Wallace Smith (30 de diciembre de 1888 - 31 de enero de 1937) [1] fue un ilustrador de libros, dibujante de cómics, reportero, autor y guionista estadounidense .
Smith nació en Chicago en 1888 y a los 20 años se convirtió en corresponsal en Washington del Chicago American , periódico en el que permaneció más de una década. Según el libro The Madhouse on Madison Street, [2] Smith fue "uno de los reporteros más pintorescos que jamás hayan trabajado para los periódicos de Hearst", y nació con el apellido Schmidt, que cambió a Smith durante la Primera Guerra Mundial .
Fue enviado a México e hizo reportajes ilustrados sobre varias campañas de Pancho Villa contra el régimen de Carranza . [3] En 1920 originó el panel cómico de Joe Blow para el Chicago American . [4] En 1921-22 fue asignado a California para cubrir los juicios de Roscoe Arbuckle y el caso de asesinato de William Desmond Taylor . [5] Los artículos firmados por Smith (para el Chicago American ) y Eddie Doherty (para el Chicago Tribune ) fueron tan incendiarios que el subsheriff Eugene W. Biscailuz , temiendo por su seguridad, se ofreció a proporcionarles a cada uno un guardaespaldas, pero ambos declinaron. [6] En 1923-1924 contribuyó con sus ilustraciones (usando el apodo de "Vulgus") para The Chicago Literary Times , una revista hecha en el formato y estilo de una hoja de escándalo sensacionalista, cofundada por Ben Hecht y Maxwell Bodenheim con quienes previamente colaboró ilustrando sus libros.
Smith se mudó a Hollywood y se embarcó en una exitosa carrera como guionista que duró una década. Sus servicios fueron muy solicitados: escribió o colaboró en veintiséis guiones, a menudo mejorándolos con bocetos detallados de las escenas. El trabajo cinematográfico de Smith incluyó adaptaciones cinematográficas de sus novelas The Captain Hates the Sea y The Gay Desperado , así como Two Arabian Knights , The Lost Squadron , Friends and Lovers . [7]
En 1935, la novela de Smith Bessie Cotter sobre la vida de una prostituta en las calles de Chicago fue juzgada como indecente en Inglaterra y el editor recibió una multa equivalente a 1.000 dólares. Se había publicado un año antes en Estados Unidos.
Murió de un ataque cardíaco en su casa de Hollywood el 31 de enero de 1937, y le sobrevivió su esposa, Echo Smith. [1] Sus documentos de archivo se encuentran en la Universidad de Oregon . [8] Los documentos incluyen manuscritos y piezas publicadas de Smith, correspondencia menor, dibujos e ilustraciones, fotografías y documentos diversos.
De regreso a Chicago, Smith proporcionó las ilustraciones para la controvertida novela de Ben Hecht Fantazius Mallare: un juramento misterioso, que resultó en una multa de $1,000 por obscenidad en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para Hecht y Smith. [9] Una novela de decadencia y existencialismo místico, Fantazius Mallare es la historia de un recluso loco, un escultor y pintor genial que está en guerra con la razón. En lugar de suicidarse, su locura cariñosa le dicta que debe rebelarse contra toda evidencia de vida que exista fuera de él. Destruye todo su trabajo y luego busca a una mujer que se dedique a su Omnipotencia. Lo que sigue es un glorioso viaje hacia una locura esclarecedora y horrorosa.
"Ni Hecht ni Smith eran muy conocidos fuera de Chicago cuando se unieron para producir un libro que les dio atención internacional. Se trataba de Fantazius Mallare , una extraña historia de un loco, ilustrada con dibujos a página completa que eran tan fantásticos como la historia. No hay duda de que el libro estaba lleno de una escritura fuerte y de imágenes aún más fuertes, pero la fuerza a veces llegaba hasta el tipo de fuerza que surge de un pozo negro. La franqueza se convertía en vulgaridad, a veces, y eso metió a los chicos en un lío con las autoridades postales. Se incautaron unos 1.000 ejemplares que estaban en el correo y Hecht y Smith tuvieron que ser juzgados. Ambos fueron multados." [10]
"Ronald Clyne dijo que Smith había ido a la cárcel por las obras de arte de Mallare, pero aparentemente esto era una exageración; él y Hecht, sin embargo, fueron multados con 1000 dólares cada uno por "obscenidad"; y 1000 dólares era mucho dinero en 1924. Los puntos particulares que son curiosos sobre dónde estaban el resto de las obras de arte de Wallace Smith -difícilmente podría haber desarrollado ese estilo en el puñado de dibujos que se han publicado- y qué pasó con los ejemplares de Fantazius Mallare confiscados por el gobierno de los EE. UU. -el libro no parecía ser tan escaso como se hubiera esperado si hubieran confiscado incluso la mitad de la edición de 2000 copias. MacAdams pudo responder a esta última pregunta hasta cierto punto: después de la condena por obscenidad, el editor hizo otras 2000 copias y las vendió "en negro".
Hecht y Smith se tomaron muchas molestias para que los condenaran por obscenidad. Querían crear un caso de prueba de la ley federal de obscenidad y organizar un juicio-espectáculo para poner a la opinión pública en su contra mediante el ridículo. Hecht también tenía la intención de presentar una demanda civil por difamación de un millón de dólares contra John S. Sumner y su infame Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio si Sumner atacaba su libro. El famoso Clarence Darrow iba a ser su abogado. El plan era enviar copias de Fantazius Mallare para su revisión a todas las luces literarias de la época y luego hacer que Darrow llamara a esas personas como testigos expertos en el juicio. Por desgracia, el plan fracasó debido a la pusilanimidad imprevista del establishment literario: solo HL Mencken aceptó comparecer como testigo. Al final no hubo juicio porque Hecht y Smith se declararon nolo contendere . Se dice que el personaje Fantazius Mallare es una especie de alter ego de Hecht: aparece nuevamente en la secuela, El reino del mal (ilustrada por el artista mucho menos destacado Anthony Angarola), y en 1935 Hecht escribió y dirigió una película, El canalla , en la que Noel Coward interpreta a Mallare. [11]
En 1926, después de mudarse a Hollywood desde Chicago, le regaló a la estrella del cine mudo Rod La Rocque una copia de Fantazius Mallare , una novela decadente escrita por Ben Hecht, amigo de Smith y compañero de trabajo en el Chicago Daily News . Pero Smith conocía a Hecht como novelista decadente, y conocía especialmente bien a Fantazius Mallare porque había ilustrado el relato depravado de Hecht con diez dibujos fantásticos, al estilo de Beardley, varios de ellos representando las orgías estériles del héroe delirante y solitario de la novela. Rod La Rocque debe haber significado mucho para Wallace Smith, como lo implica la inscripción que le escribió a la estrella: "Para Rod La Rocque -que tiene mil máscaras para su rostro- pero, gracias a Dios, nunca una para su corazón". Como muestra adicional de su admiración, Smith coloreó a mano varios de los dibujos del libro que le regaló al célebre ídolo de la pantalla. [12]
En esa época también hizo ilustraciones para otros libros, diseñó cubiertas, frontispicios y guardas. En 1923 ilustró La daga florentina de Ben Hecht y los frontispicios de Blackguard de Maxwell Bodenheim y La pirámide resplandeciente de Arthur Machen.
Sus ilustraciones de principios de la década de 1920 muestran la extraordinaria habilidad de Smith con la pluma. Oscuras y oscuras, expresionistas y lineales, dominadas por grandes campos negros, revelan influencias de la herencia posterior de Beardsley y Harry Clarke al mismo tiempo que su carácter muy distintivo.
Durante sus misiones en México, Smith observó de cerca a los campesinos por quienes Pancho Villa libró la guerra. En su libro de 1923, The Little Tigress: Tales Out of the Dust of Mexico , escribió con simpatía sobre su difícil situación y les dio vida en sus característicos dibujos en blanco y negro. En los años siguientes escribió cuentos publicados en diversas revistas, entre ellas Liberty , The American Magazine y Blue Book Magazine . [13]
Fue el autor de la ilustración para la Asociación Pendleton Round-Up . Los organizadores del Round-Up pagaron a Smith 250 dólares por el dibujo, lo registraron como propiedad intelectual en 1925 y comenzaron a usarlo como logotipo del evento. No se puede calcular cuántas veces se ha reproducido o visto la imagen desde entonces. Muchas décadas después, la imagen todavía simboliza a simple vista la esencia de la competición de rodeo. La historia detrás de la imagen es que, en 1924, un joven y talentoso autor y artista, Wallace Smith, pidió y recibió permiso para acceder a la arena durante el rodeo con el fin de hacer bocetos de caballos encabritados. Después de tres días ajetreados trabajando en la arena y sentado en la valla norte de la arena, se le ocurrió la respuesta a la idea de crear un caballo encabritado que simbolizara adecuadamente el eslogan del rodeo, "LET 'ER BUCK". La vida de ese vívido frontispicio de sus Oregon Sketches había complacido tanto a los cazadores de caballos salvajes que lo han adoptado como el cartel oficial del Pendleton Round-Up anual.
En Oregon Sketches, Wallace Smith ofrece visiones del nuevo y glorificado Oeste, un Oeste que es un renacimiento de todo lo que la tradición ha aportado al término, incluidos vaqueros e indios, armas y pintura de guerra... Como imagen de algunas de las fases rápidamente cambiantes del Oeste, el libro es valioso.
Wallace ilustró o publicó lo siguiente:
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