Marine Corps Air Facility Walnut Ridge es un antiguo aeródromo del Ejército de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Walnut Ridge, Arkansas . Después de su cierre, se convirtió en el Aeropuerto Regional de Walnut Ridge .
En 1942, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos eligió Walnut Ridge como ubicación de una de las nuevas escuelas de vuelo básicas que se estaban construyendo para capacitar a decenas de miles de pilotos militares. [1] Fue construido a finales de la primavera y el verano, y se inauguró el 15 de agosto de 1942 como Walnut Ridge Army Air Field (AAF). [2]
Constaba de una pista principal de 6,000 pies alineada el 22/04 y dos pistas secundarias de 5,000 pies alineadas el 19/01 y el 31/01; todos eran concretos. [3]
Se construyeron varios aeródromos auxiliares para apoyar el entrenamiento: [3]
Walnut Ridge AAF quedó bajo la jurisdicción del Comando de Entrenamiento del Sureste, Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército. El entrenamiento en la Escuela de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Básico) comenzó en octubre de 1943. [1] Puso a los nuevos pilotos en la tercera etapa de su entrenamiento de vuelo, en gran parte con entrenadores monoplano monomotor Vultee BT-13 Valiant . [4] [1] Los graduados de la escuela de vuelo básica fueron transferidos a una de las escuelas de vuelo avanzadas del Comando de Entrenamiento, como el cercano aeródromo del ejército de Blytheville . Tras la finalización del programa de formación, los cadetes recibieron sus alas de piloto y fueron nombrados segundos tenientes .
La unidad de entrenamiento en la base se convirtió en el 11.º Grupo Básico de Entrenamiento de Vuelo, 27.º Ala de Entrenamiento de Vuelo (Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU.) .
Los alumnos volaron un total de 160.646 horas desde el 1 de noviembre de 1942 al 30 de septiembre de 1943, muy por encima del promedio de 129.474 de una Escuela Básica de Vuelo en el Comando de Entrenamiento del Sureste. Walnut Ridge tuvo 0,49 accidentes por 1000 horas, menos que el promedio de 0,57 accidentes por 1000 horas para todas las escuelas. Pero la tasa de accidentes mortales en Walnut Ridge fue mayor: 0,087 por 1.000 horas frente a un promedio de 0,052. Las horas de vuelo en Walnut Ridge hasta el 30 de junio de 1944 ascendieron a 414.429. [1]
Walnut Ridge graduó a más de 4.600 pilotos. Cuarenta y dos estudiantes e instructores murieron durante el entrenamiento. [1]
Walnut Ridge también albergó una importante instalación de mantenimiento del Comando de Servicio Técnico Aéreo (ATSC). Realizó mantenimiento de fase y otras actualizaciones en aviones de entrenamiento desde bases alrededor de los Estados Unidos, incluidos C-47 Skytrains , P-40 Warhawks , P-51 Mustangs , B-17 Flying Fortresses y, más adelante en la guerra, B-29 Superfortresses . [1]
La escuela básica de Walnut Ridge graduó su última promoción el 27 de junio de 1944 y cerró a fin de mes. [1] La instalación fue transferida al Departamento de Marina. [4]
Bajo el control de la Marina, la instalación fue utilizada por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como escuela de formación de pilotos. El VMF-513 fue transferido a la base el 14 de septiembre de 1944 y operó SBD-5 y FG-1D Corsair . Aparentemente, la escuela solo funcionó hasta el 4 de diciembre de 1944, cuando la escuela se trasladó a MCAS Mojave , California. La Armada desmanteló la base el 15 de marzo de 1945. [1]
Con el final de la Segunda Guerra Mundial, la Reconstruction Finance Corporation (RFC) estableció una instalación de eliminación y recuperación en Walnut Ridge para aviones innecesarios para el ejército de los Estados Unidos. [1] RFC Walnut Ridge se convirtió en uno de los sitios de eliminación de aviones más grandes de los Estados Unidos. Se estima que alrededor de 10.000 aves de guerra fueron trasladadas en avión a Walnut Ridge en 1945 y 1946 para su almacenamiento y venta. Algunas fuentes informan que el número supera los 11.000. [1]
Se ofrecieron a la venta al público cazas, bombarderos, entrenadores y todo tipo de aviones, algunos de los aviones se fabricaron recientemente y se trasladaron a Walnut Ridge directamente desde la línea de montaje. Algunos fueron vendidos a diversas entidades civiles y al público en general (despojados de su armamento y componentes militares clasificados). Sin embargo, la mayoría de los aviones enviados a Walnut Ridge fueron desmantelados y sus fuselajes destrozados, y sus cascos llegaron a dos grandes fundiciones de aluminio construidas en la rampa de la línea de vuelo. Las fundiciones convirtieron el aluminio de los aviones en lingotes, que se reciclaron y vendieron a la industria para su uso en la fabricación de una amplia variedad de artículos, desde tostadoras hasta casas móviles. [1]
RFC Walnut Ridge se deshizo de aviones hasta 1951, cuando se cerró. Las fundiciones fueron desmanteladas al año siguiente y utilizadas como ladrillos para un edificio de administración civil/terminal en el aeropuerto civil establecido por la ciudad de Walnut Ridge. [1]
Vultee BT-15 Valiente
Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército Estación de la Fuerza Aérea de Walnut Ridge
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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