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La atracción Waitomo Glowworm Caves es una cueva en Waitomo , en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Es conocida por su población de Arachnocampa luminosa , una especie de luciérnaga que se encuentra exclusivamente en Nueva Zelanda. Esta cueva es parte del sistema de arroyos de Waitomo que incluye la cueva Ruakuri , Lucky Strike y la cueva Tumutumu.
La atracción cuenta con un moderno centro de visitantes en la entrada, diseñado en gran parte en madera. Hay visitas guiadas organizadas que incluyen un paseo en barco bajo las luciérnagas.
El nombre "Waitomo" proviene de las palabras maoríes wai , agua y tomo , agujero o pozo. Los maoríes locales conocían las cuevas desde hacía aproximadamente un siglo antes de que un maorí local, originario de Kawhia , Tane Tinorau, y los topógrafos ingleses Laurence Cussen y Fred Mace conocieran la entrada en 1884, y Tane y Fred realizaron extensas exploraciones en 1887 y 1888. [1] Su exploración se llevó a cabo a la luz de las velas en una balsa que se adentraba en la cueva donde el arroyo pasa bajo tierra (ahora la salida turística de la cueva). Cuando comenzaron su viaje, se encontraron con la Gruta Glowworm y se sorprendieron con el resplandor centelleante que provenía del techo. A medida que se adentraban más en la cueva yendo con pértiga hacia un terraplén, también se sorprendieron con las formaciones de piedra caliza . Estas formaciones los rodeaban en todas las formas y tamaños.
Regresaron muchas veces después y el jefe Tane descubrió de forma independiente la entrada del nivel superior a la cueva, que ahora es la entrada actual. El acceso de los visitantes mejoró cuando el ferrocarril se extendió a Ōtorohanga en 1887. [2] En 1889, Tane Tinorau y su esposa Huti habían abierto la cueva a los visitantes y lideraban grupos por una pequeña tarifa. Thomas Humphries, (Comisionado de Tierras de la Corona y Agrimensor Jefe de Auckland 1889 - 1891) [3] realizó un estudio completo más tarde ese mismo año, notando que ya se habían inscrito grafitis en las " secciones más delicadas " de la cueva, aunque señaló que " los nativos ahora están cuidando mucho las cuevas ", pero recomendó que el gobierno se hiciera cargo de la cueva para proporcionar más instalaciones para los visitantes. Aproximadamente 500 turistas visitaron la cueva en los primeros dos años. Después de años de intentos de comprar las cuevas, el gobierno utilizó la Ley de Preservación del Paisaje de 1903 y la Ley de Obras Públicas de 1905 para hacerse cargo de ellas por £ 625. [1] En 1906, tras una escalada de actos vandálicos, [ cita requerida ] el gobierno se hizo cargo de la administración de la cueva. En 1910 se construyó el Waitomo Caves Hotel para albergar a los numerosos visitantes.
Tourist Hotel Corporation , una empresa estatal, se hizo cargo en 1957. El hotel se vendió a Southern Pacific Hotels Corporation en 1990 y, en 1994, acordaron una licencia para las cuevas con DOC y los propietarios maoríes, vendiéndola a Tourism Holdings Limited en 1996. [1]
En 1989, la tierra y la cueva fueron devueltas a los descendientes del jefe Tane Tinorau y Huti, quienes comprenden muchos de los empleados de las cuevas en la actualidad. [4] [ verificación fallida ] Los descendientes reciben un porcentaje de los ingresos de la cueva y participan en su gestión y desarrollo según la Escritura de Conciliación de Waitomo de 1990. [1]
La actividad geológica y volcánica ha creado alrededor de 300 cuevas de piedra caliza conocidas en la región de Waitomo durante los últimos 30 millones de años.
La formación de piedra caliza en las Glowworm Caves de Waitomo se produjo cuando la región todavía estaba bajo el océano hace unos 30 millones de años. [5] La piedra caliza está compuesta de corales fosilizados , conchas marinas , esqueletos de peces y muchos organismos marinos pequeños en los fondos marinos. A lo largo de millones de años, estas rocas fosilizadas se han ido superponiendo unas a otras y comprimiendo para crear piedra caliza y, dentro de la región de Waitomo, la piedra caliza puede tener más de 200 m de espesor.
Las cuevas comenzaron a formarse cuando el movimiento de la tierra hizo que la dura piedra caliza se doblara y se combara bajo el océano y se elevara por encima del fondo marino. Al quedar expuesta al aire, la roca se separó y creó grietas y debilidades que permitieron que el agua fluyera a través de ellas, disolviendo la piedra caliza y, a lo largo de millones de años, se formaron grandes cuevas.
Las estalactitas , estalagmitas y otras formaciones de cuevas se formaron a partir del agua que goteaba del techo o fluía por las paredes y dejaba atrás depósitos de piedra caliza. Las estalagmitas se forman hacia arriba desde el suelo, mientras que las estalactitas se forman desde el techo. Cuando estas formaciones se conectan, se denominan pilares o columnas y si se retuercen entre sí, se denominan helictitas . Estas decoraciones de cuevas tardan millones de años en formarse, dado que la estalactita promedio crece un centímetro cúbico cada 100 años.
Los animales más comunes en las cuevas son los insectos, entre los que se incluyen hormigas cavernícolas albinas y grillos gigantes, pero el más conocido es la luciérnaga Arachnocampa luminosa . Los adultos tienen aproximadamente el tamaño de un mosquito promedio. Sin embargo, hay varios lagos subterráneos pequeños que se crearon a partir de arroyos o riachuelos de agua dulce que son el hogar de las anguilas de aleta larga de Nueva Zelanda .
Las paredes de las cuevas están cubiertas de una variedad de hongos, incluida la flor de cueva (un pariente lejano del género Pleurotus ), que en realidad es un hongo parecido a un hongo.
Las luciérnagas de las Glowworm Caves de Waitomo están vigiladas de cerca por un grupo asesor científico. Este grupo cuenta con un equipo automatizado que monitorea continuamente la calidad del aire, especialmente los niveles de dióxido de carbono, la temperatura de las rocas y del aire, y la humedad. Los datos de este equipo son analizados cuidadosamente por personal especializado. El grupo asesor utiliza la información para establecer cómo se debe gestionar la cueva. Determinan si se deben cambiar los patrones de flujo de aire y cuándo, y cuántas personas pueden visitar las cuevas cada día. [6]
La visita guiada a las Glowworm Caves de Waitomo lleva al visitante a través de tres niveles diferentes y comienza en el nivel superior de la cueva y las catacumbas. Los niveles están conectados por el Tomo, que es un pozo vertical de 16 m hecho de piedra caliza . El segundo nivel se llama la Sala de Banquetes. Este nivel es donde los primeros visitantes se detuvieron para comer y hay evidencia de esto en el humo en el techo de la cámara. Desde aquí puede ser posible volver al nivel superior para ver la formación más grande llamada el Órgano de Tubos, pero en los días concurridos esta área está cerrada al público porque la acumulación de dióxido de carbono puede ser peligrosa.
El tercer y último nivel desciende hasta la Catedral, la plataforma de demostración y el embarcadero. La Catedral es un recinto cerrado con superficies rugosas, ahora pavimentadas, y tiene unos 18 m de altura, lo que le confiere una buena acústica . Aquí han actuado varios cantantes y coros famosos, entre ellos Dame Kiri Te Kanawa . [6]
El recorrido finaliza con un paseo en barco por la Gruta de las Luciérnagas. El barco lleva al visitante al río subterráneo Waitomo, donde la única luz proviene de las diminutas luciérnagas que crean un cielo de luces vivas. [7]
Las cuevas de Waitomo Glowworm se encuentran en la región del norte de King Country [8] de la Isla Norte de Nueva Zelanda, a 12 km al noroeste de Te Kūiti . Esta cueva está a unas 2 horas al sur de Auckland , 1 hora al sur de Hamilton y 2 horas al oeste de Rotorua en coche. Las indicaciones para llegar a las cuevas son salir de la carretera estatal 3 hacia Waitomo Caves Road y continuar por la carretera durante unos 8 km. [6]
38°15′39″S 175°06′13″E / 38.2608, -38.2608; 175.1036