Wallace Floyd Nelson (27 de marzo de 1909 - 23 de mayo de 2002) fue un activista de los derechos civiles y objetor de impuestos de guerra estadounidense . Pasó tres años y medio en prisión como objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial , participó en el primero de los " Viajes por la libertad " (entonces llamado el "Viaje de la Reconciliación") para hacer cumplir la desegregación en 1947 y fue el primer organizador de campo nacional del Congreso de Igualdad Racial .
Por su papel como activistas de los derechos civiles, recibieron el premio Courage of Conscience Award de The Peace Abbey en Sherborn, Massachusetts. [1] Wally y Juanita también fueron miembros fundadores del Valley Community Land Trust en el oeste de Massachusetts. El fideicomiso ahora tiene un fondo de préstamos sin intereses en memoria de Wally. Wally Nelson murió a la edad de 93 años después de más de medio siglo de resistencia al impuesto de guerra y activismo.
Wally Nelson nació en Altheimer, Arkansas, el 27 de marzo de 1909, hijo de Lydia y Duncan William Nelson. [2] : 7 Su familia se mudó a Little Rock, Arkansas, cuando tenía unos seis años. [2] : 7 Era el hijo menor de una familia más grande de aparceros, lo que dio forma a algunos de los valores de Nelson.
Más tarde, se fue al norte con su hermano en Batavia, Ohio, y asistió a una escuela secundaria algo integrada allí. [2] : 9–10 Ayudó a integrar la fiesta de bienvenida para los estudiantes de primer año entrantes, de la que anteriormente se había excluido a los estudiantes negros. [2] : 10–11
En 1933, después de graduarse de la escuela secundaria, se mudó a Chicago y se volvió activo en las actividades de la juventud metodista, asistió a una huelga estudiantil contra la guerra en 1934 y se unió al Congreso de la Juventud Estadounidense . [2] : 11–12 Fue cortejado por el Partido Comunista, pero se negó a unirse con el argumento de que se había comprometido con la no violencia . [2] : 12–13 Fue uno de los que tomaron el Compromiso de Oxford , jurando que "Debido a que la guerra es antihumana, antisocial y anticristiana, no apoyaré a mi país en la guerra". [2] : 21
Comenzó a asistir a la Universidad Wesleyana de Ohio en 1940, y también comenzó a trabajar en campañas de integración organizadas por el Congreso de Igualdad Racial , en parte tratando de ser atendido en restaurantes y otros establecimientos para ver si estaban obedeciendo la ordenanza local contra la discriminación. [2] : 13–14
Tras serle negado inicialmente, Nelson finalmente obtuvo el estatus de objetor de conciencia por parte de la junta de reclutamiento y, cuando fue reclutado, fue asignado a un campo de Servicio Público Civil como alternativa al servicio militar. Poco después de comenzar en el campo, se dio cuenta de que era un error, ya que no quería cooperar con el esfuerzo de guerra trabajando para el gobierno en el frente interno. Después de un año en el campo de trabajo, se fue, el 1 de julio de 1943, junto con otros cinco disidentes. [2] : 22–23
Se trasladó a Detroit, Michigan, y colaboró en campañas contra la discriminación con el Congreso de Igualdad Racial . Poco después de su llegada allí, él y sus compañeros fueron arrestados por haber abandonado el Servicio Público Civil. Un juez hostil dictó sentencias máximas: cinco años de prisión. [2] : 23–43
Pasó diecisiete meses en la cárcel del condado antes de ser transferido a una prisión federal. Fue durante este tiempo que conoció a su futura esposa, Juanita Morrow . Ella llegó a la cárcel del condado de Cuyahoga como reportera, trabajando en una historia sobre las condiciones de la cárcel. Él y su compañero de celda pidieron reunirse con ella y después de eso se mantuvieron en contacto por correo. [2] : 24–27
Durante su encarcelamiento, inició una huelga de hambre después de que las autoridades de la prisión federal insistieran en que comiera en una mesa de la prisión que era de Jim Crow. Volvió a iniciar una huelga de hambre cuando fue transferido a la prisión federal de Danbury, por razones más amplias de oposición al sistema penitenciario. [2] : 27–28 Dijo: "Me tienen en la cárcel; son responsables de esto, y no voy a comer hasta que esté al otro lado de estos muros". [ cita requerida ] Durante esta huelga de hambre estuvo dieciocho días sin comer nada en absoluto. Después de esto, comenzaron a alimentarlo a la fuerza. La primera vez que los guardias lo alimentaron a la fuerza, hicieron los tubos demasiado grandes a propósito, lo que hizo que este proceso fuera una tortura para Nelson. Los tubos pasaban por su nariz y directamente a su estómago. Después de este evento, Nelson tuvo que ser hospitalizado por sus heridas. Lo habían hecho enfermar mucho y perdió mucho peso. La alimentación forzada continuó durante 89 días, hasta que Nelson finalmente fue liberado de la prisión. [2] : 29
Nelson participó en el primer Freedom Ride (entonces conocido como el Viaje de la Reconciliación ) en el que las personas viajaron deliberadamente en los asientos "incorrectos" (los negros en el frente, los blancos en la parte de atrás) en 1947 para probar un nuevo fallo de la Corte Suprema que prohibía la aplicación de la segregación en el transporte público interestatal (varios arrestos e incluso condenas de pasajeros demostraron que el fallo no se estaba obedeciendo). Viajó con varios Freedom Riders notables, incluidos Bayard Rustin , Conrad Lynn , James Peck , Igal Roodenko , Homer Jack y George Houser . Todos los participantes eran hombres; decidieron que la idea de que los hombres negros estuvieran con mujeres blancas causaría demasiada indignación y sería demasiado peligrosa. [2] : 29–33 Muchos de los hombres que participaron en el Freedom Ride original eran hombres que también habían sido encarcelados por ser objetores de conciencia y negarse a trabajar en los campos de trabajo.
En 1948, Nelson cofundó los Peacemakers . [2] : 36 Esta era una organización nacional dedicada a la no violencia activa como forma de vida. Él y su esposa Juanita comenzaron su práctica de negarse a pagar impuestos utilizados para armamentos y asesinatos, hicieron esto por el resto de sus vidas. Lo hicieron junto con la activista de derechos civiles Eroseanna Robinson , quien trabajó tanto en la desegregación como en el movimiento de protesta contra la guerra. Los tres fueron apodados los "Tres de Elkton" después de que fueron arrestados juntos mientras intentaban integrar un restaurante en Maryland. [3]
Con el tiempo, los Nelson adoptaron el método de reducción de ingresos de negarse a pagar impuestos de guerra. Redujeron drásticamente sus gastos: construyeron una casa con materiales recuperados y sin electricidad ni plomería, y cultivaron la mayor parte de sus propios alimentos en un terreno de media hectárea. Con el tiempo, llegaron a vivir con menos de 5.000 dólares al año.
Los Nelson se unieron a un hogar comunal (controvertidamente interracial) con sus compañeros pacificadores Ernest Bromley y Marion Bromley en Gano, Ohio, donde vivirían hasta 1956. [2] : 37–38, 51
En 1948, Wally ayudó a organizar el Comité de Cincinnati sobre Relaciones Humanas, que trabajó para desegregar las instituciones allí. [2] : 38–43 A principios de la década de 1950, Nelson se desempeñó como el primer oficial de campo nacional para el Congreso de Igualdad Racial (CORE). Para este trabajo dirigió muchos talleres sobre acción directa no violenta en Washington, DC. Dejó CORE después de que la organización tomó un giro más conservador en 1954. [2] : 43–48
En 1957, los Nelson pasaron unos meses en la granja racialmente integrada Koinonia en Americus, Georgia, y continuaron trabajando con ese proyecto durante la siguiente década. [4] [2] : 51–52
A partir de 1960, los Nelson trabajaron con Operation Freedom, que ayudó a apoyar a los estadounidenses negros que enfrentaban represalias organizadas y boicots por parte de los supremacistas blancos si intentaban registrarse para votar. [2] : 58–52
En 1968, ayunó una vez más, durante 21 días, esta vez en apoyo a la campaña de los Trabajadores Agrícolas Unidos por salarios y condiciones de trabajo justos para los trabajadores agrícolas. [2] : 62
Los Nelson comenzaron a experimentar con una simplicidad voluntaria más deliberada en una casa fuera de la red en Ojo Caliente, Nuevo México, a principios de la década de 1970. [2] : 64 Se mudaron a Deerfield, Massachusetts, en 1974, construyeron una cabaña de 16′×24′ (36 m 2 ) con materiales recuperados y sin electricidad ni plomería, y cultivaron la mayor parte de su propia comida en medio acre (2000 m 2 ) de tierra. Con el tiempo, llegaron a vivir con menos de $4000 por año. [2] : 68–72 Durante este tiempo, fueron algunos de los fundadores de cosas como el Valley Community Land Trust, los Pioneer Valley War Tax Resisters y el Greenfield Farmer's Market. [2] : 70–73
De 1989 a 1993, los Nelson ayudaron a resistir la confiscación y venta por parte del IRS de la casa de los objetores de impuestos de guerra Randy Kehler y Betsy Corner. [2] : 76–81
Wally participaba anualmente en la protesta contra el impuesto de guerra frente a la oficina de correos de Greenfield el día del impuesto.
Nelson murió el 23 de mayo de 2002, en Greenfield, Massachusetts, a la edad de 93 años.
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