Herbert Alois Wagner (22 de mayo de 1900 - 28 de mayo de 1982) fue un científico austríaco que desarrolló numerosas innovaciones en los campos de la aerodinámica , las estructuras aeronáuticas y las armas guiadas . Es famoso sobre todo por la función de Wagner que describe la sustentación inestable en las alas y por desarrollar la bomba planeadora Henschel Hs 293 .
Wagner asistió a la Academia Naval de Austria de 1914 a 1917 y sirvió como alférez en la Armada austríaca durante la Primera Guerra Mundial. Sobrevivió al hundimiento de su barco después de que fuera alcanzado por un torpedo enemigo. Después de la guerra regresó a sus estudios y obtuvo un doctorado de la Technische Hochschule Berlin (hoy Technische Universität Berlin ) cuando tenía solo 23 años. Su tesis doctoral titulada "Origen de la sustentación dinámica de las alas" [1] contenía la solución de uno de los problemas fundamentales de la aerodinámica inestable relacionado con la fuerza de sustentación en las alas que se ponen en movimiento repentinamente. El resultado más tarde se conocería como "la función de Wagner".
A mediados de la década de 1920 trabajó para Rohrbach Metall-Flugzeugbau en nuevos diseños de hidroaviones . Durante ese tiempo también inventó la llamada viga de Wagner , [2] un método para construir componentes estructurales de aeronaves a partir de chapa metálica. Después de un breve período como profesor en la Universidad Técnica de Berlín , regresó a la industria en Junkers Flugzeugwerke , ayudando a diseñar aviones y motores de aviación trabajando junto con Hans von Ohain . Allí jugó un papel decisivo en el desarrollo de los primeros motores a reacción . Dejó Junkers tras un desacuerdo con la gerencia y se estableció en Henschel Flugzeugwerke en Berlín.
Wagner ayudó al pionero de la informática Konrad Zuse como intermediario en lo que respecta a los pedidos que Zuse recibía del Ministerio de Aviación del Reich . [3]
Mientras estaba en Henschel, Wagner comenzó a estudiar aviones controlados a distancia. En julio de 1940 comenzó a trabajar en un prototipo de bomba planeadora que podría usarse para atacar buques de guerra y buques mercantes con blindaje fino. Esto finalmente evolucionó hacia el misil guiado Hs 293 , utilizado con considerable eficacia a fines de 1943 y principios de 1944. Se lograron varios éxitos notables, incluido el primer hundimiento de un barco con un arma controlada a distancia, la destrucción del HMS Egret el 27 de agosto de 1943. Otro éxito notable del Hs 293 fue el hundimiento del transporte HMT Rohna con la pérdida de más de 1000 soldados, marineros y tripulantes.
Sin embargo, los aliados desarrollaron varias contramedidas electrónicas contra el Hs 293 y otras armas de radioguía, como los inhibidores electrónicos. Estos y la creciente superioridad aérea aliada impidieron que el Hs 293 tuviera un impacto significativo en los años posteriores de la guerra.
También diseñó el misil tierra-aire guiado Henschel Hs 117 Schmetterling .
Después de la guerra, Wagner fue el primero de muchos científicos alemanes traídos a Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip , llegando a Frederick, Maryland el 18 de mayo de 1945 con siete grandes cajas de planos y otros datos técnicos. [4] Wagner y su equipo fueron trasladados al Centro de Dispositivos Especiales, una unidad de investigación dirigida por la Marina de los EE. UU. ubicada en Castle Gould y Hempstead House, la antigua propiedad de Daniel y Florence Guggenheim en Sands Point, Long Island. Allí apoyó los esfuerzos de Estados Unidos para desplegar bombas planeadoras contra Japón.
Wagner se trasladó después al nuevo Centro de Pruebas de Misiles Aéreos Navales en Point Mugu, California, el eje central de la investigación de misiles guiados de la Armada de Estados Unidos. Allí ayudó a desarrollar los mecanismos de control para misiles avanzados, varios de los cuales siguen (en formas mejoradas) en servicio en la actualidad. Un informe de contrainteligencia del FBI, anteriormente clasificado, describe su enfoque de su trabajo:
Un excelente científico alemán de buen carácter y que no está interesado en la política... No ha dado ninguna prueba de ser pro nazi o pro comunista y no tiene ningún interés político... Una vez perteneció a la SS alemana durante un curso de instrucción de cuatro semanas, pero abandonó el mismo por su propia voluntad... Es un oportunista que sólo está interesado en la ciencia y no suscribe ninguna ideología política... Desde la muerte de su esposa, Wagner ha estado bebiendo considerablemente, pero no es un borracho. [5]
Wagner dejó el servicio en el gobierno de los EE. UU. y fundó su propia empresa de consultoría técnica, HA Wagner Company. Vendió esta empresa a Curtiss-Wright en 1957 y regresó a Alemania para ocupar un puesto como profesor de Mecánica Técnica y Tecnología Espacial en la Universidad RWTH de Aquisgrán . Continuó trabajando como asesor técnico de varias empresas de defensa estadounidenses durante este período. Wagner recibió el anillo Ludwig-Prandtl de la Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt (Sociedad Alemana de Aeronáutica y Astronáutica) por "contribución destacada en el campo de la ingeniería aeroespacial" en 1980. Murió a los 82 años el 28 de mayo de 1982.