El motor polifásico de Walter Bailey (1879) marca el comienzo del desarrollo de los motores polifásicos modernos . El señor Bailey exhibió su invento en la Sociedad Física de Londres el 28 de junio de 1879, con motivo de la lectura de un artículo titulado "Un modo de producir las rotaciones de Arago". [1]
Antes de la invención de Baily, el único modo de producir las rotaciones de Arago de un disco de cobre era haciendo girar debajo de él un imán de acero . Baily, en lugar de hacer girar un imán de material debajo del disco, utilizó un electroimán fijo , pero hizo que su magnetismo se desplazara progresivamente entre cuatro polos sucesivos, produciendo así en el disco de cobre que giraba sobre él corrientes de Foucault que, por su reacción, daban al disco un movimiento mecánico en la dirección de la progresión de los polos.
El disco en este modelo primitivo mide aproximadamente 2+3/8 pulgadas de diámetro; los cuatro núcleos magnéticos tienen unas 4 pulgadas de alto, unidos a un yugo común; y cada uno está enrollado con unas 150 vueltas de alambre de cobre aislado de 2,5 mm de diámetro. Las bobinas están conectadas de dos en dos en serie, como dos imanes de herradura independientes colocados diagonalmente uno sobre el otro. Los dos circuitos se llevan por separado a un ingenioso conmutador giratorio construido con una disposición simple de resortes y tiras de contacto montadas en un trozo de madera, con una manija de alambre mediante la cual se hace girar. Al girarlo, se hace que las corrientes de dos baterías se inviertan alternativamente en los dos circuitos, dando lugar a las siguientes sucesiones de polaridad en los cuatro polos y así sucesivamente.
El señor Baily tenía una visión muy clara de hasta qué punto esto representaba realmente un campo magnético rotatorio . Sus propias palabras son las siguientes: [2]
"La rotación del disco se debe a la del campo magnético en el que está suspendido; y deberíamos esperar que si un movimiento similar del campo pudiera producirse por cualquier otro medio, el resultado sería un movimiento similar del disco." "Posiblemente la rotación del imán puede ser la única forma practicable de producir una rotación uniforme del campo; pero se demostrará en este artículo que el disco puede hacerse girar mediante una rotación intermitente del campo efectuada por medio de electroimanes."
El autor continúa discutiendo el resultado del aumento de fuerza de un polo mientras un polo vecino del mismo signo disminuye en fuerza, y sugiere que si se dispusiera un círculo completo de polos debajo del disco y se excitaran sucesivamente en pares opuestos, la serie de impulsos tendería a hacer que el disco se mueva en una dirección alrededor del eje; agregando: [3]
"En un caso extremo, es decir, cuando el número de electroimanes es infinito, tenemos el caso de una rotación uniforme del campo magnético, tal como la que obtenemos al girar imanes permanentes".
Luego vuelve al caso de su modelo real con dos pares de polos a a' y b b' y señala que si el par b b' se dispone para invertirse antes del par a a' , la rotación será en una dirección; mientras que, si el par b b' se invierte después del par a a' , la rotación tendrá lugar en la otra dirección. Continúa mostrando cómo se puede efectuar la inversión de la dirección de rotación invirtiendo la acción del conmutador o invirtiendo las conexiones de una de las dos baterías . El diagrama que acompaña al artículo original sugiere que los núcleos deben ser de hierro laminado; pero los del modelo real son sólidos. En un párrafo final, el autor señala que el efecto sobre el disco podría aumentar mucho colocando otros cuatro electroimanes sobre el disco, cada uno opuesto a uno de los imanes inferiores, y conectados con él de modo que presenten una polaridad opuesta.
El modelo funciona extremadamente bien cuando se utilizan cuatro pilas secas para excitar los electroimanes.
En la ocasión, cuando se leyó el artículo y se mostró el modelo, el difunto profesor Guthrie preguntó en tono de broma cuánta potencia se esperaba que proporcionara el motor. A lo que el señor Baily respondió modestamente que, por el momento, sólo podía considerarlo un juguete científico.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Corrientes eléctricas polifásicas y motores de corriente alterna . Londres, Sponn & Chamberlain. 1895.