Wallace Everette Pratt (1885-1981) fue un geólogo petrolero estadounidense pionero . Cuando comenzó su puesto en Standard Oil en 1937, la compañía bautizó con su nombre a uno de sus petroleros, el SS Wallace E Pratt. También es conocido por ayudar a establecer el Parque Nacional de las Montañas Guadalupe del Oeste de Texas y el condado de Eddy, Nuevo México , a través de su donación del Cañón McKittrick en Salt Flat , Texas . [1] También es conocido por su matrimonio con la sufragista Iris Calderhead . En el Parque Nacional de las Montañas Guadalupe, habían construido la Casa Wallace E. Pratt , el Barco en el Desierto, que se parecía a un petrolero.
Pratt nació en Phillipsburg, Kansas , el 15 de marzo de 1885. Comenzó su carrera en geología como asistente en el Servicio Geológico de Kansas, poco después de graduarse en la Universidad de Kansas en 1907 con una licenciatura. [2]
De 1909 a 1914 trabajó en Filipinas , donde en 1912 se convirtió en jefe de la División de Minas. Regresó a los EE. UU. en 1916 y en 1918 se unió a Humble Oil & Refining Co. como el primer geólogo de la compañía. Antes de esa fecha, la compañía había tratado la búsqueda de petróleo como una operación de éxito o fracaso sin exploración científica. Pero Pratt, junto con otros 10 geólogos durante 1918-19, demostró que la geología era un factor importante en la búsqueda de petróleo. Entre las primeras contribuciones más notables realizadas por Pratt y su personal se encuentran los estudios geológicos que llevaron a la interpretación correcta de la estructura del enorme campo Mexia, descubierto en octubre de 1920 en el este de Texas . Sobre la base de estos estudios, Humble compró arrendamientos sobre la estructura y desarrolló reservas y producción sustanciales. Este trabajo y el arrendamiento de grandes cantidades de tierra que resultaron productivas en Powell, Texas , en 1923 establecieron firmemente a Humble como productor de petróleo.
En 1920, la explotación del yacimiento petrolífero de Goose Creek por parte de Humble Oil provocó el hundimiento del terreno sobre el yacimiento. Pratt recibió el encargo de investigar este novedoso fenómeno y elaboró un informe en el que se atribuía definitivamente el hundimiento a la extracción de petróleo. [3] En 1926, junto con DW Johnson, publicó estos hallazgos en un artículo científico. Para ese año, después de unos diez años de bombeo activo, la mayor parte del área productiva del yacimiento se había hundido tres pies, y la inmersión de las instalaciones ya se había hecho evidente para los operadores del yacimiento. [4] [5] [6]
Pratt también desempeñó un papel destacado en el progreso científico de su profesión. Ya en 1922, otros utilizaban instrumentos geofísicos de forma experimental en la costa del Golfo de Texas como un nuevo método para encontrar domos de sal . Después de estudiar los resultados de este trabajo, Pratt concluyó que Humble debía utilizar instrumentos y métodos geofísicos. De acuerdo con estas recomendaciones, en 1924, Humble creó un grupo de geofísica y estableció un taller en Houston para la investigación y el desarrollo de la geofísica , y la fabricación de un sismógrafo de refracción que registrara en el campo. Pratt se desempeñó como geólogo jefe de Humble y más tarde como director y vicepresidente. En 1937, se incorporó a Standard Oil Co. (la empresa matriz de Humble en Nueva Jersey), ascendiendo una vez más a director, miembro del comité ejecutivo y, finalmente, vicepresidente, puesto que ocupó hasta que se jubiló de la empresa en 1945. [2] El mismo año en que se incorporó a Standard Oil, la empresa bautizó con su nombre a uno de sus petroleros, el SS Wallace E Pratt. [7]
Tras jubilarse, Pratt trabajó en el Consejo Nacional de Recursos de Seguridad durante dos años y comenzó una larga carrera como geólogo consultor. Pratt escribió más de 100 artículos geológicos durante su vida, entre ellos Oil in the Earth (El petróleo en la tierra ), uno de los libros más leídos de su profesión. Una cita de este libro que se repite a menudo es: «El oro está donde lo encuentres, según un viejo adagio, pero a juzgar por el registro de nuestra experiencia, el petróleo debe buscarse en primer lugar en nuestras mentes». Sin embargo, había una cantidad limitada para encontrar: en la Universidad de Kansas, Pratt dio una conferencia titulada «El petróleo en la tierra», en la que especuló que la cantidad total de petróleo en los Estados Unidos era de 100 mil millones de barriles. [8]
Wallace E. Pratt donó 5632 acres (22,79 km2 ) , que incluían el cañón McKittrick, al Servicio de Parques Nacionales , formando así el núcleo del Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe. Esta tierra incluye sus antiguas viviendas:
Pratt murió el 25 de diciembre de 1981 en su casa de Tucson, Arizona . Tenía 96 años. [13]
