Walter Whall Battiss (6 de enero de 1906 - 20 de agosto de 1982) fue un artista sudafricano , también conocido como el creador del concepto de "Isla Fook". [1]
Battiss nació en una familia metodista inglesa en la ciudad Karoo de Somerset East . Se interesó por primera vez en la arqueología y el arte tribal cuando era un niño, después de mudarse a Koffiefontein en 1917. En 1919, la familia Battiss se instaló en Fauresmith , donde completó su educación y se matriculó en 1923. En 1924 se convirtió en empleado del Tribunal de Magistrados de Rustenburg . Sus estudios formales de arte comenzaron en 1929 en el Witwatersrand Technical College (dibujo y pintura), seguidos por el Johannesburg Training College (diploma de maestro) y lecciones de grabado. Battiss continuó sus estudios mientras trabajaba como empleado de magistrado y finalmente obtuvo su licenciatura en Bellas Artes en la Universidad de Sudáfrica a la edad de 35 años.
Battiss fue miembro fundador del New Group , una asociación informal de reconocidos artistas contemporáneos europeos y estadounidenses. Era único entre ellos, en el sentido de que procedía de lo que entonces se consideraban colonias y de que no había estudiado ni en Europa ni en Norteamérica. De hecho, en 1938 visitó Europa por primera vez. Al año siguiente, publicó su primer libro, The Amazing Bushman . Su interés por el arte rupestre tuvo un profundo impacto en sus ideas, considerando la pintura san como una forma de arte importante. También recibió influencias de la artesanía con cuentas de la cultura africana ndebele y, en general, de las culturas y la caligrafía preislámicas .
En 1949 se hizo amigo de Picasso , quien influiría en su estilo.
Visitó Grecia entre 1966 y 1968 y las Seychelles en 1972, lo que le inspiró para su ficción de la isla Fook .
Battiss publicó nueve libros, escribió numerosos artículos y fundó la revista "De Arte". Enseñó arte en la escuela secundaria de varones de Pretoria desde 1936 durante la mayor parte de los siguientes 30 años y en el Centro de Arte de Pretoria, del que fue director entre 1953 y 1958. [2] También enseñó en la UNISA , donde se convirtió en profesor de Bellas Artes en 1964 y se jubiló en 1971. En 1973 recibió un doctorado honoris causa en Literatura y Filosofía de la UNISA .
En 1981 donó toda su obra al recién inaugurado "Museo Walter Battiss" en su ciudad natal, Somerset East.
Walter Battiss murió de un ataque cardíaco en Port Shepstone , KwaZulu-Natal , el 20 de agosto de 1982.
La larga carrera artística de Walter Battiss estuvo dedicada al estudio del hombre en su entorno; primero en el contexto de África y el arte rupestre, y luego, más tarde, a la interpretación de este concepto en su sentido más amplio. Su versatilidad e influencia como innovador y el incentivo que proporcionó a muchos artistas aspirantes le aseguraron un lugar especial entre los principales artistas sudafricanos.
Esta "isla de la imaginación" fue una materialización de la filosofía de Battiss para la que creó un mapa, personas imaginarias, plantas, animales, una historia, así como un conjunto de sellos postales, moneda, pasaportes y permisos de conducir. También creó un idioma fokiano con un alfabeto completo. Esta "isla" utópica era una combinación de las muchas islas que visitó, entre las que se encontraban Zanzíbar , las Seychelles , Madagascar , Fiji , Hawái , Samoa , las islas griegas y las Comoras , mezcladas en su estilo imaginativo habitual. En palabras de Battiss, "Es algo que no existe. Pensé que tomaría una isla, la isla que está dentro de todos nosotros. Convertiría esta isla en algo real... Le daría un nombre". Fook fue el resultado de su fértil imaginación, así como de su oposición al movimiento artístico conceptualista de los años 60 y 70, en Europa y América . El movimiento defendía que la construcción del arte se limitaba al "momento" en el que se creaba. Creía, por el contrario, que todo arte existe en el ahora y esto lo representaba con Fook Island, que siempre estaba en el ahora y siempre era una parte esencial de la realidad.
Entre los sudafricanos que adoptaron la filosofía de la isla Fook se encontraban la actriz Janet Suzman , el artista (y protegido de Battiss) Norman Catherine , la escritora Esmé Berman y muchos otros. La periodista Jani Allan entrevistó a Battiss en 1982 y también accedió a su petición de convertirse en "residente" de la isla imaginaria. [3]
El permiso de conducir fucsia de Battiss fue aceptado en Estados Unidos y las páginas coloridas de su pasaporte fucsia tienen sellos oficiales de Australia , Gran Bretaña y Alemania . También se cambió un billete fucsia por 10 dólares en un aeropuerto de Roma .