Walter Herbert " Eckie " Eckersall (17 de junio de 1883 - 24 de marzo de 1930) fue un jugador de fútbol americano universitario , árbitro y periodista deportivo del Chicago Tribune . [1] [2] [3]
Jugó para los Maroons de la Universidad de Chicago y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1951. Eckersall fue seleccionado como mariscal de campo para el " Equipo All-Time All-America " de Walter Camp , que honra a los mejores jugadores de fútbol americano universitario durante los años de formación de este deporte. [4] Fue seleccionado para los equipos All-American de Camp en 1904 , 1905 y 1906. [5 ]
Walter Eckersall nació en Chicago el 17 de junio de 1883. [1] [6] Creció en el barrio de Woodlawn, al sur de la Universidad de Chicago. Su talento surgió en la Hyde Park High School , donde corrió 100 yardas (91 m) en 10,0 segundos, un récord de Illinois durante 25 años, y se destacó en el campo de fútbol. En 1902, fue el mariscal de campo de Hyde Park a una temporada invicta y luego llevó al equipo a una paliza de 105-0 a Brooklyn Polytechnic en Marshall Field el 5 de diciembre para reclamar el campeonato nacional no oficial de fútbol de escuela secundaria . [7]
Eckersall escribió más tarde sobre sus años en Hyde Park en una columna elegida para su distribución nacional en 1918. [8] Gran parte del artículo trataba sobre el jugador afroamericano y veterano de la Primera Guerra Mundial, el teniente Samuel Ransom . [8]
Eckersall fue reclutado con mucho entusiasmo al salir de la escuela secundaria por Fielding Yost de Michigan y Amos Alonzo Stagg de Chicago. Stagg recurrió a artimañas, arrebatando a Eckersall de un andén de tren para evitar que asistiera a una cita de reclutamiento organizada por entrenadores de Michigan en Ann Arbor en 1903.
En Eckersall, Stagg vio la promesa de un "artista desinteresado, caracterizado por una dedicación absoluta" a la victoria. Durante su carrera, Eckersall llevó a Chicago a un récord de 25-2-1 (.911) , superando a sus oponentes 856-66. Las dos derrotas fueron ante Michigan en 1904 y ante Minnesota en 1906. El empate fue un empate 6-6 con Illinois en 1904. [9]
En 1905 , [10] el mariscal de campo junior llevó a los Maroons a un campeonato nacional . En el juego final de la temporada el jueves 30 de noviembre, [11] Chicago y Michigan se enfrentaron en una batalla de potencias invictas de la Conferencia Oeste frente a 27.000 espectadores, en ese momento la multitud más grande para ver un partido de fútbol, en el Marshall Field de Chicago . [12] Michigan tenía un récord de 12-0-0 sin puntos permitidos y tenía una racha invicta de 56 juegos en juego; mientras que Chicago tenía un récord de 10-0-0 y había permitido solo cinco puntos en toda la temporada.
El juego fue un duelo de despejes entre Eckersall y John Garrels de Michigan ; y no hubo anotaciones hasta principios del tercer cuarto, cuando un despeje de Michigan y una penalización de Chicago dejaron a Chicago dentro de su propia yarda 10. En tercera oportunidad, cuando Eckersall intentó despejar, se encontró con una temible embestida, pero evadió a los tackleadores de Michigan y pudo correr hasta la yarda 22 y conseguir un primer intento.
Después de tres primeros intentos más, la serie se estancó y Chicago se vio obligado a despejar de nuevo. El potente despeje de Eckersall llegó a la zona de anotación, donde fue atrapado por William Dennison Clark de Michigan , que intentó correr con el balón. Avanzó con el balón hasta la línea de una yarda, pero fue golpeado con fuerza por Art Badenoch y luego fue llevado de vuelta a su propia zona de anotación por Mark Catlin para un safety de dos puntos. Según las reglas de la época, el avance hacia adelante no se acreditaba y un portador del balón podía ser llevado hacia atrás o hacia adelante hasta que fuera derribado. El resto del tercer y cuarto cuarto continuaron como un punto muerto defensivo. La victoria de Chicago por 2-0 rompió la racha invicta de 56 partidos de Michigan y le dio a Chicago el campeonato nacional de 1905. [13] [14] Es uno de los primeros partidos al que se hace referencia como el "Partido del Siglo". [15]
Como nota trágica de este juego, Clark recibió la culpa por la derrota de Michigan y en 1932 se disparó en el corazón. En una nota de suicidio a su esposa, supuestamente expresó la esperanza de que su "última jugada" fuera de algún beneficio para expiar su error en Marshall Field. [16]
Después de su etapa como jugador, Eckersall siguió siendo una figura destacada en el fútbol americano. Tuvo una exitosa carrera dual como periodista deportivo para el Chicago Tribune y como árbitro de partidos . Como árbitro , Eckersall fue considerado uno de los mejores y dirigió muchos partidos de alto perfil. Muy valorado como autoridad en fútbol americano, seleccionó al equipo de estrellas del Chicago Tribune ; su once "All Western " tenía prestigio. [17]
Eckersall también es una nota al pie en la historia de Knute Rockne y en la bien documentada historia de Notre Dame , debido a su presencia en muchos de sus juegos. Eckersall era un ídolo de Rockne, quien creció en Chicago y vio a Eckersall jugar en la escuela secundaria y en la universidad. [18] Se citó a Rockne diciendo "La primera vez que aprendí que un balón de fútbol no solo era algo para patear, sino algo con lo que pensar, fue cuando vi a un gran jugador de fútbol en acción".
El alcoholismo y las juergas de Eckersall contradecían a menudo la recomendación de Stagg de que el fútbol era un medio infalible para construir el carácter moral. Stagg se distanció gradualmente de su mejor jugador, especialmente cuando Eckersall incumplió una deuda de 20 dólares y más tarde apareció en una campaña publicitaria nacional de cigarrillos, un hábito que Stagg consideraba pecaminoso. En marzo de 1930, Eckersall fue hospitalizado por enfermedades asociadas con su dura vida, y Stagg se acercó a su cama con el firme consejo de "dar vuelta la página". "Eckie" le prometió a su antiguo entrenador que lo haría; sin embargo, la ex estrella del fútbol murió de cirrosis hepática y neumonía el 24 de marzo a la edad de 46 años. [19] [20] La causa de la muerte fue informada como un ataque cardíaco en el Chicago Tribune al día siguiente. [1]
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El funeral de Eckersall, que tuvo lugar el 27 de marzo en la iglesia Holy Cross, a cinco cuadras al sur de la universidad, contó con la asistencia de mil quinientas personas. En la calle 65 y Maryland, la iglesia parroquial se construyó en el lugar donde jugó por primera vez al fútbol americano cuando era niño. ( 41°46′37″N 87°36′15″O / 41.777, -87.6043 ) Fue enterrado en el cercano cementerio Oak Woods , junto a sus padres. [21]
En 1949, las Escuelas Públicas de Chicago construyeron una instalación deportiva en el sur de Chicago en 2423 East 82nd Street, llamada "Walter Eckersall Stadium". [22] ( 41°44′42″N 87°33′54″O / 41.745, -87.565 )
En 1969, en honor al centenario del fútbol universitario, la Asociación de Escritores de Fútbol de Estados Unidos nombró dos "Equipos de fútbol universitario de todos los tiempos" de once jugadores: un equipo "temprano" formado por jugadores que jugaron antes de 1920, y un equipo "moderno" que jugó en 1920 y después. [23] Eckersall fue elegido como mariscal de campo del equipo anterior a 1920. [23]