Walkabout es una novela escrita por James Vance Marshall (un seudónimo de Donald G. Payne), publicada por primera vez en 1959 como The Children . [1] Trata sobre dos niños, una hermana adolescente y su hermano menor, que se pierden en el interior de Australia y son ayudados por unadolescente indígena australiano en su caminata . Una película basada en el libro, con el mismo título, salió en 1971, pero se desvió de la trama original.
Dos hermanos estadounidenses, Peter y Mary, quedan varados en un barranco en el interior de Australia después de un accidente aéreo. Peter dice que deberían buscar a su tío, que vive en Adelaida ; Mary está de acuerdo y comienzan a caminar por el desierto, pero no se dan cuenta de que Adelaida está al otro lado del continente. No tienen comida, salvo un pequeño trozo de caramelo, y mientras se quedan dormidos bajo un árbol quandong, tienen una pesadilla sobre cómo el capitán los llevó al peligro, solo para morir en una explosión cuando intentó matar al navegante. Al día siguiente, siguen caminando y buscando comida, pero sus esfuerzos son en vano. Mientras están en la cima de un acantilado, Peter cree que ha encontrado agua, pero Mary lo hace darse la vuelta para evitar que delire, ya que sabe que los estanques plateados son las salinas del interior. De repente, un adolescente aborigen de aproximadamente la edad de Mary (al que se hace referencia en el texto como el "chico del monte") aparece y los sobresalta, principalmente debido a su desnudez. Con la esperanza de que se vaya, Mary lo mira con enojo, pero esto resulta ineficaz. Con la esperanza de averiguar algo sobre los extraños, los inspecciona a ambos, pero no encuentra nada de interés, por lo que se va.
Peter y Mary, conmocionados por la posibilidad de perder su única esperanza de supervivencia, lo siguen. Peter intenta comunicarse con él mediante gestos de comer y beber, y el muchacho del monte comprende rápidamente su difícil situación. Les indica que deben seguirlo, lo que hacen. Llega a un pozo de agua donde los niños beben hasta saciarse. Luego, el muchacho del monte prepara comida para los niños hambrientos. Después de esto, comienza a guiar a los niños al siguiente pozo de agua. El muchacho del monte malinterpreta la mirada de disgusto de Mary ante su desnudez como si hubiera visto el espíritu de la muerte, y cae en una eutanasia mental. Mientras los niños descansan, el muchacho del monte se retira a reflexionar sobre la situación, ya que esto lo ha colocado involuntariamente en un dilema ético y moral. Había estado en su caminata, o prueba de hombría, antes de cruzarse con los niños blancos. Según la ley tribal, no debe estar con ninguna otra persona mientras está en su caminata. Pero los niños necesitan ayuda o seguramente perecerán, y a él le preocupa que dejarlos atrás sería una acción equivocada.
Cuando el trío llega al siguiente pozo de agua, los síntomas de la gripe que Peter le ha transmitido sin saberlo al muchacho del monte empiezan a aparecer en este último. Empieza a preocuparse y decide que debe decirles a los niños que necesita una plataforma de entierro para mantener alejados a los malos espíritus de su cuerpo y para evitar que las serpientes "molesten su cuerpo" después de su muerte. Peter está juntando leña y, para evitar interrumpir a un hombre que está trabajando, el muchacho del monte busca a Mary, que se está bañando. El muchacho del monte no ve el baño como algo privado; llega al estanque y Mary está aterrorizada, amenazando al muchacho del monte con gruñidos y una piedra. Él está confundido y se deprime, creyendo que no tendrá su plataforma de entierro.
Mary va a ver a Peter y le dice que se vaya con ella, pero Peter está preocupado por el chico del monte y Mary se ve obligada a quedarse. Peter le dice que el chico del monte está muy enfermo; se da cuenta de que podría morir, mientras que Mary se niega a creer que la gripe pueda ser fatal, sin comprender el miedo del chico nativo al Espíritu de la Muerte que él cree que vio en él. Pronto, Mary va a investigar. Finalmente, reconoce que en realidad se está muriendo y lo perdona. Ella pone su cabeza en su regazo y él le toca el cabello. Mary se da cuenta de que no son tan diferentes, a pesar de su apariencia y lenguaje. Muere más tarde en la noche. Lo entierran y se van al valle lleno de comida y agua del que el chico del monte le habló a Peter antes de morir.
Se detienen en una poza donde comen algunos yabbies , observan ornitorrincos y se van. En un valle rico en agua, comida y vida salvaje, sobreviven durante muchos días con las habilidades aprendidas del chico del monte. Cuando Peter está jugando con un koala bebé, Mary le exige que se detenga por temor a que los padres lo ataquen. Al hacerlo, el koala se aferra a Mary y su vestido queda destruido. Mary reflexiona entonces que, si bien hace una semana nada más calamitoso podría haberle sucedido, ahora se siente a gusto con su desnudez. Ella y Peter descubren un poco de arcilla húmeda que usan para dibujar: Peter dibuja la naturaleza mientras que Mary dibuja mujeres elegantes y la casa de sus sueños. Finalmente, los niños ven humo y se encuentran con un grupo de nadadores aborígenes. Un hombre reconoce los dibujos. Su hijo tiene un "warrigal", o perro mascota, que sirve como vínculo entre el niño y Peter. El padre ve la casa de los sueños de Mary y se da cuenta de que Mary y Peter buscan la civilización. Con una amplia variedad de gestos y dibujos, les dice a los niños que hay una casa como ésa al otro lado de las colinas y les muestra cómo llegar hasta allí. Los niños, llenos de alegría, le dan las gracias y emprenden el viaje de regreso a la civilización.
Es, con diferencia, la obra más popular de Vance, [2] debido en gran parte al éxito de la película relacionada. Los críticos han elogiado Walkabout por sus descripciones detalladas y precisas del entorno australiano. [3]