La mayoría de nosotros estamos familiarizados con esta frase de Ralph Waldo Emerson :
A menudo incluso se lo cita erróneamente como simplemente "la consistencia es el duende de las mentes pequeñas" (o incluso con aproximaciones más descuidadas como "la conformidad es la pesadilla de las personas de mente pequeña", etc.).
A continuación, la cita en su forma más extensa, con más detalles de su contexto original. Inmediatamente se hace evidente que no tiene nada que ver con el estilo de escritura, sino con una mentalidad inflexible:
La coherencia estúpida es el duende de las mentes pequeñas, adorado por los pequeños estadistas, filósofos y teólogos. Un alma grande no tiene nada que hacer con la coherencia. Lo mismo le da preocuparse por su sombra en la pared. Di lo que piensas ahora con palabras duras, y mañana di lo que piensas mañana con palabras duras otra vez, aunque contradiga todo lo que dijiste hoy. — «Ah, entonces seguro que te van a malinterpretar». — ¿Es tan malo, entonces, ser malinterpretado? Pitágoras fue malinterpretado, y Sócrates, y Jesús, y Lutero, y Copérnico, y Galileo, y Newton, y todo espíritu puro y sabio que haya tomado carne alguna vez. Ser grande es ser malinterpretado.
— Ralph Waldo Emerson, " La autosuficiencia ", Ensayos: Primera serie, 1841
La mayoría de las personas que citan o citan erróneamente la famosa parte de este pasaje lo hacen para criticar un argumento en cuanto a su coherencia textual, estilística o de presentación, y generalmente lo hacen para proponer un estilo alternativo de una manera mentalmente inflexible. Al hacerlo, están mostrando tontamente una ignorancia irónica del verdadero significado e intención de Emerson, que era criticar la negativa a cambiar de opinión o ajustar la propia posición a la luz de nuevos hechos o situaciones diferentes.
Emerson era un escritor profesional, con un estilo consistente, y estaba totalmente acostumbrado a una escritura formal que seguía convenciones estrictas (más estrictas que hoy), y que se ajustaba sin dificultad al estilo de la publicación para la que escribía. Citarlo erróneamente como una especie de autoridad contra la coherencia estilística es como llegar de algún modo a la idea de que la cita parcial fuera de contexto de Karl Marx "En la sociedad burguesa, el capital es independiente y tiene individualidad" es Marx defendiendo firmemente el capitalismo, o que la de Charles Darwin que dice "El misterio del comienzo de todas las cosas es insoluble para nosotros" es un argumento a favor del creacionismo. Es una lectura completamente errónea.
Unos 48 años después, Oscar Wilde –otro escritor profesional totalmente acostumbrado a aplicar la coherencia en el uso del inglés de su época y a ajustarse a las expectativas de sus editores– escribió lo siguiente:
También a veces se cita incorrectamente, por ejemplo, como "la conformidad es...". El fragmento de la frase de Wilde, como el de Emerson, ha sido sacado completamente de contexto, parte del cual restauraremos aquí:
Tampoco estoy del todo seguro de que el señor Whistler haya sido siempre fiel al dogma que parece sentar, según el cual un pintor debe pintar sólo los vestidos de su época y de su entorno real. Lejos de mí está la idea de cargar a una mariposa con la pesada responsabilidad de su pasado. Siempre he sido de la opinión de que la coherencia es el último refugio de los que no tienen imaginación. Pero ¿acaso no hemos visto todos, y la mayoría de nosotros hemos admirado, un cuadro suyo de exquisitas muchachas inglesas paseando por un mar de ópalo con los fantásticos vestidos del Japón? ¿No se ha emocionado Tite Street con la noticia de que las modelos de Chelsea posaban para el maestro, con peplos, para los pasteles? Todo lo que sale del pincel del señor Whistler es demasiado perfecto en su belleza para sostenerse o caer ante cualquier dogma intelectual sobre el arte, incluso el suyo propio: porque la Belleza está justificada por todos sus hijos y no le importan las explicaciones; pero es imposible mirar cualquier colección de cuadros modernos en Londres, desde Burlington House hasta la Grosvenor Gallery, sin sentir que el modelo profesional está arruinando la pintura y reduciéndola a una condición de mera pose y pastiche.
— Oscar Wilde, "La relación entre la vestimenta y el arte: una nota en blanco y negro sobre la conferencia del señor Whistler", Pall Mall Gazette , 28 de febrero de 1885.
Si lees el artículo completo, verás que sólo trata del arte (además de la moda, que Wilde consideraba una vulgarización del arte) y su relación con la modernidad. Wilde criticaba irónicamente que la producción artística del pintor tonalista James Abbott McNeill Whistler no fuera coherente con las conferencias de teoría del arte del propio Whistler , al mismo tiempo que Wilde criticaba, por poco creativa, la coherencia entre las obras de arte de un artista en sí (y, por lo tanto, elogiaba el trabajo real de Whistler, si no su teoría).
Sin embargo, Wikipedia no es en absoluto el lugar para el trabajo original de los editores , sus nuevas ideas o su autoexpresión creativa (excepto, tal vez, para decorar un poco su página de usuario ).
Si prestaste atención y reflexionaste sobre el material de Wilde, habrás notado algo importante para Wikipedia: critica especialmente el uso de modelos por parte de los artistas y cualquier expectativa que los artistas o los críticos puedan tener de que el arte debería depender de la vida observada y reflejarla fielmente. En otras palabras, la postura de Wilde sobre el arte es hostil al uso y seguimiento de fuentes , si este punto de vista se compara con nuestra escritura de lo que escribimos en este sitio. La posición wildeana obviamente no se puede aplicar a la escritura de una enciclopedia, que es completamente diferente a una pintura o un poema (o un diseño de sombrero inusual).
La lección que se desprende de esto es la siguiente: si no has leído una obra, no intentes citarla, porque tus suposiciones sobre lo que significa (si es que llegas a decir las palabras fuera de contexto correctamente) pueden ser vergonzosamente incorrectas. Como dice el viejo chiste: "Nunca supongas , porque cuando lo haces, haces el ridículo " . [ a] El chiste es generosamente igualitario al incluir al lector/oyente junto con el que supone .
Las citas de Emerson y Wilde, en su sentido original y real, suelen ser teóricamente pertinentes en relación con Wikipedia: el consenso puede cambiar los argumentos, como cuando la obstrucción del status quo se interpone en el camino de los ajustes de sentido común a un enfoque anticuado de cómo hacemos algo por aquí. Sin embargo, muchos editores tienden a interpretar que comparar sus argumentos con la estrechez de miras y la estrechez de miras es una falta de civilidad y una difamación , si no un ataque personal directo . Espere que le pregunten sobre su motivo para citar a Emerson o Wilde insultando a personas con las que no estaban de acuerdo. Ellos no estaban sujetos a las pautas de conducta de Wikipedia ; usted sí.