The Wall of Sound era un enorme sistema de refuerzo de sonido diseñado en 1973 específicamente para las presentaciones en vivo de Grateful Dead . El sistema de sonido para conciertos más grande construido en ese momento, [1] [2], Wall of Sound cumplió el deseo del diseñador principal Owsley "Bear" Stanley de tener un sistema de sonido libre de distorsiones que también pudiera servir como su propio sistema de monitoreo . Debido a su tamaño, peso y coste resultante, el WoS completo sólo se utilizó de marzo a octubre de 1974.
Stanley, Dan Healy y Mark Raizene del equipo de sonido de Grateful Dead, en colaboración con Ron Wickersham, Rick Turner y John Curl de Alembic diseñaron el sistema de refuerzo de sonido en un esfuerzo por ofrecer sonido de alta calidad a los asistentes a los conciertos de Grateful Dead, que atraían multitudes de 100.000 o más en ese momento. The Wall of Sound combinó seis sistemas de sonido independientes utilizando once canales separados. La voz, la guitarra principal, la guitarra rítmica y el piano tenían cada uno su propio canal y conjunto de parlantes. El bajo de Phil Lesh se canalizó a través de un codificador cuadrafónico que enviaba señales desde cada una de las cuatro cuerdas a un canal separado y a un conjunto de altavoces para cada cuerda. Otro canal amplificaba el bombo y dos canales más llevaban las trampas, los timbales y los platillos. Debido a que cada orador llevaba un solo instrumento o vocalista, el sonido era excepcionalmente claro y libre de distorsión por intermodulación . [2]
Se han informado varias configuraciones para The Wall of Sound:
Este sistema proyectaba una reproducción de alta calidad a seiscientos pies (180 m) con un sonido aceptable proyectado a un cuarto de milla (400 m), momento en el que la interferencia del viento lo degradaba. Aunque en ese momento no se llamaba line array, el Wall of Sound fue el primer line array a gran escala utilizado en los sistemas modernos de refuerzo de sonido. [6] El Muro del Sonido fue quizás el segundo sistema de sonido no permanente más grande jamás construido.
Hubo varios escenarios y andamios que estuvieron de gira con Grateful Dead. Para poder disponer del tiempo necesario para montar y desmontar el sistema, la banda actuaría con un set mientras que otro "saltaba" al siguiente show. Según el historiador de la banda Dennis McNally, había dos conjuntos de andamios. [7] Según Stanley, había tres conjuntos. [8] Se necesitaron cuatro semirremolques y 21 tripulantes para transportar y montar el muro de 75 toneladas.
Aunque el marco inicial y una forma rudimentaria del sistema se dieron a conocer en el Maples Pavilion de la Universidad de Stanford el 9 de febrero de 1973 (cada tweeter sonó cuando la banda comenzó su primer número), Grateful Dead no comenzó a viajar con el sistema completo. hasta un año después. El Wall of Sound completo hizo su debut en gira el 23 de marzo de 1974 en el Cow Palace de Daly City, California . [2] Una grabación de la actuación se publicó en 2002 como Dick's Picks Volumen 24 .
Como lo describió Stanley,
El Muro del Sonido es el nombre que algunas personas le dieron a un sistema de megafonía súper potente y extremadamente preciso que diseñé y supervisé en su construcción en 1973 para Grateful Dead. Era una enorme pared de conjuntos de altavoces colocados detrás de los músicos, que ellos mismos controlaban sin un mezclador frontal. No necesitó ninguna torre de retardo para alcanzar una distancia de media milla [ 800 m] del escenario sin degradación. [9]
El Muro de Sonido actuó como su propio sistema de monitoreo y, por lo tanto, se montó detrás de la banda para que los miembros pudieran escuchar exactamente lo que estaba escuchando su audiencia. Debido a esto, Stanley y Alembic diseñaron un sistema de micrófono especial para evitar la retroalimentación . Esto colocó pares emparejados de micrófonos de condensador espaciados a 60 mm y conectados en polaridad inversa entre sí. El vocalista cantó en el micrófono superior y el micrófono inferior captó cualquier otro sonido presente en el entorno del escenario. Las señales se sumaron usando un amplificador sumador diferencial de modo que el sonido común a ambos micrófonos (el sonido del Wall) se canceló y solo se amplificaron las voces. [10]
El Muro fue muy eficiente para su época, pero adolecía de más inconvenientes que su mero tamaño. El teclista invitado frecuente Ned Lagin (mejor conocido por realizar interludios experimentales con varias permutaciones de Lesh, Jerry García y el baterista Bill Kreutzmann durante los descansos de 1974) prefirió tocar a través del poderoso subsistema vocal (considerado como "la mejor parte de todo... .PA"); sin embargo, el equipo de sonido del grupo a menudo se olvidaba de cambiar entre su entrada cuadrofónica y la entrada vocal durante secuencias largas, lo que resultó en que se grabaran pocas de sus contribuciones. [11] Además, hasta dos canales de su entrada aún se perderían en la mezcla cuando el sistema funcionara correctamente. [11] El formato cuadrafónico de The Wall no se tradujo bien en las cintas de caja de resonancia fabricadas durante el período, ya que el sonido estaba comprimido en un formato estéreo poco natural y adolecía de un pronunciado tintineo.
El creciente costo del combustible y del personal, así como la fricción entre muchos de los miembros más nuevos del equipo y los parásitos asociados, contribuyeron al "retiro" de la banda después de los shows del 16 al 20 de octubre de 1974 en el Winterland Ballroom de San Francisco . Una selección de estas actuaciones finales se puede ver en The Grateful Dead Movie .
El Muro del Sonido fue desmontado y cuando los Dead comenzaron de gira nuevamente en 1976, fue reemplazado por un sistema de sonido más práctico desde el punto de vista logístico.
El 14 de octubre de 2021, durante una subasta de Sotheby's llamada "From the Vault: Property from the Grateful Dead and Friends" [12], se vendieron varias partes del Muro, incluida una parte del grupo vocal central y un altavoz Alembic hecho a mano, por 17 640 USD. También se vendieron varios amplificadores McIntosh MC-2300 , uno de ellos por 94.500 dólares.
El WoS se utilizó durante estas grabaciones de 1974:
El Muro del Sonido requirió dos escenarios, que se superponían entre sí, alternando espectáculos, de modo que mientras uno se montaba, el otro viajaba al siguiente espectáculo.