Walter III de Brienne ( en francés : Gautier ; en italiano : Gualtiero ; fallecido en junio de 1205) fue un noble del norte de Francia . Tras convertirse en conde de Brienne en 1191, Walter se casó con la princesa siciliana Elvira y llevó un ejército al sur de Italia para reclamar su herencia. Se convirtió en príncipe de Tarento por derecho propio en 1201, pero murió luchando antes de poder establecerse como rey de Sicilia .
Gualterio III era el hijo mayor de Erardo II de Brienne e Inés de Montfaucon. [1] Probablemente nació después de 1166, [2] y sucedió a su padre como conde de Brienne en 1191. [3] A finales de la década de 1190, Gualterio y sus hermanos se vieron involucrados en el conflicto entre Pedro II de Courtenay (primo hermano del rey Felipe II de Francia ) y el vasallo de Pedro , Hervé IV de Donzy . Posiblemente provocado por el apoyo de Felipe a su primo, Gualterio "abandonó brevemente al rey de Francia" durante el conflicto de este último con el rey Ricardo I de Inglaterra . Felipe se cansó entonces de la creciente influencia de los hermanos Brienne. [4]
A finales del siglo XII, Sibila de Acerra , viuda del rey Tancredo de Sicilia , llegó con sus hijas a Francia. Sibila buscaba un noble capaz que se casara con su hija mayor, Elvira (conocida por un puñado de otros nombres, incluidos Albinia y María), y reclamara su derecho al Reino de Sicilia . Sicilia estaba entonces controlada por los regentes del rey Federico , huérfano e infante , cuyos padres, Enrique y Constanza , habían depuesto a la familia de Sibila. El rey Felipe II de Francia, tras ser abordado por la ex reina siciliana, convocó una reunión en Melun . Allí se acordó que Elvira debería casarse con Walter. De este modo, Felipe enfatizó su autoridad sobre Walter al mismo tiempo que lo alentaba a abandonar Francia. Se dice que Walter recibió una impresionante suma de 20.000 libras parisis del rey, aunque esto es dudoso. [5] Sin embargo, para la Casa de Brienne , el matrimonio de Walter con Elvira significó un ascenso repentino y el comienzo de la edad de oro de la dinastía . [6]
La Cuarta Cruzada fue lanzada por el soberano inmediato de Walter , el conde Teobaldo III de Champaña , en noviembre de 1199. Walter tomó rápidamente la cruz y comenzó a persuadir a los posibles cruzados, como su primo Walter de Montbéliard , para que lo ayudaran en su próxima campaña en el sur de Italia en su camino a Tierra Santa . [7] Además de reclutar hombres, Walter recaudó enérgicamente dinero y suministros desde 1200, vendiendo o hipotecando todas sus tierras en abril de 1201. [8] También consiguió la bendición y la ayuda significativa del papa Inocencio III . Inocencio era el guardián del rey Federico, pero se oponía decididamente a sus regentes. [7] Rechazó la petición de Walter de reconocer el reclamo de Elvira al trono de Federico; en cambio, reconoció el derecho de la pareja al Principado de Tarento y al Condado de Lecce . [7] [9] A cambio, la familia de Tancredo se vio obligada a reconocer a Federico como su rey. [9] Walter sabía que asegurar la posesión de Taranto y Lecce le daría una base de poder suficiente y aceptó. [7]
Tras dejar a su hermano menor Juan a cargo de Brienne, [10] Walter llegó a la península itálica con un pequeño ejército, que incluía sesenta caballeros y cuarenta sargentos montados . [5] A finales de la primavera de 1201, había llegado al reino de Federico y parecía victorioso, habiendo ganado batallas en Capua y Cannas . Inocencio instó a Walter a cruzar a la isla de Sicilia . Walter se mostraba reacio a combatir a los enemigos de Inocencio en la isla antes de consolidar su posición en la península. [7]
En 1204, Walter fue asediado en la fortaleza de Terracina por Diepold de Vohburg y perdió un ojo por una flecha, pero rompió el asedio y puso a Diepold a luchar. [11] Una noche de junio de 1205, un contingente de soldados enemigos se infiltró en el campamento de Walter, cortó las cuerdas de su tienda, la arrojó sobre Walter y lo apuñaló. [12] Walter murió a causa de sus heridas poco después. [7] [11]
Elvira, que estaba embarazada en el momento de la muerte de Walter, se volvió a casar rápidamente y dio a luz a un hijo póstumo , Walter IV . [12] Las reivindicaciones de su familia plantearon problemas durante el resto del reinado de Federico. [9] Walter III fue sucedido en Brienne por su hermano Juan, que ocupó el condado hasta que Walter IV alcanzó la mayoría de edad . [13]