Walter Dean Burnham (15 de junio de 1930 - 4 de octubre de 2022) fue un politólogo estadounidense experto en elecciones y patrones de votación. Era conocido por su análisis cuantitativo de las tendencias y patrones nacionales en el comportamiento electoral , el desarrollo del modelo de " sistemas de partidos " y la recopilación de resultados electorales de condado para todo el país. Fue profesor en el departamento de ciencias políticas de la Universidad de Texas en Austin .
Burnham nació en 1930 en Columbus, Ohio . [1] En 1951, Burnham recibió su AB de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. Obtuvo su doctorado. en 1963 por la Universidad de Harvard, donde trabajó con el politólogo VO Key, Jr. Antes de mudarse a Texas en 1988, enseñó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y en la Universidad de Washington en St. Louis . Burnham fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y se desempeñó como presidente de la Sección de Política e Historia de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas . Burnham se jubiló en 2003 y fue profesor emérito de gobierno en la Universidad de Texas en Austin , donde ocupó la Cátedra de Gobierno del Centenario Frank Erwin, que lleva el nombre de un ex regente de la Universidad de Texas durante mucho tiempo. [2]
Burnham era un especialista en resultados electorales y en las fuentes de datos del ICPSR . Interpretó los datos en términos de patrones y tendencias estadísticas. Estuvo involucrado principalmente en los datos electorales estadounidenses de 1824 a 1960. [3] Murió a la edad de 92 años en 2022. [4]
En 1964, Burnham publicó un artículo sobre las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1962 en Alabama , cuando los republicanos lograron su primera buena actuación para un cargo federal desde la Reconstrucción en el estado conocido como "El corazón de Dixie". El republicano James D. Martin de Gadsden , un distribuidor de productos petrolíferos, desafió al veterano demócrata J. Lister Hill de Montgomery y sólo le faltaron unos pocos miles de votos para alcanzar la victoria. Burnham describe la campaña de Martin como una aberración de las habituales elecciones primarias sureñas personalistas y sin resultados. La campaña de Martin marcó el paso para las siguientes elecciones del sur, ya que se libró en torno a cuestiones nacionales: movilizar la reacción blanca contra los derechos civiles ; haciendo hincapié en lo que consideraba "libre empresa", "control local" y "libertad individual"; denunciar los programas de gasto federal; cambiando el énfasis de la oposición a la desegregación a la preservación de los "derechos de los estados". A Burnham le pareció irónico que un republicano del populista norte de Alabama se presentara con fuerza en las ciudades y en el Cinturón Negro , mientras que el senador demócrata de la ciudad capital de Montgomery apeló a la región montañosa del norte, donde los votantes apreciaban programas como la Autoridad del Valle de Tennessee y eran menos conciencia racial debido al número relativamente pequeño de afroamericanos en su región. A Martin le fue mejor en aquellos condados con negros no votantes, antes de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965 . Todos menos uno de los quince condados que mostraron una disminución en el voto republicano entre 1960 y 1962 estaban en la sección de los Apalaches del norte de Alabama. La actuación de Martin a lo largo de la costa del Golfo y el Panhandle de Florida fue paradójica porque el sureste de Alabama había sido tradicionalmente el más populista desde la década de 1890. Dos años después de la carrera Hill-Martin, Burnham pronosticó correctamente que los avances del republicanismo presidencial continuarían en el Sur, pero la competencia a nivel estatal y local se arraigaría lentamente. [5]
El libro de Burnham de 1970 Critical Elections and the Mainsprings of American Politics presentó una teoría del desarrollo político estadounidense que se centró en el papel de los sistemas de partidos que perduran durante varias décadas, solo para ser interrumpidos por una elección crítica . Tales elecciones no sólo entregan el poder presidencial y del Congreso al partido político que no está en el poder, sino que lo hacen de una manera dramática que repudia las ideas desgastadas del viejo partido e inicia una nueva era cuyos líderes gobiernan sobre un nuevo conjunto de supuestos. , ideologías y políticas públicas. La frecuencia de su cita en las notas a pie de página de otras obras indica que el artículo de Burnham "The Changing Shape of the American Political Universe" (1965) fue muy influyente. La mayoría de las citas se centran en los temas de la disminución de la participación electoral, el realineamiento en 1896 y las explicaciones de la disminución de los votantes. La teoría del control capitalista y de élite del sistema político en el siglo XX ha ganado menos atención y apoyo. [6]