WTVI (canal 19) fue una estación de televisión en Fort Pierce, Florida , Estados Unidos. Fue la primera estación de televisión en operar en la región de Treasure Coast . La estación hizo dos intentos fallidos de operar, uno de noviembre de 1960 a enero de 1961 y nuevamente de septiembre de 1961 a enero de 1962. Los problemas financieros relacionados con su operación en UHF y la competencia de un sistema de cable local condenaron la empresa. El equipo, los edificios y el personal de WTVI se utilizaron más tarde en la puesta en marcha de otras dos estaciones, una de ellas en Fort Pierce.
El 19 de abril de 1955, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) otorgó a Gene T. Dyer un permiso de construcción para una nueva estación de televisión que operaría en el canal 19 en Fort Pierce. [2] Dyer no era ajeno a la radiodifusión; era dueño de WAIT en Chicago y fundó WFTL en Fort Lauderdale y fue descrito en un perfil de 1948 del mercado de Chicago por la revista Broadcasting como "una de las figuras de radio más conocidas de Chicago", [3] mientras era un empaquetador de tomates y agricultor de verduras en Florida, [2] junto con importantes propiedades de tierra en el condado de St. Lucie . [4] Las letras de identificación WTVI se asignaron en mayo. [5] En 1956, WTVI propuso que la asignación del canal 3, entonces vacante, en St. Petersburg se trasladara a Fort Pierce para su uso, señalando que no había solicitantes para el canal y las tasas de conversión de UHF en Fort Pierce estaban por debajo del 10 por ciento. [6] Los intereses educativos en el área de San Petersburgo se resistieron a la propuesta, señalando que se estaba formando un grupo para solicitarla, [7] y la oferta para trasladar el canal 3 fue rechazada en 1957. [8]
La actividad de construcción del canal 19 comenzó en serio a principios de 1960, y el conflicto surgió en dos frentes. El más grande de los dos fue que un sistema de cable se estaba preparando para servir a Fort Pierce al mismo tiempo que WTVI comenzaba a construir sus instalaciones. Florida Cablevision prometió llenar los espacios vacíos para los espectadores de Treasure Coast con el servicio CBS y ABC faltante [9] (la única estación que llegaba regularmente era WPTV ), que WTVI buscaba proporcionar directamente. [4] Mientras tanto, WTVI recibió la aprobación para construir su estudio a medio camino entre Fort Pierce y Vero Beach , completo con una torre de 445 pies (136 m). La Administración Federal de Aviación (FAA) autorizó la torre, a cuatro millas (6,4 km) del aeropuerto del condado, aunque algunos en la comisión del aeropuerto del condado temían que la aprobación pudiera poner en peligro la elegibilidad del aeropuerto para fondos federales. [10] Dyer protestó por el plan del sistema de cable de importar afiliados de red distantes, que vio como competencia. [11] Cablevision alegó que Dyer estaba intentando obligar a Cablevision a retirarse y obtener una franquicia para sí mismo. [12]
WTVI comenzó a transmitir el 21 de noviembre de 1960. [13] La señal también estaba disponible en el sistema de cable; los suscriptores de Florida Cablevision no necesitarían un convertidor UHF para ver WTVI. [14] La estación era una afiliada exclusiva de CBS y transmitía programación de la red, así como noticieros locales y un programa infantil conocido como Uncle Harry's Fun Club , presentado por Harry Heritage, quien también era Santa Claus en Fort Pierce. [15] Sin embargo, la primera encarnación del canal 19 no duraría tres meses. El 10 de febrero de 1961, el propietario Dyer anunció que la estación dejaría de transmitir al final del día debido a problemas financieros. [16] [17] En una declaración, Dyer señaló que había gastado $ 500,000, más de los $ 250,000 proyectados, y quería inversores que lo ayudaran a soportar la carga. [18] Varios espectadores se sintieron frustrados por haber comprado convertidores UHF para recibir WTVI, solo para que la estación fallara. [19]
Dyer vendió la estación de televisión oscura por $175,795 a Atlantic Broadcasting Company, propietaria de KFEQ-TV en St. Joseph, Missouri , y una estación de radio en Jefferson City en el mismo estado, a mediados de 1961. [20] El precio de venta fue menor que los $300,000 en costos que Dyer incurrió para construir WTVI [21] y consistió principalmente en una deuda con General Electric. [22] El Canal 19 regresó al aire el 10 de septiembre de 1961, [23] pero otros problemas financieros acosaron a WTVI. No realizó un pago de intereses a Dyer en octubre, y en diciembre, Atlantic le dijo a Dyer que quería cancelar su compra del negocio. [22] WTVI salió del aire el 6 de enero de 1962. [24] Más tarde ese mes, Atlantic presentó una queja formal ante la FCC, declarando que la competencia del sistema de cable había puesto una tensión financiera en WTVI. [22] La autorización temporal especial que Atlantic solicitó cuando la estación dejó de operar se volvió permanente cuando Atlantic devolvió la instalación a Dyer [25] y entregó la licencia. [26] Jesse D. Fine, el presidente de Atlantic, explicó que si WTVI hubiera operado durante un año, habría perdido aproximadamente entre 80.000 y 100.000 dólares. [27]
Cuando WTVI cerró por segunda vez, los líderes locales percibieron una oportunidad de proporcionar una instalación que no existía en el área de Indian River: una estación de televisión educativa. El superintendente escolar del condado y un ingeniero de la Comisión de Televisión Educativa de Florida se reunieron con Dyer en marzo para inspeccionar las antiguas instalaciones de WTVI, y las encontraron en excelentes condiciones. [28] Se habían realizado arreglos con Dyer y con GE, cuya hipoteca sobre el equipo de la estación seguía vigente, para la posible compra de la instalación, mientras los patrocinadores esperaban que el Congreso aprobara un proyecto de ley de asignaciones para la televisión educativa. [29] Sin embargo, la Asociación de Contribuyentes del Condado de St. Lucie montó una revuelta; su presidente dijo que el costo mensual informado de $25,000 "no era factible desde el punto de vista de los costos" y dijo que una estación de televisión educativa era demasiado cara para la baja población escolar a la que serviría en el Condado de St. Lucie. [30]
Mientras los funcionarios de cuatro condados intentaban encontrar una manera de avanzar, [31] la revuelta de los contribuyentes y los desacuerdos sobre los costos con Dyer echaron por tierra el plan. El 1 de mayo, la Junta de Educación de Charlotte-Mecklenburg compró todo el equipo utilizado en el funcionamiento de WTVI en Fort Pierce, menos el edificio, para ser trasladado a iniciar una estación de televisión educativa en Charlotte, Carolina del Norte ; la instalación costó $86,200. [32] En una declaración, Dyer culpó a la prensa local y a la asociación de contribuyentes por echar por tierra cualquier posibilidad de reactivar el canal 19 como una estación educativa para el área de Fort Pierce, aunque los funcionarios escolares sostuvieron que todavía estaba pidiendo $120,000 en lugar de ofrecer donarlo directamente. [33] Cuando la estación de Charlotte obtuvo su permiso de construcción, seleccionó las letras de identificación de WTVI para sí misma. [34]
En 1965, Indian River Television, propiedad de Michael Beacom, solicitó construir una nueva estación de televisión en el canal 19 en Fort Pierce. Beacom había sido propietario del 10 por ciento de WTVI, pero no participó activamente en su gestión porque estaba atendiendo los problemas que habían surgido en otra estación de su propiedad, WJPB-TV en Fairmont, West Virginia . [35] Sin embargo, ese verano, la FCC revisó la tabla de asignaciones UHF a nivel nacional en el expediente 14229 y sustituyó el canal 34 por el 19 en Fort Pierce. Después de adquirir el antiguo edificio de WTVI de Dyer por $ 50,000, [36] la estación de Indian River, que tomó las letras de identificación WTVX , firmó con un patrón de prueba el 24 de marzo de 1966. [37] WTVX operó desde los viejos estudios de WTVI hasta que se mudó a un local más grande y moderno en 1980; [38] una iglesia ocupó más tarde la instalación. [39]