La prisión de Walnut Street fue una cárcel municipal y una penitenciaría en Filadelfia , Pensilvania , desde 1790 hasta 1838. La legislación que exigía el establecimiento de la cárcel se aprobó en 1773 para aliviar el hacinamiento en la cárcel de High Street; los primeros presos fueron admitidos en 1776. [1] Estaba ubicada en las calles Sixth y Walnut , donde adquirió su nombre original, prisión de Walnut Street .
La penitenciaría, construida en 1790, se considera la primera de Estados Unidos, ya que se construyó para utilizar celdas individuales y grupos de trabajo. La palabra "penitenciaría" proviene de la creencia de los cuáqueros de Pensilvania en la penitencia y el autoexamen como medios de salvación. Esto se convirtió en una forma nueva y permanente de combatir el crimen mediante la práctica del aislamiento , que luego se adoptó en la Penitenciaría Estatal del Este .
En 1773, en Filadelfia , Pensilvania , se abrió una nueva cárcel para recibir a los presos superpoblados de la High Street Jail. Estaba ubicada en Walnut Street , de donde tomaba su nombre, en un terreno delimitado por Sixth y Prune en la actual Locust Street . [2]
La cárcel fue diseñada para albergar a grupos de reclusos en grandes salas. Fue diseñada por Robert Smith , un destacado arquitecto de Filadelfia. El edificio tenía la típica forma de U diseñada para albergar a un gran número de reclusos. Se prestaba poca atención a su bienestar físico y ninguna a su rehabilitación. La prisión estaba superpoblada y sucia, y los reclusos se atacaban entre sí con regularidad.
El primer vuelo tripulado en globo en el hemisferio occidental fue realizado por Jean-Pierre Blanchard el 9 de enero de 1793. Lanzó su globo desde el patio de la prisión, ante una multitud de espectadores que incluía al presidente George Washington , el vicepresidente John Adams , Thomas Jefferson , James Madison y James Monroe . Blanchard cruzó el río Delaware y aterrizó sano y salvo en el municipio de Deptford, Nueva Jersey . [3]
En 1790 se añadió un nuevo bloque de celdas, llamado "casa penitenciaria". Construido dentro del patio de la estructura existente, incluía una serie de celdas pequeñas para prisioneros individuales. Las celdas y los pasillos que las conectaban estaban dispuestos de manera que los prisioneros no se comunicaran entre sí. Las ventanas eran altas (las celdas tenían techos de 2,7 m de alto) y estaban enrejadas y con celosías para evitar que los prisioneros vieran hacia la calle. Cada celda tenía un colchón, un grifo de agua y un retrete .
La cárcel de Walnut Street iba a convertirse en penitenciaría en 1790, pero debido a razones políticas y a la resistencia del carcelero, John Reynolds, la transformación no se produjo hasta 1795. Como penitenciaría, el aislamiento era el objetivo, pero esas instalaciones sólo estaban disponibles para aproximadamente un tercio de los ingresados. A otros presos se les obligaba a dormir desnudos en una sala común. El hacinamiento socavó el objetivo del aislamiento de los delincuentes graves, y se colocó a más de un recluso en cada celda. El aislamiento tuvo un efecto psicológico terrible en los reclusos. [4]
Finalmente, los reclusos empezaron a trabajar a destajo en sus celdas hasta ocho horas diarias. A pesar de estas dificultades, se construyeron instituciones similares en la prisión de Newgate, en la ciudad de Nueva York , en 1797, y en Trenton, Nueva Jersey , en 1798.
A mediados de la década de 1820, tanto los reformadores penales como los administradores de prisiones expresaron una intensa oposición al aislamiento total... Lo más importante es que concluyeron que la práctica era cruel e inhumana y peligrosa para la salud mental y física.
39°56′49″N 75°08′49″O / 39.947, -75.147