Walter Clarke RBV (8 de abril de 1928 - 23 de enero de 2007), o Walter y Chleree , fue un hablante, activista y profesor de lengua manesa que fue una de las últimas personas en aprender manés de los pocos hablantes nativos que quedaban en la Isla de Man . [1] Su trabajo de registro con la Comisión de Folklore Irlandés ayudó a garantizar que sobreviviera un registro hablado de la lengua manesa.
Clarke se crió en Bark Lane, en Ramsey . Pasó sus primeros años en compañía de su abuelo, un capitán de barco retirado en Sulby . Fue de su abuelo de quien aprendió sus primeras palabras en lengua manesa: "Mi abuelo hablaba mucho manés, así que me salió de forma bastante natural". [2] Cuando era joven y estaba lejos de la Isla de Man en servicio militar , se dio cuenta de que la lengua que había aprendido de su abuelo estaba muriendo sin que nadie se diera cuenta.
A su regreso a la isla, se esforzó por aprender manés. Primero, empezó visitando a los hablantes de manés mayores de la isla, quienes a su vez le presentaron a la pequeña comunidad de entusiastas de la lengua manesa. Viajaron por la campiña manesa en bicicleta, visitando a los hablantes nativos de manés y aprendiendo el idioma. [2] Durante este período, descubrió que ni el pueblo manés ni el gobierno estaban interesados en aprender y preservar la lengua nativa de la isla.
Según Walter Clarke, del Museo Manx y miembro de la sociedad, hoy en día hay muy poco entusiasmo por la lengua manx. “La gente cree que puede aprender manx en seis lecciones sencillas”, dijo, “pero cuando descubren que no pueden, pierden el interés”. Las clases nocturnas en las principales ciudades fueron abandonadas recientemente, y también la revista manx de la sociedad, Coraa Ghailckagh . Un esfuerzo por lograr que se enseñara manx en las escuelas también fracasó. [3]
En el verano de 1947, el Taoiseach irlandés Éamon de Valera visitó la Isla de Man. [4] El Taoiseach hablaba irlandés con fluidez y estaba muy interesado en las culturas gaélica y celta . En Irlanda, de Valera había sido fundamental en la creación de la Comisión de Folklore Irlandés en 1935, que registró no solo los dialectos irlandeses vivos y moribundos, sino también el folclore y las costumbres irlandesas. [5] Como parte de su viaje a la Isla de Man, de Valera tuvo una conversación con Ned Maddrell , el más joven de los últimos hablantes nativos restantes, con Maddrell hablando manés y de Valera en irlandés. [6]
Durante su viaje, el Taoiseach se enteró de que la lengua manesa estaba a punto de extinguirse, pero que el Museo manés no tenía las instalaciones ni los fondos para registrar y preservar a los últimos hablantes de la lengua. A petición de De Valera, Kevin Danaher , de la Comisión de Folklore Irlandés, viajó a la Isla de Man con una caja de frágiles discos de acetato para registrar a los últimos hablantes nativos que quedaban el 22 de abril de 1948. Walter Clarke, junto con Bill Radcliffe, ayudaron a transportar el equipo de grabación y actuaron como guía para Danaher, llevándolo a los lugares remotos y aislados donde vivían los informantes. Ayudaron a Danaher y dedicaron un tiempo considerable antes de cada grabación a equilibrar cuidadosamente el equipo con un nivel de burbuja y a conectar baterías y convertidores, ya que muchos de los informantes no tenían electricidad.
Tras la visita de la Comisión de Folklore Irlandés, Clarke y otros miembros de Yn Çheshaght Ghailckagh continuaron grabando a los hablantes nativos restantes a pesar de las limitaciones técnicas y financieras: "Simplemente queríamos grabar a los ancianos, pero no lo hicimos; no teníamos ni el dinero ni los medios para hacerlo". [7] Estas grabaciones a menudo se hacían con un gasto financiero significativo para ellos; John Gell , por ejemplo, les prestó 8 libras para comprar el equipo necesario. [7]
A Clarke le gustaba especialmente hablar con John Kneen, también conocido como Yn Gaaue (el herrero), de quien se han hecho varias grabaciones. Al igual que Clarke, Kneen era del norte de la isla y era un informante muy dispuesto:
Creo que era el año 95 o 96, cuando lo conocí. Vivió más de 100 años. Por supuesto, se quedó ciego, lamentablemente, hacia el final, pero era un personaje extraordinario. Había sido herrero, había sido granjero, había sido molinero... Sabes, realmente era una persona maravillosa. [7]
Clarke trabajó como técnico y conservador en el Museo Manx. Creó la galería Folk Life y recopiló historias de informantes de toda la isla, así como materiales y artefactos para el museo. [2] Más tarde, Clarke revivió la enseñanza del idioma manx en Ramsey organizando clases y charlas nocturnas.
Clarke también transcribió las grabaciones de la Comisión de Folklore Irlandés de los hablantes nativos de Manx al inglés y las donó al Museo de Manx:
Es un trabajo lento, pero disfruto haciéndolo porque me hace retroceder al pasado y me siento con los ancianos, sentados de nuevo junto a la chimenea. Pero también me pone triste, porque ya no son como antes. Hay algo en su carácter que se ha perdido. Eran personas extraordinarias. Llevaban una vida dura, pero no les preocupaba el estrés. El tiempo no era dinero como lo es hoy. Ninguno de ellos había viajado mucho, excepto a la feria de Douglas, pero estaban mucho más contentos que la gente de hoy. [2]
En reconocimiento a su labor durante toda una vida en la preservación de la cultura y el idioma de la Isla de Man, Clarke recibió el premio Reih Bleeaney Vanannan en 2001. [2]