Walter " Johnny D. " McMillian (27 de octubre de 1941 - 11 de septiembre de 2013) [1] era un trabajador de la madera para pasta de papel de Monroeville, Alabama , que fue declarado culpable injustamente de asesinato y condenado a muerte. Su condena fue obtenida injustamente, basada en coerción policial y perjurio . En el juicio de 1988, bajo una controvertida doctrina de Alabama llamada " anulación judicial ", el juez impuso la pena de muerte, aunque el jurado había votado a favor de una pena de cadena perpetua .
De 1990 a 1993, el Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Alabama rechazó cuatro apelaciones. En 1993, después de que McMillian cumpliera seis años en el corredor de la muerte de Alabama , el Tribunal de Apelaciones en lo Penal revocó la decisión del tribunal inferior y dictaminó que había sido condenado injustamente .
El controvertido caso recibió atención nacional a partir del otoño de 1992. Bryan Stevenson , el abogado defensor de McMillian, generó conciencia en el programa 60 Minutes de CBS News . El periodista Pete Earley lo cubrió en su libro Circumstantial Evidence: Death, Life, and Justice in a Southern Town (1995). [2] Stevenson presentó este primer caso de su carrera en una charla TED y en sus memorias Just Mercy (2014). Esto se adaptó como un largometraje homónimo y se estrenó en 2019. Jamie Foxx interpreta a McMillian y Michael B. Jordan interpreta a Stevenson.
Walter McMillian, que nació el 27 de octubre de 1941, vivía en un asentamiento negro cerca de Monroeville, donde "creció recogiendo algodón". [3] El condado de Monroe fue descrito por The Guardian como "una región remota y pobre, llena de pinos y granjas de frijoles". [4] Según su abogado Bryan Stevenson , McMillian compró equipos para la tala y la fabricación de papel y se convirtió en un "hombre de negocios de éxito moderado". [3] Un periodista lo describió como un "trabajador negro de la madera para celulosa". [5] En 1986 había estado casado con Minnie McMillian durante 25 años y tenían nueve hijos. [6] McMillian tenía dos trabajos y "no tenía antecedentes penales más que un delito menor derivado [de] una pelea en un bar". Él "no tenía antecedentes de violencia". [6]
McMillian era conocido en la pequeña comunidad por haber tenido una aventura con una mujer blanca, Karen Kelly. Además, uno de sus hijos se había casado con una mujer blanca. [6] [7] [8] Tanto McMillian como el abogado que tenía en 1987, JL Chestnut, "sostuvieron que las relaciones del Sr. McMillian por sí solas lo habían convertido en sospechoso". [6] En una entrevista en prisión en 1993, McMillian dijo: "La única razón por la que estoy aquí es porque había estado jugando con una dama blanca y mi hijo se casó con una dama blanca". [6]
Ronda Morrison, de dieciocho años, empleada de una tintorería blanca, fue asesinada en Jackson Cleaners el 1 de noviembre de 1986 en Monroeville, Alabama . [9] [5] Le habían disparado numerosas veces por detrás. En el momento de su asesinato, Walter McMillian estaba en un pescado frito de la iglesia, donde fue visto por decenas de testigos, uno de los cuales era un oficial de policía. [10] [11]
McMillian, que "no tenía condenas por delitos graves", [12] fue arrestado por el recién elegido sheriff Tom Tate, que estaba bajo presión para encontrar un sospechoso. [3] [12] McMillian fue arrestado en junio de 1987. En lo que The New York Times describió como "un movimiento extraordinario", McMillian "fue enviado inmediatamente al corredor de la muerte de Alabama, en la prisión estatal de Holman , Atmore, que generalmente está reservada para condenados". asesinos en espera de ejecución." [6] Estuvo detenido allí, en espera de juicio, durante 15 meses.
McMillian le había explicado al sheriff Tate poco después de su arresto que estaba en el pescado frito la mañana del 1 de noviembre. Tate respondió: "Me importa un bledo lo que digas o lo que hagas. Me importa un bledo lo que digas o lo que hagas. Lo que diga tu gente tampoco. Voy a poner a doce personas en un jurado que declarará culpable a tu maldito trasero negro. [10] [11]
El 11 de diciembre de 1987, Walter McMillian y Ralph Bernard Myers, un criminal de carrera , [13] fueron acusados conjuntamente. [9] McMillian fue acusado de dos cargos "por el delito de asesinato capital porque se cometió durante un robo en primer grado", y el jurado recomendó una sentencia de cadena perpetua. [7] [9] Myers se declaró culpable como conspirador en el asesinato y recibió una pena de prisión de 30 años. [7]
El juicio comenzó el 15 de agosto de 1988. El juez Robert E. Lee Key, Jr., "hizo que McMillian esperara el juicio en el corredor de la muerte, como si la sentencia de muerte fuera una conclusión inevitable, y trasladó el juicio de un condado en el que el cuarenta por ciento estaba negro a uno abrumadoramente blanco", el condado de Baldwin , donde el 86 por ciento de los residentes eran blancos, porque el caso había "generado una publicidad extraordinaria". [6] [Nota 1] [5] McMillian estuvo representada por el abogado JL Chestnut.
El juicio duró sólo un día y medio. El 17 de agosto de 1988, el jurado compuesto por once blancos y un afroamericano declaró a McMillian "culpable del delito capital imputado en la acusación" [9] y recomendó una sentencia de cadena perpetua, basándose en el testimonio de cuatro informantes del estado encontrados por la fiscalía: Ralph Myers, [9] un criminal de carrera; Bill ganchos, hijo; Joe Hightower; [9] y otro más. [13] [5] Dos de los testigos afirmaron haber visto el camión "low-rider" de McMillian afuera de la tintorería alrededor del momento en que ocurrió el crimen. [13] [5] [Nota 2]
El "jurado ignoró múltiples testigos de la defensa con coartada, que eran negros, que testificaron bajo juramento que estaba en un pescado frito en el momento del crimen". [13] [5] No hubo evidencia física que implicara a McMillian. [5]
Seis años después del juicio original, en un caso no relacionado, el Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Alabama determinó que el fiscal, el fiscal de distrito Theodore Pearson y el juez Key "habían practicado 'discriminación racial intencional' en la selección del jurado". [Nota 3] [4]
El 19 de septiembre de 1988, el juez Robert E. Lee Key, Jr. anuló la recomendación del jurado de cadena perpetua e impuso la pena de muerte. [14] Key comentó que "McMillian merecía ser ejecutado por el brutal asesinato de una joven en la primera flor de su edad adulta". [5] Esta práctica, llamada anulación judicial , permite a "jueces de primera instancia electos anular los veredictos de cadena perpetua del jurado e imponer sentencias de muerte". Según la Iniciativa de Justicia Igualitaria de Montgomery, Alabama, "ningún procedimiento de sentencia capital en los Estados Unidos ha sido objeto de más críticas por ser poco confiable, impredecible y arbitrario" que la anulación del juez. [15]
Desde entonces, la frecuencia de las anulaciones de los jueces en Alabama ha sido objeto de escrutinio: "Casi setenta jueces de Alabama han ordenado por sí solos la ejecución de un recluso, y en conjunto lo han hecho más de cien veces. Treinta y seis de las casi doscientas Los condenados a muerte están allí por anulación". [5]
En noviembre de 1988, el abogado Bryan Stevenson , de 28 años, graduado de la Facultad de Derecho de Harvard y de la Escuela de Gobierno de Harvard, director del recién formado Centro de Recursos de Representación de Capital de Alabama en Montgomery, asumió la tarea de apelar el caso. Cuando visitó a McMillian en prisión, [10] [16] [Nota 4] [17] McMillian mantuvo su inocencia. Stevenson se sintió motivado a aceptar el caso de McMillian debido al uso de la anulación del juez.
Después de decidir presentar la apelación, recibió una llamada telefónica del juez Key disuadiendo a Stevenson de aceptar el caso. En una entrevista de NPR de 2015 , Stevenson describió cómo esa llamada telefónica fue un "comienzo muy, muy extraño para mi carrera y para el trabajo que estaba haciendo en Alabama". Stevenson luego visitó la comunidad de McMillian y "conoció a docenas de afroamericanos que estaban con este condenado en el momento en que ocurrió el crimen a 11 millas de distancia y que sabían absolutamente que era inocente". [18]
De 1990 a 1993, el Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Alabama rechazó cuatro apelaciones. [6] La condena y la pena de muerte de McMillian fueron confirmadas en apelación en 1991 en McMillian v. State , 594 So. 2d 1253 (Ala.Cr. App.1991). [9]
Después de su propio juicio y sentencia, Ralph Bernard Myers le dijo al abogado litigante de McMillian que el testimonio que dio "contra McMillian era falso". [9] Myers confesó que "no sabía nada sobre el crimen, que no estuvo presente cuando se cometió el crimen, que ciertos agentes del orden le habían dicho qué decir y que había testificado falsamente contra McMillian debido a la presión". de los oficiales." [9] Los abogados de McMillian de Equal Justice Initiative presentaron una petición para un nuevo juicio alegando varias violaciones constitucionales, incluyendo "que un testigo estatal clave se había retractado de su testimonio, que la condena del apelante había sido obtenida mediante testimonio en perjurio, y que las pruebas de El perjurio fue descubierto recientemente." La petición también alegaba que el estado de Alabama "había violado sus derechos constitucionales al retener información exculpatoria y de juicio político". [9] [Nota 5]
En 1992, el Tribunal de Apelaciones Penales de Alabama en McMillian v. State 594 So. 2d 1289 (Ala.Cr.App.1992) negó los reclamos de los abogados de McMillian. [9]
El 23 de febrero de 1993, en Walter McMillian v. State en la Corte de Apelaciones Penales de Alabama, todos los jueces coincidieron en que "el estado suprimió las pruebas exculpatorias y de acusación que habían sido solicitadas por la defensa, negando así al apelante el debido proceso legal, requiriendo la revocación de su condena y sentencia de muerte, y la devolución del caso para un nuevo juicio". [9] El fiscal de distrito Pearson no había revelado pruebas exculpatorias a los abogados de McMillian, incluidos los registros del Taylor Hardin Secure Medical Facility y las declaraciones de Myers del 3 de junio y 27 de agosto. [9]
Una investigación más exhaustiva reveló que la camioneta de McMillian, supuestamente vista por testigos en la escena del crimen, no se había convertido en una "low-rider" hasta seis meses después de que ocurriera el crimen. También se supo que el fiscal de distrito Theodore Pearson "había ocultado pruebas que demostraban su inocencia": un testigo había visto a la víctima con vida después del momento en que los fiscales afirmaron que McMillian la había matado. [5] [14]
Los dos testigos que habían declarado que habían visto el camión de McMillian se retractaron de su testimonio y admitieron que mintieron en el juicio y cometieron perjurio. [7] [14]
Los "abogados de apelación de McMillian descubrieron que los fiscales habían ocultado pruebas y que los testigos estrella del estado habían mentido". [5] Se supo que el sheriff Tate y los investigadores de la oficina del fiscal del condado de Monroe y la Oficina de Investigaciones de Alabama (ABI) habían "presionado [a Myers] para que mintiera sobre el Sr. McMillian". [9] [Nota 6] [3] [12] Al continuar con esos reclamos, los abogados obtuvieron la grabación original de la confesión de Myers. Después de escucharlo, voltearon la cinta y descubrieron una conversación grabada en la que Myers se quejaba amargamente de que lo obligaban a implicar a McMillian, a quien no conocía, por un crimen en el que ninguno de los dos tenía ningún papel. [7]
Al descubrir esta evidencia, el fiscal de distrito Thomas Chapman, que había representado al estado en las apelaciones anteriores de McMillian, le dijo a Stevenson: "Quiero hacer todo lo que pueda para que su cliente no tenga que pasar ni un solo día más del que ya tiene en "Me siento mal por los seis años que [McMillian] ha pasado en prisión y el papel que jugué para mantenerlo allí". [10]
El 23 de febrero de 1993, en su quinta apelación ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Alabama, los jueces dictaminaron 5-0 para revocar la condena de McMillian y concederle un nuevo juicio. [6] El abogado de McMillian luego presentó una moción para desestimar todos los cargos. La semana siguiente, el 2 de marzo, la jueza del Tribunal de Circuito Pamela W. Baschab se pronunció sobre la moción y desestimó todos los cargos contra McMillian. [7] [6]
Chapman, que no procesó el caso original en 1987, "se unió a la defensa para intentar que se desestimaran los cargos" contra McMillian. [6] Sin embargo, Chapman no estuvo de acuerdo en que hubiera habido un "esfuerzo deliberado para incriminar al Sr. McMillian". Afirmó que la exoneración de McMillian "demostró que el sistema funcionó". [6] Stevenson no estuvo de acuerdo y le dijo al tribunal que "era demasiado fácil condenar a este hombre acusado injustamente por asesinato y enviarlo al corredor de la muerte por algo que no hizo y demasiado difícil obtener su libertad después de demostrar su inocencia. " [3]
Después de regresar a su familia y a su ciudad natal de Monroeville, McMillian presentó una demanda civil contra funcionarios estatales y locales, incluidos "los tres hombres a cargo de investigar el asesinato de Morrison: Tom Tate, el sheriff del condado de Monroe; Larry Ikner, un investigador de la la oficina del Fiscal de Distrito en el Condado de Monroe; y Simon Benson, un investigador de la Oficina de Investigaciones de Alabama", [19] por su procesamiento y condena injustos. Fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , [19] que falló en contra de McMillian, sosteniendo que un sheriff del condado no podía ser demandado por daños monetarios . [19] Posteriormente, McMillian llegó a un acuerdo extrajudicial con otros funcionarios por una cantidad no revelada. El caso de McMillian sirvió como catalizador para el estatuto de compensación de Alabama, que fue aprobado en 2001. [7] [Nota 7]
Más tarde, McMillian desarrolló demencia , que se cree que fue provocada por el trauma del encarcelamiento. [3] Murió el 11 de septiembre de 2013. [7]
En el otoño de 1992, el caso de McMillian recibió atención nacional en el programa 60 Minutes de CBS News . Se señaló que Monroeville, Alabama, era "mejor conocida como el hogar de Harper Lee , cuyo To Kill a Mockingbird contaba una dolorosa historia de raza y justicia en la pequeña ciudad de Jim Crow South". [6]
La historia apareció en un libro de 1995 titulado Circumstantial Evidence: Death, Life, and Justice in a Southern Town, del ex periodista del Washington Post Pete Earley . [10] [11]
.jpg/1280px-Bryan_Stevenson_in_2012_(cropped).jpg)
La película de 2019 Just Mercy dramatiza el caso de McMillian y está protagonizada por Jamie Foxx como McMillian y Michael B. Jordan como Bryan Stevenson , con dirección de Destin Daniel Cretton , basada en el libro de Stevenson de 2014 Just Mercy: A Story of Justice and Redemption. [20]
"En 1987, Walter McMillian, un trabajador negro de la madera para pasta, fue acusado de matar a Ronda Morrison, una empleada de tintorería blanca de dieciocho años, en Monroeville.
Entonces escuchas esta cinta donde el testigo dice: quieres que incrimine a un hombre inocente por asesinato, y no me siento bien con eso. Y los policías dicen, bueno, si no lo haces, también te enviaremos al corredor de la muerte. Y de hecho pusieron al testigo que declaraba en el corredor de la muerte durante un período de tiempo hasta que aceptó testificar contra el Sr. McMillian. ...Pero fue un desafío porque incluso cuando presentamos todas esas pruebas y presentamos la sólida coartada del Sr. McMillian, el primer par de jueces dijeron: no, no vamos a conceder reparación. ...Este es uno de los pocos casos en los que he trabajado en el que recibí amenazas de bomba y de muerte porque estábamos luchando para liberar a este hombre que era tan claramente inocente...[U]na de las cosas que cambiaron la situación. El caso fue el nombramiento de dos investigadores de ABI que simplemente adoptaron un enfoque honesto del caso y nos ayudaron a mostrar la evidencia de inocencia a los fiscales.