El 30 de octubre de 1990, el oficial de policía de Syracuse Wallie Howard Jr. fue asesinado en Syracuse, Nueva York , durante un robo fallido que tuvo lugar durante un negocio de drogas que salió mal. [1] Howard, que trabajaba de incógnito como investigador de narcóticos, estaba esperando en un vehículo en un estacionamiento para comprar cuatro libras de cocaína cuando dos traficantes de drogas se le acercaron. [2] Uno de ellos, Robert "Bam Bam" Lawrence, de 16 años, le disparó fatalmente a Howard en el costado de la cabeza. Más tarde se descubrió que un hombre llamado Jaime Davidson había planeado el robo para apuntar a un traficante de drogas rival. Tanto Lawrence como Davidson fueron condenados a cadena perpetua por el asesinato de Howard. En 2014, la cadena perpetua de Lawrence se redujo a 31 años luego de que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminara que la cadena perpetua para cualquier persona menor de 18 años era inconstitucional. En octubre de 2020, Lawrence fue liberado de prisión dos días antes del 30 aniversario del asesinato de Howard. [3]
El caso recibió renovada atención y controversia en 2021 cuando el entonces presidente Donald Trump conmutó la cadena perpetua de Davidson el último día de su presidencia . La decisión fue recibida con indignación por la familia de Howard, el Departamento de Policía de Syracuse y los fiscales que juzgaron a Davidson. [4] [5] En total, Trump otorgó clemencia a 143 personas, [6] siendo Davidson el único condenado por asesinato. [7] Surgió más controversia en 2024 cuando se reveló que Davidson había sido acusado desde entonces de golpear y estrangular a su esposa. En mayo de 2024, Davidson fue declarado culpable de un delito menor de agresión doméstica y sentenciado a tres meses de cárcel. [8] [9] [10] El fiscal federal adjunto John Duncan ha señalado desde entonces que, si bien tanto Davidson como Lawrence han sido liberados de prisión, los tres cómplices, que ni apretaron el gatillo ni dirigieron la red de drogas, permanecen en prisión de por vida. [4]
Howard fue el primer oficial de policía de Syracuse asesinado en el cumplimiento de su deber desde 1929. [2] Desde 1994, la DEA y el FBI han utilizado un video de recreación del asesinato de Howard para el entrenamiento de los agentes. [11]
Wallie Howard Jr. nació el 23 de abril de 1959 en el Syracuse Memorial Hospital en Syracuse, Nueva York , hijo de Wallie Howard Sr. y Delores Howard. Fue el segundo de cuatro hijos y su madre lo apodó "Junie", un nombre derivado de "Junior", que permaneció con él durante toda su vida. Howard se graduó de la escuela secundaria Henninger y luego asistió a la Universidad de Syracuse . En enero de 1982, dejó la escuela y se unió al Departamento de Policía de Syracuse. [12] En 1985, su hermana mayor Stephanie murió a la edad de 27 años por enfermedad renal. [1]
En abril de 1990, el subdirector de policía Herman Edge, a quien Howard consideraba su mentor, murió de un ataque cardíaco. Dos meses después, el segundo hijo de Howard, Najee, murió a la edad de 3 meses por el síndrome de muerte súbita del lactante . En el momento de la muerte de Howard, vivía con Cynthia Boggs, quien era su pareja durante 10 años y la madre de sus dos hijos, Wallie III de 7 años y su hija pequeña, Cyntia de 5 meses. [1]
El 30 de octubre de 1990, aproximadamente a las 14:20 horas en Syracuse, Nueva York, Howard estaba sentado en un coche en el aparcamiento de Mario's Foodmarket, esperando comprar cuatro libras de cocaína a unos traficantes de drogas con los que había quedado. Los miembros de la Central New York Drug Enforcement Task Force habían sido alertados de la situación y estaban apostados cerca, listos para arrestar a los traficantes después de la transacción. Howard había sido agente de policía durante nueve años, los últimos tres de los cuales los pasó como investigador encubierto de drogas. [2]
Mientras esperaba, se acercó un coche con tres hombres en su interior. Dos de ellos, Anthony Stewart, de 26 años, y Robert "Bam Bam" Lawrence, de 16, salieron y caminaron hacia él. Stewart entró en el coche de Howard y se sentó en el asiento del conductor a su lado. Howard percibió rápidamente que algo iba mal cuando vio sus armas. Cuando Stewart salió del coche, Howard tomó su arma y le disparó a Stewart una vez por la espalda mientras intentaba huir. Lawrence luego disparó a Howard, alcanzándolo en el lado izquierdo de la cabeza. [2]
Después de recibir el disparo, Stewart dejó caer su arma y cojeó hacia el supermercado antes de desplomarse. Lawrence regresó al vehículo de escape y él, junto con el conductor, Juan Morales, de 21 años, huyeron del lugar. Mientras tanto, Howard se cayó de su auto y se desplomó en el suelo. Momentos después, los oficiales corrieron hacia su auto y lo encontraron inconsciente. A media cuadra de distancia, la policía detuvo el vehículo en el que Morales y Lawrence huían y los arrestó. Stewart también fue arrestado en el lugar, en el estacionamiento. Howard fue llevado de urgencia al Hospital Universitario y se le colocó un soporte vital. A las 8:15 pm, sucumbió a sus heridas y fue declarado muerto. [2]
En una entrevista con la policía, Morales declaró que había estado trabajando para un hombre llamado Jaime Davidson, a quien identificó a partir de una fotografía policial. Davidson fue arrestado al día siguiente en Brooklyn . Morales también identificó a Lawrence como el pistolero que finalmente disparó y mató a Howard. [2] [13] Un quinto hombre, Lenworth Parke, quien proporcionó el arma homicida y era considerado el lugarteniente principal de Davidson, también fue arrestado y acusado. Los cinco hombres fueron luego juzgados por el asesinato de Howard. [14] [15] [16]
En 1991, Lawrence, Morales y Stewart fueron juzgados y condenados en un tribunal estatal por el asesinato de Howard. Cada uno de ellos fue sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua. Parke también fue condenado en un tribunal estatal por vender cocaína a Howard una semana antes de su asesinato. Fue sentenciado a entre 18 años y cadena perpetua. Davidson, sin embargo, no fue juzgado en un tribunal estatal y nunca había sido condenado por un delito. El gobierno federal decidió entonces procesar a los cinco hombres, ya que quería que tanto Davidson como Parke fueran condenados por el asesinato de Howard. Debido a las diferentes reglas de prueba, al parecer fue más fácil procesar a los hombres en un tribunal federal que en un tribunal estatal. [17]
En 1993, Lawrence, Morales, Stewart, Davidson y Parke fueron juzgados en un tribunal federal por el asesinato de Howard. El 25 de febrero de 1993, los cinco hombres fueron declarados culpables de matar intencionalmente a un agente federal de control de drogas para promover una red de tráfico de cocaína y de un segundo cargo de asesinar a Howard para robarle miles de dólares. También fueron condenados por cargos de distribución de cocaína. [14]
El 28 de mayo de 1993, todos los hombres, excepto Davidson, fueron sentenciados en un tribunal federal a cadena perpetua sin libertad condicional. [15] El 1 de julio de 1993, Davidson también fue sentenciado en un tribunal federal a cadena perpetua sin libertad condicional. [16] Fue acusado de ser el cerebro de la trama y el líder de una red de drogas con sede en Nueva York. [16] Lawrence testificó personalmente contra Davidson en su juicio y le dijo al jurado que Davidson le dio el arma homicida horas antes del asesinato de Howard y le había dado instrucciones para conseguir el dinero. [17] La madre de Howard, Delores, dijo más tarde: "Quería que atraparan a Davidson. No recuperaría a Junior. Pero él no prepararía el asesinato o el robo de nadie más". [17] Davidson mantuvo su inocencia. [14]
En 2012, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la cadena perpetua para cualquier persona menor de 18 años era inconstitucional. Lawrence, la única persona involucrada en el asesinato de Howard que era menor de 18 años en ese momento, apeló para obtener una nueva sentencia. El 14 de enero de 2014, un juez federal redujo la sentencia de Lawrence de cadena perpetua a 31 años. El juez justificó su decisión diciendo que Lawrence estaba actuando bajo las órdenes de Davidson y que no sabía que Howard era un oficial de policía antes de dispararle. Antes de su nueva sentencia, Lawrence se enfrentó a miembros de la familia de Howard, incluida la madre, el hijo y la hermana de Howard, y se disculpó por su papel en el asesinato. Les dijo que no era la misma persona que era en 1990. La madre de Howard le dijo al juez que nunca había recibido ningún tipo de disculpa por parte de Lawrence. Según el fallo, Lawrence sería elegible para la libertad condicional en 2020. [18] [19]
El 28 de octubre de 2020, dos días antes del 30 aniversario del asesinato de Howard, Lawrence fue liberado de prisión. Había estado recluido en el Centro Correccional de Auburn y tenía 46 años en el momento de su liberación. En total, cumplió casi 29 años de prisión. [3] La madre de Howard se opuso a la liberación de Lawrence y dijo: "Dicen que era un niño cuando sucedió. Yo digo que no. Cuando decidió coger esa pistola, se convirtió en un hombre". En 2014, una semana antes de que Lawrence fuera sentenciado nuevamente, dijo que no quería pensar en la posibilidad de que Lawrence pudiera ser un hombre libre. [19]
El 20 de enero de 2021, el último día de la presidencia de Donald Trump , Trump otorgó indultos a 73 personas y conmutó las sentencias de otras 70 personas. [6] Una de las personas a las que se les concedió la conmutación fue Jaime A. Davidson. [6] Cabe destacar que fue la única persona de las 143 que había sido condenada por asesinato. [7] La sentencia de Davidson fue conmutada sobre la base de que, mientras había estado encarcelado, supuestamente había asesorado y tutorizado a más de 1.000 prisioneros para ayudarlos a obtener sus certificados GED . [6] También se había ganado elogios de los funcionarios de la prisión por su dedicación a ayudar a los demás. [6] Se argumentó que los testigos que testificaron en contra de Davidson se habían retractado posteriormente de sus testimonios en declaraciones juradas y además atestiguaron que Davidson no tenía ninguna participación en el asesinato de Howard. [6] Los partidarios de Davidson también argumentaron que el tirador confeso, Lawrence, ya había sido liberado de prisión. [6] [7]
La conmutación de la sentencia de Davidson por parte de Trump fue una sorpresa, ya que Trump había enfatizado la ley y el orden en su campaña de reelección y era un supuesto aliado del movimiento Blue Lives Matter . [7] Los políticos, fiscales y funcionarios del sindicato de policía del norte del estado reaccionaron con indignación e incredulidad ante el hecho de que Trump hubiera conmutado personalmente la sentencia de un asesino de policías convicto. [7] [20] Sin embargo, Davidson tenía vínculos con Trump, ya que su abogado de toda la vida formaba parte de un equipo que representaba a Donald Trump Jr. [7] Davidson había solicitado previamente sin éxito el indulto en 2013 y 2017. El hombre que procesó a Davidson, John Duncan, le dijo a The New York Times que no había sido notificado sobre la decisión de conmutar la sentencia de Davidson. Afirmó además: "Si me pides una lista de personas a las que nadie debería dar una conmutación presidencial, Davidson estaría prácticamente en la parte superior de la lista". [7] Duncan también señaló que, si bien tanto Davidson como Lawrence, las dos personas que él cree que son las principales responsables del asesinato de Howard, han sido liberadas de prisión, Morales, Stewart y Parke siguen encarcelados. Duncan comentó: "Si ese es el tipo de razonamiento que utiliza la Casa Blanca, es difícil de explicar o justificar". [4]
En 2024 surgió una mayor controversia cuando se supo que Davidson había sido condenado por agresión doméstica en el condado de Orange, Florida . [21] En mayo de 2024, un jurado del condado de Orange declaró culpable a Davidson de atacar a su esposa, Nayeli Chang. Davidson fue sentenciado a tres meses de prisión por el delito. Fue absuelto de un cargo de agresión grave de tercer grado y, en última instancia, fue condenado por agresión doméstica, un delito menor. Los registros judiciales muestran que está apelando su caso. [10] [21]
Según el testimonio de Chang en el tribunal y una declaración jurada de arresto, Chang y Davidson tuvieron una discusión en 2023 después de que ella encontró mensajes en su teléfono que indicaban que él planeaba dejarla después de cinco meses de matrimonio. Cuando ella le dijo que se fuera, Davidson supuestamente la agarró del cuello, pero finalmente la soltó después de que ella amenazara con llamar a la policía. Sin embargo, terminó llamándolos de todos modos. [10] [21]
La condena de Davidson podría significar que volverá a prisión federal por violar los términos de su liberación. En última instancia, su libertad depende del resultado de su apelación. El Tampa Bay Times se puso en contacto con un portavoz de la campaña de Trump a través de un correo electrónico en busca de comentarios, pero no recibió una respuesta. [10] [21] El New York Times recibió una respuesta de Karoline Leavitt , una portavoz de Trump, quien dijo: "El presidente Trump cree que cualquier persona condenada por un delito debería pasar tiempo tras las rejas". Un abogado que representó a Davidson en su caso de violencia doméstica no respondió. [9]
El 23 de octubre de 2023, la madre de Wallie Howard, Delores Howard, murió a la edad de 84 años . [22] El padre de Wallie Howard, Wallie Howard Sr., murió algún tiempo antes de la muerte de Delores. [23]
En 1994, la DEA y el FBI comenzaron a mostrar un video de una recreación del asesinato de Howard en sus academias de entrenamiento cerca de Washington, DC. El video, titulado "Just Another Deal", advierte a los agentes sobre los peligros del trabajo policial encubierto. El video de la recreación del asesinato de Howard todavía se utiliza para el entrenamiento de agentes tanto por la DEA como por el FBI. [11] [19]