The Product-Life Factor” (El factor de vida útil del producto), que describe la economía de circuito cerrado, hoy conocida como economía circular. El artículo de Stahel sugería que la prolongación de la vida útil de los bienes era un punto sensato en el que iniciar una transición gradual hacia una sociedad sostenible. Sostenía que prolongar la vida útil de los productos optimiza la vida útil total de los bienes y reduce el agotamiento de los recursos naturales y, en consecuencia, los residuos.
También en 1982, Stahel, junto con Giarini, fundó el Product-Life Institute para desarrollar estrategias prácticas para el crecimiento económico con un menor consumo de recursos. El Product-Life Institute es una organización sin fines de lucro con sede en Ginebra, Suiza. El Instituto promueve lo que se conoce como economía circular , cuyos atributos clave son la extensión de la vida útil de los productos, la larga vida útil de los bienes, las actividades de reacondicionamiento y, por lo tanto, la minimización de los desechos. El Instituto sostiene que una economía y una sociedad sostenibles reconocen la primacía de los servicios ecosistémicos proporcionados por el medio ambiente natural. Esta postura se opone inherentemente a cualquier forma de contaminación.
Los límites de la certeza de Orio Giarini y Walter R. Stahel [4] es una continuación de 1989 de un informe publicado por el Club de Roma en 1980, Diálogo sobre la riqueza y el bienestar , en el que se proponía que los límites generalmente reconocidos al crecimiento, como las materias primas finitas, eran los límites de un tipo específico de crecimiento económico, una economía industrial lineal en lugar de circular . Stahel aboga por hacer un mejor uso de los recursos durante la utilización de los bienes y propone un nuevo tipo de crecimiento económico que tenga en cuenta los factores ecológicos. Las actualizaciones de la edición de 1993 surgen principalmente del trabajo realizado en el Product Life Institute, fundado por Orio Giarini y Walter R. Stahel en Ginebra en 1982.
Desde 1986, Stahel ha estado a cargo del Programa de Investigación sobre Gestión de Riesgos de la Asociación de Ginebra y responsable de la serie de seminarios MORE (Gestión de Riesgos en la Economía). En 2012 fue Vicesecretario General y Director de Investigación sobre Gestión de Riesgos, Profesor Visitante en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Físicas de la Universidad de Surrey y Profesor Invitado en la Universidad de Tohoku, Japón, sobre modelos de negocios para el desarrollo sustentable. En junio de 2008, Stahel se hizo cargo del Proyecto de Cambio Climático y Seguros de la Asociación de Ginebra . A fines de diciembre de 2014, Stahel se retiró de la Asociación de Ginebra para centrarse en sus actividades de promoción de la Economía Circular y la Economía del Rendimiento, a través de conferencias y publicaciones, como Director del Instituto de Vida del Producto, Ginebra.
Las publicaciones incluyen The Performance Economy , 2006, publicado por Palgrave Macmillan, Londres (una segunda edición revisada y ampliada se publicó en marzo de 2010), The Limits to Certainty, Facing Risk in the New Service Economy, 1989/92, Kluwer Academic Publishers, Dordrecht (coautor Orio Giarini); varios capítulos de libros en volúmenes editados y varios informes de investigación disponibles en los sitios web de The Geneva Association y The Product Life Institute.
En 2019, publicó The Circular Economy: A user's guide de Routledge ISBN 978-0-367-20017-6 , traducido al italiano, español, noruego, rumano.