William Richard Lethaby (18 de enero de 1857 - 17 de julio de 1931) fue un arquitecto e historiador de la arquitectura inglés [1] cuyas ideas fueron muy influyentes en los últimos años del movimiento Arts and Crafts y los primeros movimientos modernos en arquitectura, así como en los campos de la conservación y la educación artística .
Lethaby nació en Barnstaple , Devon , hijo de un artesano y predicador laico de férreo liberal . Tras estudiar en la Escuela de Arte de Barnstaple [2] y realizar un aprendizaje temprano con un arquitecto local, en 1879 encontró trabajo en Londres como secretario jefe del arquitecto Richard Norman Shaw . Shaw reconoció rápidamente el talento de Lethaby como diseñador y Lethaby contribuyó con importantes piezas de trabajo para los principales edificios diseñados por Shaw, como Scotland Yard en Londres y Cragside en Northumberland .
Mientras trabajaba para Shaw, Lethaby se involucró en la Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos , que hacía campaña para preservar la integridad y autenticidad de los edificios más antiguos contra la práctica victoriana de "mejorarlos" hasta el punto de reconstruirlos y rediseñarlos casi por completo. A través de esto, se convirtió en amigo personal de los pioneros del Movimiento Arts and Crafts William Morris y Philip Webb , convirtiéndose en un miembro significativo e influyente de su círculo y actuando como cofundador del Gremio de Trabajadores del Arte en 1884, [3] siendo elegido Maestro en 1911. [4] Fue un socialista de toda la vida.
El Gremio se formó a partir de un núcleo formado por dos grupos separados, la St George's Art Society, un grupo de arquitectos que habían trabajado en las oficinas de Norman Shaw, entre los que se encontraban Ernest Newton , Mervyn Macartney , Reginald Barratt, Edwin Hardy, Lethaby y Edward Schroeder Prior , y los Fifteen, fundados por el diseñador y escritor Lewis Foreman Day y el ilustrador y diseñador Walter Crane . Prior escribió el prospecto del Gremio. Inicialmente se reunía en las habitaciones de Newton junto a la iglesia de St George, Bloomsbury.
A partir de 1889, Lethaby trabajó solo a tiempo parcial para Shaw y practicó cada vez más de forma independiente, diseñando una amplia gama de productos (libros, muebles y vidrieras, así como edificios) explorando el simbolismo místico del diseño y la arquitectura medievales y no europeos: temas que desarrollaría en su primer y más famoso (aunque posiblemente menos representativo) libro Arquitectura, misticismo y mito , publicado en 1891. Este fue el primer trabajo importante de teoría arquitectónica en tratar la arquitectura como un sistema de símbolos con significados filosóficos identificables, en lugar de como sistemas abstractos de principios estéticos.
Lethaby finalmente dejó el estudio de Shaw en 1892 después de completar su primer gran proyecto arquitectónico independiente: la finca rural de Avon Tyrrell en Hampshire , construida para Lord Manners. La década siguiente fue la más productiva de Lethaby en términos de obras construidas, ya que sus contactos en el área de Birmingham , donde las ideas del movimiento de artes y oficios fueron particularmente bien recibidas, lo llevaron a una serie de encargos de edificios en Midlands o para clientes con sede en Birmingham. Construyó Monkwood Cottage, Loughton , Essex, para su amigo, Hubert Llewellyn Smith .
En 1894, Lethaby fue nombrado inspector de arte de la Junta de Educación Técnica del recién creado Consejo del Condado de Londres . Allí desempeñó un papel pionero en el desarrollo de la educación en bellas artes y artes prácticas, sobre todo como fundador de la Escuela Central de Artes y Oficios en 1896. Sus innovaciones más significativas consistieron en derribar las barreras académicas entre el diseño (percibido como una actividad artística e intelectual) y la producción (percibida ampliamente como la actividad menos sofisticada del artesano o artesano). Lethaby creía que se trataba de una distinción artificial y pretendía que ambas se enseñaran como partes igualmente valiosas del proceso de producción de un producto final de alta calidad.
En 1901 Lethaby fue nombrado el primer profesor de diseño en el Royal College of Art . [5] Esto, junto con sus nombramientos como director de la Central School of Arts and Crafts en 1902 y como agrimensor de la Abadía de Westminster en 1906, significó que se dedicó cada vez más al estudio académico de la teoría y la historia de la arquitectura y el diseño. Dejó efectivamente la práctica arquitectónica en esta época, aunque siguió siendo una figura inmensamente influyente a través de sus escritos y enseñanza. El papel de Lethaby como guía y mentor del agregado cultural alemán Hermann Muthesius durante sus investigaciones sobre la arquitectura inglesa resultó particularmente significativo a la luz del papel posterior de Muthesius como influencia en los primeros pioneros de la Bauhaus .
En la Abadía de Westminster, Lethaby pudo poner en práctica su creencia en una restauración empática e históricamente precisa, realizando una investigación exhaustiva sobre la historia de su estructura y diseño y estableciendo en gran medida el modelo que la restauración y preservación de edificios históricos seguiría durante el resto del siglo.
Lethaby murió el 17 de julio de 1931 en Bayswater , Londres . Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St Mary en Hartley Wintney , Hampshire .
A Lethaby le ofrecieron la Medalla de Oro del Instituto Real de Arquitectos Británicos, pero la rechazó. Es la última persona que lo ha recibido. [5]
Lethaby ha sido considerado tradicionalmente por figuras como Nikolaus Pevsner como importante principalmente por su papel como precursor del movimiento moderno temprano. [ cita requerida ] Fue el teórico reconocido detrás del trabajo de Ernest Gimson y el grupo de arquitectos-artesanos que trabajaron con él en Sapperton, Gloucestershire , con la intención de fundar una "escuela de construcción racional". [ cita requerida ] El énfasis de Lethaby en la "construcción buena y honesta" [ Esta cita necesita una cita ] se considera como una forma de hacer explícito el funcionalismo implícito en los escritos y la arquitectura de Pugin , Ruskin y Philip Webb , con su conexión con Muthesius como el medio a través del cual esta idea iba a influir en los pioneros modernistas alemanes. [ cita requerida ]
