"Walkin' Blues" o " Walking Blues " es un estándar de blues escrito y grabado por el músico estadounidense de blues del Delta Son House en 1930. Aunque no se publicó en ese momento, fue parte del repertorio de House y otros músicos, incluidos Robert Johnson y Muddy Waters , adaptaron la canción y grabaron sus propias versiones.
Además de "Walking Blues", la versión de Johnson de 1936 incorpora elementos melódicos y rítmicos de "My Black Mama" de House (que House también utilizó para su " Death Letter ") y técnicas de guitarra slide que Johnson aprendió de House. En 1941, Waters grabó la canción con algunas letras diferentes como "Country Blues" en su primera sesión de grabación de campo para Alan Lomax . Sirvió como base para su primera canción en las listas, "(I Feel Like) Going Home", para Chess Records en 1948. Más tarde grabó "Walkin' Blues" con letras más cercanas a las de House y Johnson para su primer sencillo, lanzado por Chess en 1950. Varios músicos han grabado la canción a lo largo de los años, generalmente como una pieza de conjunto eléctrico.
Antes de 1930 se grabaron varias canciones con el título "Walking Blues", pero no están relacionadas con la canción de House. Además, las letras "Woke up this morning feeling down to my shoes" y "I got the [epithet] blues" se utilizaron en las primeras canciones de blues. [1] Son House combinó estas letras para crear el pareado que utilizó para su sesión de grabación de 1930 en Paramount Records . Paramount hizo una prueba de impresión, que no se publicó y se perdió hasta 1985, que incorporaba el pareado en la estructura habitual del blues (con la primera línea repetida):
Me desperté esta mañana, buscando mis zapatos
Me levanté esta mañana, buscando mis zapatos
Ya saben por eso, gente, que debo haber tenido la depresión por caminar [2]
En 1941, House interpretó un "Walking Blues" diferente acompañado por Willie Brown , Fiddling Joe Martin y Leroy Williams, grabado por Alan Lomax y John Work para la Biblioteca del Congreso / Colección Delta del Misisipi de la Universidad Fisk . La sesión causó una gran impresión en Lomax, que intentó describir muchos años después en The Land Where the Blues Began . [3] Ningún otro verso de esta canción comparte el tema de la caminata, la melodía es diferente y la estructura del verso es muy diferente (se repite todo el pareado):
Bueno, me levanté esta mañana, buscando mis zapatos.
Ya sabes, tengo la tristeza de caminar.
Dije. Me levanté esta mañana, estaba buscando mis zapatos.
Ya sabes, tengo la tristeza de caminar. [4]
Un año después, Lomax regresó y grabó una canción en solitario de House con el título "Walking Blues" que era diferente de las dos canciones anteriores. [5] Consistía en la secuencia de versos que House más tarde llamó " Death Letter Blues ". House había grabado esta secuencia en la sesión de Paramount como parte de "My Black Mama", la canción que mejor muestra la melodía, la estructura, las figuras de guitarra y el estilo declamatorio que Johnson utilizó en "Walking Blues".
Johnson sigue un tema "matutino", similar a la grabación de House de 1930 y utiliza el primer verso de House. El segundo verso de Johnson puede haber sido local o compuesto por cualquiera de los cantantes. Formó la base de la canción de su vecino más joven Muddy Waters , que fue publicada por la Biblioteca del Congreso como "Country Blues" [6] y por Aristocrat Records como "I Feel Like Going Home". [7] El tercer verso estaba en circulación y había sido grabado por Mamie Smith en 1920 en "Fare Thee Honey". [8] [9]
Como cantante masculino, Johnson podría hablar plausiblemente de la peligrosa práctica de los vagabundos de "montar a ciegas", definida como "Para conseguir un ascensor parándose en la plataforma adjunta al vagón de equipajes ciego... un vagón que no tiene puerta en el extremo que está al lado del motor". [10] El cuarto verso es extremadamente común. El verso final, con referencia al ampliamente publicitado reloj Elgin , fue utilizado por primera vez en un disco por Blind Lemon Jefferson en "Change My Luck Blues" en 1928. [11]
Edward Komara, comparando "Walkin' Blues" de Johnson con "My Black Mama" de House, señaló que el acompañamiento de guitarra de Johnson "conserva muchas de las características de House, incluyendo el rasgueo con el pulgar en las cuerdas más bajas, el punteo con los dedos en las cuerdas agudas y, en un coro posterior, el ritmo chasqueado durante el acorde IV. Sin embargo, en lugar del motivo ascendente de cuello de botella, toca solo un tono ornamental en la cuerda superior". Komara también señaló que Johnson aceleró el tempo, "creando un impulso que no estaba presente en el original de House". [12]
Según Elijah Wald,
La deuda de Johnson con House es evidente en su enfoque vocal, que es más fuerte y áspero que en sus partes más comerciales. No obstante, los puntos fuertes de su disco son bastante diferentes, y sería un error clasificarlo como una imitación experta. ... Dada la ventaja de una buena fidelidad, su guitarra suena más llena y cálida que la de House, y su voz muestra una variación más dinámica. Mezcla un sabor conversacional con el gruñido del Delta y agrega un falsete bien ubicado. [13]
"Walkin' Blues" no fue un éxito comercial cuando se publicó como un " disco racial " comercializado para oyentes negros. Wald comentó sobre esta y otras grabaciones al estilo de Son House:
En el mercado de la música comercial de 1936, se trataba de un material arcaico y rural, y desde un punto de vista profesional resulta un tanto sorprendente que Johnson lo grabara. Sin embargo, ese era el final de la sesión y, como claramente disfrutaba con ese tipo de música, los productores tal vez pensaron que esas canciones eran lo suficientemente buenas para las caras B, e incluso podrían vender algunos discos adicionales a algunas personas mayores. [14]
Sin embargo, estas canciones fueron recibidas con gran entusiasmo por un pequeño grupo de críticos y coleccionistas de discos de jazz blancos. El productor John Hammond eligió "Walkin' Blues" y "Preachin' Blues" como los discos que se tocarían en su concierto From Spirituals to Swing de 1938 , cuando el propio Johnson no pudo aparecer (Johnson había muerto unos meses antes). [15] El álbum recopilatorio de Johnson de 1961 King of the Delta Blues Singers se comercializó para entusiastas blancos. Según la mayoría de las fuentes, John Hammond estuvo involucrado en la producción y la selección de pistas. El álbum incluía las dos canciones de estilo House y una canción con figuras de guitarra de estilo House (" Cross Road Blues ") y excluía canciones del estilo comercial de finales de la década de 1930. Las exclusiones notables fueron el único éxito comercial de Johnson, " Terraplane Blues ", y dos canciones que pasó a la corriente principal de la grabación de blues, " Sweet Home Chicago " y " Dust My Broom ". [16]