Walter Charles Hagen (21 de diciembre de 1892 - 6 de octubre de 1969) fue un golfista profesional estadounidense y una figura importante del golf en la primera mitad del siglo XX. [1] Su cuenta de 11 majors profesionales lo ubica en el tercer lugar, detrás de Jack Nicklaus (18) y Tiger Woods (15). Conocido como el "padre del golf profesional", aportó publicidad, prestigio, grandes premios en metálico y patrocinios lucrativos al deporte. [2] Hagen está considerado uno de los mejores golfistas de todos los tiempos. [3]
Hagen ganó el US Open dos veces, y en 1922 se convirtió en el primer estadounidense nativo en ganar el Open Championship , y ganó el Claret Jug tres veces más. [4] También ganó el PGA Championship cinco veces (todas en match play ), y el Western Open cinco veces cuando tenía un estatus cercano al de campeonato principal. Hagen totalizó 45 victorias en el PGA en su carrera y fue capitán de la Ryder Cup en seis ocasiones .
Nacido en Rochester, Nueva York , Hagen provenía de una familia de clase trabajadora de ascendencia alemana . Sus padres eran William y Louisa (Boelke) Hagen. Su padre trabajaba como mecánico y herrero en los talleres de vagones de ferrocarril de Rochester. Walter era el segundo de los cinco hijos de William y Louisa y el único varón.
Hagen desarrolló su juego de golf en el Country Club de Rochester , comenzando como caddie , y ganó dinero para ayudar a mantener a su familia desde la preadolescencia. Ganaba diez centavos por ronda y ocasionalmente le daban otros cinco centavos de propina. [5] Hagen jugaba al golf en cada oportunidad que tenía; el acceso de los caddies al campo estaba limitado a las horas de menor actividad, como en el resto de los EE. UU. durante esa época. Hagen, con la ayuda del profesional principal Alfred Ricketts , [5] mejoró gradualmente su habilidad en el golf hasta el punto en que se convirtió en un jugador experto a mediados de su adolescencia, y luego fue contratado por el club para dar lecciones a los miembros del club y trabajar en la tienda profesional. Hizo su debut profesional de primera clase a los 19 años en el Abierto de Canadá de 1912 , quedando en el puesto 11, una buena actuación. Hagen siguió con un sorprendente cuarto puesto en el Abierto de Estados Unidos de 1913 en Brookline , donde afirmó que los otros profesionales lo trataron mal y no sabían nada sobre él. Hagen dijo que "me empujaron desde el tee y me dijeron que podría practicar cuando terminaran". Se comprometió a jugar en el Abierto de Estados Unidos de 1914 y "ganarlo", y eso fue exactamente lo que hizo. [6]
Hagen también era muy hábil en el béisbol, principalmente como lanzador y campocorto . Canceló una prueba de 1914 para los Phillies de Filadelfia con el fin de jugar en un torneo de golf. Más tarde esa semana, Hagen fue el campeón del Abierto de Estados Unidos y su carrera cambió para siempre. [7]
Hagen fue una figura clave en el desarrollo del golf profesional. Surgió en una época en la que la división entre aficionados y profesionales era a menudo muy marcada, y en la que los aficionados tenían la ventaja en algunos deportes, entre ellos el golf. Esto era especialmente cierto en Gran Bretaña, el país líder en golf de competición cuando Hagen comenzó su carrera.
A los profesionales del golf no se les permitía utilizar las instalaciones de la casa club y no se les permitía entrar a la misma por la puerta principal. En una ocasión, en el Abierto Británico de 1920 en Deal, Kent , Hagen alquiló un coche Pierce-Arrow para que le sirviera como vestuario privado, porque se le negó la entrada al vestuario de la casa club. Contrató a un chófer y aparcó el costoso coche en la entrada del club; este comportamiento levantó algunas cejas en la Gran Bretaña con conciencia de clase. [8]
En otra ocasión, se negó a entrar en un club para reclamar su premio porque anteriormente se le había negado la entrada. En el Abierto de Midlothian de 1914, entró descaradamente en el club y luego se mezcló con los miembros ricos que estaban encantados de que ese episodio abriera las puertas para siempre. [9]
El Abierto de Estados Unidos de 1920 en Toledo marcó un punto de inflexión; los jugadores, animados por Hagen, donaron un gran reloj de pie al Inverness Club anfitrión , en agradecimiento a que el club permitiera el acceso de los profesionales a su casa club durante el torneo.
Hagen representó al Country Club de Rochester al principio de su carrera competitiva profesional; recibió un gran apoyo de sus miembros y de la gerencia para sus aventuras competitivas externas. A partir de 1918, Walter Hagen se desempeñó como el primer profesional del club en el ahora legendario Oakland Hills Country Club , en Bloomfield Hills, Michigan , al noroeste de Detroit. Trabajó para Oakland Hills hasta 1919 y luego se convirtió en el primer profesional de gira no afiliado a un club, un estatus que mantuvo en solitario durante varios años.
En 1924, Hagen fue presidente y copropietario del Bear Creek Golf and Country Club asociado con el desarrollo Pasadena-On-The-Gulf de Jack Taylor en St. Petersburg, Florida. Debido a la influencia del público, el nombre se cambió a Boca Ciega Golf and Country Club y, finalmente, a Pasadena Yacht and Country Club. [10] [11]
Hagen era un personaje apuesto y asertivo que elevó el estatus de los golfistas profesionales y también mejoró sus ingresos. A lo largo de su carrera, jugó cientos de partidos de exhibición, por todo Estados Unidos y en todo el mundo; estos torneos popularizaron el golf en un grado inmenso. Hagen también era ampliamente conocido por su elegante vestuario mientras jugaba; este incluía ropa costosa a medida en colores brillantes y telas afelpadas. Como uno de los mejores jugadores del mundo, Hagen descubrió que sus habilidades eran muy demandadas con este formato de exhibición y concluyó que era mucho más lucrativo que jugar la mayoría de los torneos.
Hagen también ganó mucho dinero promocionando equipos de golf y jugó un papel importante ayudando a diseñar palos para Wilson Sports , que llevaban su nombre (ya sea "Walter Hagen" o "Haig Ultra"). Su trabajo con Wilson produjo algunos de los primeros juegos de hierros combinados, casi al mismo tiempo que su gran rival Bobby Jones estaba realizando un trabajo similar para la empresa Spalding . El equipo mejorado amplió el atractivo del golf, puso palos de alta calidad al alcance de muchos más jugadores y elevó el nivel de juego.
Hagen fue el primer golfista en ganar un millón de dólares en su carrera. [12] Dijo que "nunca quiso ser millonario, sólo vivir como tal". Hagen expresó una vez su credo con estas palabras: "No te apresures, no te preocupes, sólo estás aquí para una visita corta, así que asegúrate de oler las flores en el camino". Gene Sarazen , que era diez años menor que Hagen, comentó: "Todos los profesionales... deberían decir un agradecimiento silencioso a Walter Hagen cada vez que estiran un cheque entre sus dedos. Fue Walter quien hizo del golf profesional lo que es". Sobre la noción del golf como un esfuerzo financiero, Hagen escribió en su autobiografía: "Mi juego era mi negocio y como negocio exigía jugar constantemente en el cuadro de campeonato, porque un título vigente era mi producto de venta". [13]
Hagen luchó contra el cáncer de garganta durante más de cuatro años y se sometió a varias operaciones. [1] [14] Dos años antes de su muerte, fue homenajeado con una cena de homenaje en agosto de 1967 en Traverse City, Michigan , a la que asistieron los campeones principales Arnold Palmer y Cary Middlecoff . [15] Un mes antes, en el Campeonato de la PGA en Colorado , expresó su apoyo a Palmer, diciendo que era miembro del "Ejército de Arnie". [16]
Hagen murió en 1969 a los 76 años en su casa de Traverse City, [1] y ahora descansa en el Mausoleo del Santo Sepulcro en Southfield, Michigan , [17] junto a su nieto. Entre sus portadores del féretro se encontraba Palmer. [18]
En 2000, Hagen fue clasificado como el séptimo mejor golfista de todos los tiempos por la revista Golf Digest . [19] Hagen fue clasificado como el octavo mejor jugador de todos los tiempos por Sports Illustrated / Golf Magazine en una importante clasificación de 2010.
Victorias importantes:
Existe cierto debate entre los historiadores del golf sobre si a Hagen se le deben atribuir 16 campeonatos importantes, solo superado por Jack Nicklaus y uno por delante de Tiger Woods . (Sin embargo, contando el US Amateur , que ya no se considera un campeonato importante, los tres títulos de Woods en el US Amateur le dan un total de 18, dos detrás de los 20 de Nicklaus). Hagen ganó el Western Open cinco veces (1916, 1921, 1926, 1927 y 1932), en una época en la que el Western Open se consideraba uno de los principales eventos del calendario mundial de golf, solo superado por el US Open y el British Open.
Hagen fue capitán de los Estados Unidos en las primeras seis Ryder Cups y jugó en los primeros cinco equipos estadounidenses: 1927 , 1929 , 1931 , 1933 y 1935 .
Hagen fue incluido en el Salón Mundial de la Fama del Golf en el año 1974.
Hagen fue interpretado por Bruce McGill en la película de 2001 La leyenda de Bagger Vance , y por el actor británico Jeremy Northam en la película biográfica de Bobby Jones de 2004 Bobby Jones: Stroke of Genius .
Los campeonatos principales se muestran en negrita .
(Esta lista está incompleta)
Nota: El Campeonato de la PGA fue match play hasta 1958
1 Derrotó a Mike Brady en un desempate de 18 hoyos – Hagen 77 (+6), Brady 78 (+7)
NYF = torneo aún no fundado
NT = no hay torneo
WD = se retiró
DQ = descalificado
DNQ = no calificó para la parte del juego por hoyos
R64, R32, R16, QF, SF = ronda en la que el jugador perdió en el juego por hoyos del Campeonato de la PGA
"T" indica un empate por un lugar
Fuente de The Masters: www.masters.com
Fuente del US Open: Base de datos del campeonato de la USGA
Fuente del Open Championship: www.opengolf.com
Fuente del Campeonato de la PGA: Guía de medios del Campeonato de la PGA
