El mayor Walter Gordon Wilson CMG (21 de abril de 1874 - 1 de julio de 1957) fue un ingeniero mecánico irlandés , inventor y miembro del Servicio Aéreo Naval Real británico. La Comisión Real de Premios a Inventores de 1919 lo reconoció como coinventor del tanque , junto con Sir William Tritton . [1]
Walter nació en Blackrock , condado de Dublín , el 21 de abril de 1874. En 1888 se alistó como guardiamarina en el HMS Britannia , pero renunció en 1892. [2] En 1894 ingresó en el King's College, Cambridge , donde estudió el tripos de ciencias mecánicas , graduándose con un título de primera clase , BA , en 1897. [3] Wilson actuó como 'mecánico' para el Hon CS Rolls en varias ocasiones mientras eran estudiantes universitarios en Cambridge.
Interesado en el vuelo con motor, colaboró con Percy Sinclair Pilcher y el Honorable Adrian Verney-Cave, más tarde Lord Braye, para intentar construir un motor de avión a partir de 1898. El motor era un bimotor plano refrigerado por aire y pesaba solo 40 libras, pero poco antes de un vuelo de demostración planeado para el 30 de septiembre de 1899 sufrió una falla en el cigüeñal. No dispuesto a decepcionar a sus patrocinadores, Pilcher optó por demostrar un planeador, que se estrelló y lo hirió fatalmente. [4] La conmoción por la muerte de Pilcher, con solo 33 años, acabó con los planes de Wilson para los motores de avión, aunque mantuvo el concepto de bimotor plano y lo utilizó en los automóviles que fabricó posteriormente y que llamó Wilson-Pilcher.
Tras la muerte de Pilcher, se dedicó a construir el automóvil Wilson-Pilcher, que se lanzó en 1900. Este automóvil era bastante notable porque estaba disponible con motores de cuatro cilindros o de seis cilindros , que estaban muy bien equilibrados y tenían un centro de gravedad bajo que les proporcionaba una buena estabilidad. Cada cilindro refrigerado por agua era independiente e idéntico para cada motor, con un diámetro y una carrera de 3,75 pulgadas (95,25 mm), lo que daba una capacidad de 2715 cc para el de cuatro cilindros y 4072 cc para el de seis cilindros. Los cilindros estaban ligeramente desplazados con muñequillas separadas, y el cigüeñal tenía cojinetes intermedios entre cada par de cilindros. [5]
La caja de cambios del coche también era novedosa, ya que contaba con dos engranajes epicicloidales y estaba atornillada directamente al motor, lo que permitía cuatro velocidades, con transmisión directa en la marcha más alta. Todos los engranajes eran helicoidales y estaban envueltos en un baño de aceite, lo que conseguía una transmisión muy silenciosa. La marcha atrás estaba integrada en el eje trasero, al igual que el tambor de freno accionado con el pie, todo ello alojado en una sólida carcasa de aluminio.
Tras casarse en 1904, se unió a Armstrong Whitworth , que se hizo cargo de la producción del automóvil Wilson-Pilcher. De 1908 a 1914 [6] trabajó con J & E Hall de Dartford en el diseño del camión Hallford, que prestó un amplio servicio en el ejército durante la Primera Guerra Mundial.
El único automóvil Wilson-Pilcher conocido que sobrevive es una versión de cuatro cilindros que fue conservada por la fábrica Amstrong Whitworth y después de una restauración en la década de 1940, fue presentada a WG Wilson en la década de 1950. Permaneció en propiedad de la familia Wilson (habiéndose exhibido en varios museos) hasta 2012, cuando se vendió en subasta a un coleccionista privado. [7]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Wilson se reincorporó a la marina y fue transferido a la División de Vehículos Blindados del Servicio Aéreo Naval Real , que protegía al personal del Servicio Aéreo Naval Real en Francia. Cuando el Almirantazgo comenzó a investigar los vehículos blindados de combate bajo el Comité de Buques de Tierra en 1915, se le asignó el Escuadrón 20 y Wilson quedó a cargo de los experimentos [6] . Wilson trabajó con el ingeniero agrónomo William Tritton , lo que dio como resultado el primer prototipo de tanque británico, el " Little Willie ". Por sugerencia de Wilson, las orugas se extendieron alrededor del vehículo. Este segundo diseño (primero llamado "Wilson", luego "Centipede", luego "Big Willie" y finalmente " Mother ") se convirtió en el prototipo del tanque Mark I. [ 6]
Al diseñar varios de los primeros tanques británicos, incorporó un sistema de transmisión epicicloidal que se utilizó en el tanque Mark V para permitir que un solo conductor pudiera conducirlo en lugar de los cuatro que se necesitaban anteriormente. En 1937, proporcionó un nuevo diseño de dirección que brindaba un radio de giro más grande a velocidades más altas. [6]
En 1916 se incorporó al ejército británico y se convirtió en mayor de la rama pesada del cuerpo de ametralladoras , el embrionario cuerpo de tanques . Fue mencionado en los despachos dos veces y fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge el 4 de junio de 1917. [8]
En 1928, inventó una caja de cambios autocambiable y formó Improved Gears Ltd con JD Siddeley para desarrollar el diseño comercialmente. Improved Gears más tarde se convirtió en Self-Changing Gears Ltd. Las cajas de cambios autocambiables de Wilson estuvieron disponibles en la mayoría de los automóviles Armstrong Siddeley posteriores , fabricados hasta 1960, [9] así como en los automóviles Daimler , Lanchester , Talbot , ERA , AC , Invicta y Riley , así como en autobuses, vagones de ferrocarril y lanchas marinas.
Su trabajo sobre engranajes se utilizó en muchos tanques británicos.
Wilson murió el 1 de julio de 1957. [10]