William Wallace Campbell (11 de abril de 1862 - 14 de junio de 1938) fue un astrónomo estadounidense y director del Observatorio Lick de 1901 a 1930. Se especializó en espectroscopia . [1] [2] [3] Fue el décimo presidente de la Universidad de California de 1923 a 1930.
Nació en una granja en el condado de Hancock, Ohio , hijo de Robert Wilson y Harriet Welsh Campbell. Después de algunos años de educación local, ingresó en 1882 a la Universidad de Michigan para estudiar ingeniería civil y se graduó como Licenciado en Ciencias en 1886. Mientras estaba en la universidad, desarrolló su interés por la astronomía cuando leyó Popular Astronomy de Simon Newcomb . [4]
Después de graduarse, fue nombrado profesor de Matemáticas en la Universidad de Colorado , pero pronto regresó a Michigan como instructor de astronomía. En 1891 fue invitado a trabajar en espectroscopia en el Observatorio Lick en California. Campbell fue un pionero de la espectroscopia astronómica y catalogó las velocidades radiales de las estrellas. También fue reconocido por su trabajo en fotografía de eclipses solares. En 1893 descubrió la estrella Wolf-Rayet HD 184738 (también conocida como estrella de la envoltura de hidrógeno de Campbell). [5] [6] Fue nombrado director del Observatorio Lick de 1901 a 1930.
En agosto de 1914, Campbell y Erwin Freundlich, del Observatorio de Berlín, estaban en Rusia para fotografiar un eclipse solar, en un primer intento de probar la validez de la teoría general de la relatividad de Albert Einstein . El estallido de la Primera Guerra Mundial (y en particular la declaración de guerra de Alemania contra Rusia) llevó a la incautación de Freundlich y su equipo en Crimea por parte de oficiales rusos. A Campbell, de Estados Unidos neutral, se le permitió continuar con sus planes, pero la capa de nubes oscureció el eclipse. Campbell realizó otro intento de fotografiar un eclipse solar el 8 de junio de 1918 en Goldendale, en el estado de Washington. Pero su equipo fotográfico de precisión había sido retenido en Rusia cuatro años antes, y tuvo que improvisar el aparato necesario a partir del equipo existente en el Observatorio Lick. Las cámaras que utilizó no eran adecuadas para proporcionar la precisión de medición necesaria para confirmar la desviación de la luz de las estrellas predicha por la teoría de Einstein. [7] El equipo de Rusia finalmente fue enviado de regreso el 15 de agosto de 1917 y llegó el 21 de agosto del año siguiente. [8]
La confirmación de la teoría de Einstein llegó en 1919, a raíz de una expedición dirigida por Arthur Eddington para fotografiar el eclipse del 29 de mayo de 1919. Pero persistía cierta incertidumbre, así como un escepticismo alimentado en parte por el sentimiento antialemán tras la Guerra Mundial. I. La confirmación final e indiscutible generalmente se fecha en la expedición del Observatorio Lick de Campbell a Australia en 1922 para fotografiar el eclipse solar. [9] El informe de Campbell sobre los resultados afirma que las observaciones "proporcionan un valor... que concuerda exactamente con la predicción de Einstein". [10]
Se desempeñó como décimo presidente de la Universidad de California de 1923 a 1930. También formó parte de la junta directiva del Servicio Científico, ahora conocido como Sociedad para la Ciencia y el Público , de 1923 a 1926. Sirvió tres mandatos como presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico (en 1895, 1909 y 1918).
Se suicidó en California a la edad de 76 años saltando desde una ventana del cuarto piso en San Francisco. [11] [12] Estaba mayoritariamente ciego y sufría ataques de afasia . Esto no sólo fue muy frustrante para él, sino que sintió que le suponía una carga para su familia en términos de cuidados y gastos, según las notas que dejó en el momento de su muerte. Se casó con Elizabeth Ballard Thompson en 1892; tuvieron tres hijos (uno de ellos fue el as de la Primera Guerra Mundial, Douglas Campbell ).
Charles Frederick Crocker y William Henry Crocker financiaron numerosas expediciones de eclipses solares de Lick-Crocker. Campbell dirigió varias de estas expediciones. [24]
Se casó con Elizabeth Ballard Thompson en 1892; [3] tuvieron tres hijos (uno de ellos fue el as de la Primera Guerra Mundial, Douglas Campbell ). [ cita necesaria ] Elizabeth contribuyó en gran medida al trabajo de Campbell y jugó un papel importante en su éxito como científico. Ella adoptó el papel de anfitriona durante su tiempo como directora del Observatorio Lick, y también realizó trabajos de relaciones públicas en nombre del Observatorio escribiendo cartas al personal y a posibles donantes y partidarios del trabajo de su marido. Elizabeth organizó muchas de las expediciones que dirigió Campbell, organizando los viajes, alimentos, suministros y alojamiento de los miembros de la expedición. Contribuyó al trabajo de las expediciones realizando espectroscopia astronómica, revelando placas y documentando extensamente las expediciones, incluida la escritura de dos manuscritos. [25]
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