Wake in Fright (1961) es la primera novela del autor australiano Kenneth Cook . [1]
John Grant es un joven maestro de escuela que ha sido asignado a un agotador puesto de dos años como maestro de escuela de Tiboonda, un municipio aislado de tres edificios en el interior del oeste de Nueva Gales del Sur . Al terminar la escuela a tiempo para la temporada de vacaciones de Navidad de seis semanas , Grant toma un tren a la ciudad minera de Bundanyabba, conocida por los lugareños como "The Yabba", para esperar un vuelo de regreso a Sydney , donde espera pasar sus vacaciones nadando en la playa cercana . Mientras pasa el tiempo en un pub, Grant se encuentra con el policía local, Jock Crawford, con quien bebe varios vasos de cerveza y visita la escuela local para dos personas para cenar. Decidido a probar suerte en el juego, Grant gana doscientas libras en una racha ganadora, pero en un intento de ganar suficiente dinero para pagar su fianza e impresionar a Robyn, una mujer rica y atractiva que conoció brevemente en Sydney, pierde todo menos dos chelines de su efectivo en dos rondas, dejándolo sin medios para comprar un boleto de avión.
A la mañana siguiente, Grant visita otro pub, donde se hace amigo del director de minas Tim Hynes, quien lo invita a cenar con su esposa y su hija adulta, Janette, y a beber con dos de sus colegas, los boxeadores convertidos en mineros Dick y Joe. Durante la noche, Janette intenta seducir a la virgen Grant, quien vomita borracha durante el encuentro. Se despierta a la tarde siguiente en la destartalada cabaña de "Doc" Tydon, un médico vagabundo, veterano de guerra y socio de los Hynes. Grant rápidamente le toma antipatía a Doc cuando le cuenta sobre su relación abierta con Janette. Dick y Joe se unen a ellos en una violenta cacería de canguros en estado de ebriedad que se prolonga hasta la noche. Al despertar a la mañana siguiente, Grant recuerda vagamente haber estado involucrado en un encuentro homosexual iniciado por Doc.
Tras coger el rifle que le regalaron Dick y Joe y salir de la cabaña de Doc, se encuentra con Crawford en la calle, que le devuelve las pertenencias que había dejado atrás durante su encuentro con los Hynes. Decidido a hacer autostop hasta Sydney, Grant compra algunas provisiones y empieza a caminar hacia el este a través del desierto, hasta que finalmente llega a la ciudad de Yelonda. En un depósito de camiones cerca de un hotel, ve un camión que lleva la palabra "Sydney". Interpretando esto como el destino del conductor, convence con éxito al conductor de que lo lleve; aunque ofrece su rifle y municiones como pago, el conductor le permite quedarse con el primero. Después de un viaje más corto de lo esperado durante la noche, Grant se da cuenta de que han vuelto a The Yabba; las marcas "Sydney" simplemente se referían al lugar donde el conductor adquirió su camión.
Al darse cuenta de que ya no tiene más medios para salir de The Yabba y de que sus propias acciones (empezando por su encuentro inicial con Crawford) han provocado su continuo sufrimiento y su muerte, Grant cae en un estupor de autodesprecio y se derrumba en un parque cercano, donde descubre que le queda una bala para su rifle. Tras considerar sus opciones, se dispara en la cabeza, cuyo impacto le deja cicatrices pero no le mata. Grant pasa el resto de sus vacaciones recuperándose en el hospital, donde firma una declaración de Crawford explicando que su intento de suicidio fue un accidente, y se encuentra brevemente con Janette, que trabaja como enfermera. Tras recibir un préstamo de veinte libras de un limosnero para pagar su estancia en el hospital y prometerse a sí mismo "nunca más emborracharse... excepto en buena compañía", vuelve a Tiboonda para comenzar el nuevo año escolar. Mientras se prepara para saludar a Charlie, el hotelero y tabernero local, Grant piensa:
Puedo ver con toda claridad el ingenio con el que un hombre puede volverse malo o grande exactamente en las mismas circunstancias. Puedo ver con toda claridad que incluso si elige la mezquindad, las cosas que provoca pueden incluso entonces ser utilizadas como un modelo de cordura para que él se aproveche de ellas si lo desea. [...] Lo que no puedo entender del todo es por qué se me debería permitir estar vivo y saber estas cosas... Pero siento que probablemente lo averiguaré algún día.
La novela toma su título de una antigua maldición: "Que sueñes con el diablo y despiertes asustado". [1]
La novela fue reeditada por Text Publishing como parte de su serie Text Classics en 2012. Contenía una introducción de Peter Temple . [2]
La librería Warm Vellum calificó la novela como una de las que tiene una de las mejores líneas iniciales de la literatura. [3] Esa línea dice: "Se sentó en su escritorio, mirando con cansancio a los niños salir de la habitación, reflexionando que, al menos este semestre, era razonable asumir que ninguna de las niñas estaba embarazada".
En su introducción a la edición de 2012 de Text Publishing, Peter Temple dijo: " Wake in Fright es la obra de un escritor joven: romántica, a veces ingenua. También sufre de cierta incertidumbre de carácter y hay problemas de equilibrio. Son defectos, pero los puntos fuertes del escritor los superan. Cook puede hacernos sentir el calor, ver el horizonte infinito, oír el triste canto de un pequeño tren que atraviesa la llanura monótona... Y Cook también tiene alcance. Capta el encanto helado e inundante de una primera cerveza en un día azotado por el calor. Sabe lo que se siente al atrapar la mirada de la suerte y sostenerla a través de una habitación llena de humo, sentir su merecimiento irracional , oír a la fortuna cantando dulcemente en las venas. Y conoce cosas oscuras: el abismo aterrador que se abre cuando la certeza desaparece, el salvajismo en el corazón humano. Wake in Fright tiene el poder de perturbar, algo poco común en cualquier novela". [4]
La novela fue adaptada para la gran pantalla en 1971. La película fue dirigida por Ted Kotcheff , a partir de un guion de Evan Jones , y contó con Gary Bond , Donald Pleasence y Chips Rafferty en los papeles principales.
La novela también fue adaptada para una miniserie de dos partes en 2017. [5]